Алекс Стрейн - Старая сказка

– Как ты? – тихо спросил он наконец.

– Только что вернулась из Греции, – ляпнула Микаэла.

На самом деле она почти три недели не выходила из своей квартиры на улицу! Совсем извелась, исхудала и едва не умерла от депрессии!

– Ну надо же! – удивился Коул, и его губы дрогнули в едва сдерживаемой улыбке. – А твой адвокат сообщил мне, что ты в Италии.

– Ты виделся с моим адвокатом?

– Да… – Коул помедлил. – Адвокат сказал, что у меня преимущественное право выкупить ранчо Теда. – (Микаэла облегченно перевела дух.) – И я им воспользовался.

– Поздравляю. Я тоже с пользой провела время. Побывала в Греции, а потом в Италии… Я свободная женщина и вправе поехать туда, куда хочу.

– Весьма ошибочное мнение, – сказал Коул с непередаваемо мужским превосходством.

– Хотелось бы мне знать, что ты имеешь в виду? – осведомилась Микаэла.

– Только то, что ты перестала быть свободной женщиной с того момента, как появилась на этом чертовом ранчо!

– Что? Что ты сказал?

– Ты не свободная женщина, Микаэла. Ты моя женщина…

Совершенно определенно Коул предъявлял права на нее: на ее свободу, независимость, на ее тело и душу, в конце концов… Только сейчас ее это почему-то совершенно не обеспокоило. Страх бесследно исчез, а Микаэлу затопила какая-то совершенно невообразимая, даже дикая радость.

– Это угроза, мистер Коул?

– Называй как хочешь. А теперь собирай вещички и в машину. У меня не так уж много времени.

– Я ненавижу деревню, – предупредила Микаэла, метнувшись в спальню.

– Я знаю, – даже не улыбнувшись, сказал Коул ей в спину.

Но когда он увидел пыхтящую Микаэлу, выволакивающую из комнаты чемодан, его брови поползли вверх.

– Просто я еще не распаковывала вещи, – небрежно сказала Микаэла, и он бесстрастно кивнул, сделав вид, что поверил.

Коул поднял чемодан, словно тот совсем ничего не весил, и поставил возле двери.

– Я терпеть не могу коров, овец, собак и всякую прочую живность, – добавила Микаэла и выволокла второй чемодан.

– Я в курсе, – кивнул Коул. – Однако я должен сделать маленькое уточнение. Ты просто обожаешь свою крысу.

– Это не крыса, это шиншилла, я тебе сто раз говорила! Моя страсть – гулять по магазинам и делать всякие совершенно ненужные покупки.

– Думаю, с этим я смогу справиться…

– И я больше не намерена терпеть твой скверный характер! – пригрозила она напоследок.

– Я обязательно исправлюсь. По крайней мере, буду очень стараться.

– А ты… меня любишь?

– Что за странный вопрос?

Коул прикрыл глаза, и Микаэла замерла, вспомнив слова Дика, что Коул расставался со всеми своими подружками. Ее тут же захлестнула волна холода – столько всего в один момент она себе успела вообразить. Но тут глаза Коула открылись, и… Микаэла задохнулась от восторга.

– Я никого и никогда не любил, кроме тебя.

– Коул, я люблю тебя! – воскликнула Микаэла и оказалась в его объятиях. – Прости… прости меня! Я не хотела уезжать, а потом…

– Шшш… Я все знаю… Я не должен был так давить.

Микаэла всхлипнула и прижалась к нему изо всех сил.

– Ты не должен был меня отпускать. О боже… Я так соскучилась! Я надеялась, что ты приедешь!

– Я и приехал. Только, Микаэла… – Голос Коула вдруг сорвался, и он неловко откашлялся.

– Что?

– Ты уверена? То есть я хотел сказать, ты и в самом деле не слишком любишь деревню. Ты не заскучаешь?

– Заскучаю? – изумилась она. – У меня огромный опыт, куча знаний и всевозможных идей. Я отлично разбираюсь во всем, что касается ремонта, а на ранчо еще работы непочатый край!

Он попытался что-то сказать, но Микаэла по своему обыкновению не позволила ему этого. Она еще не все сказала!

– Без лишней скромности я говорю, что отлично готовлю, умею вести хозяйство, а в свободное время намерена командовать тобой. Это у меня получается лучше всего.

– Это точно, – согласился Коул.

– Вообще-то я могла бы еще раз рассмотреть идею с курами и огородом, – задумчиво сказала Микаэла, но Коул увидел смешинки в ее глазах.

– Ты уже все решила, не так ли?

– Да, – призналась она. – Я вдруг поняла, что меня привлекает гончарное дело. Это очень творческое занятие. Я могу превратить тот маленький сарайчик в мастерскую. Организовать свое дело. Участвовать в выставках. Как тебе такая идея?

– Это самая замечательная идея, которую я когда-либо слышал, – признался Коул и расплылся в улыбке.

Микаэла удовлетворенно вздохнула, а ее своевольные пальчики забрались под рубашку Коула.

– Ты не будешь против, если мы на часик задержимся?

– Ты дерзкая девчонка… – слегка задыхаясь, заявил он, привалившись к стене, но не выпуская Микаэлу из объятий.

– Неужели? – притворно удивилась она. – А ты Рассел Ужасный. Первый… – добавила она, немного подумав.

– Это очень интересное добавление. Рассел Ужасный Первый… – задумчиво повторил Коул. – Мне хотелось бы подумать о Расселе Втором и даже, может быть, Третьем. И когда-нибудь я расскажу занимательную историю нашего знакомства ему, Расселу Ужасному Третьему… нашему внуку.