Вирджиния Лавендер - Непрошенный гость

– Луиза, возьми себя в руки… – Лилиан в последний раз попыталась урезонить разошедшуюся подругу, но та никого не слушала.

– Да, и пусть пришлет мне счет из химчистки, я оплачу! – рявкнула она под занавес, изо всех сил пихнула Джеймса сумочкой и горделиво прошествовала мимо оторопевшей парочки, картинно застывшей в дверном проеме.

Швейцар в красивой синей расшитой серебряными галунами форме, отчаянно скучавший у подъезда, окинул Луизу уважительным взглядом. Видимо, ему пришлось краем уха услышать грандиозную выволочку, которую та устроила своим приятелям.

Бывшим приятелям, мысленно поправила себя она, решительно обогнула сиротливо приткнувшуюся на парковке машину Мардж и отправилась домой пешком. Подумаешь, прогулка всего на каких-то полтора часа! Совершенно пустячное расстояние для здорового организма, взбудораженного адреналином!

Разъяренная до белого каления женщина быстрым шагом топала по обочине, энергично стуча каблуками, размахивая сумочкой и полностью игнорируя проносившиеся мимо машины, иногда сигналившие в знак предложения подвезти. Ничто так не бодрит, как хорошая прогулка по весеннему городу. Даже после разнообразных неприятностей.

Однако, с иронией подумала Луиза, давно мне следовало как следует разозлиться. Настоящая злость, как оказалось, полезнейшее лекарство.

Щеки разрумянились, глаза блестят, спина прямая, ноздри гневно раздуваются. Ни боли в спине, ни головная боль, ни тем паче депрессия ее больше не беспокоили.

Дотопав до своего смутно белевшего в весенних сумерках жилища, вокруг которого в последнее время поднялся такой ажиотаж, Луиза взбежала по ступенькам, распахнула дверь и прошествовала на кухню, по дороге метко швырнув бывшие новехонькие модельные туфли, потерявшие всякий вид от долгой прогулки, в мусорный бачок.

На кухне в полном одиночестве сидел Майкл в обществе полупустой кружки с чаем и задумчиво возил пальцем по клеенке. Услышав, что в коридоре зажегся свет и раздались шаги, он поднял небесно-голубые глаза и соизволил глянуть, кто же там пришел.

– А, тетя Лу, здравствуйте, – апатично сказал мальчик. – Вы уже видели папу?

– Да уж! Нагляделась вдосталь! – рявкнула Луиза, потом, сообразив, что Майкл-то уж точно ни в чем не виноват, несколько сбавила тон: – Да, видела, он, наверное, скоро придет. Боюсь, что мы немного повздорили.

– Так я и знал. Значит, вы ему отказали, – вздохнул Майкл, продолжая усердно размазывать лужицу чая по клеенке.

– В чем это я ему должна была отказать? – удивилась опешившая Луиза. – Что именно ты имеешь в виду? Я встретила его и Лилиан в… в одном местечке, куда пришла по делу, вот и все. Он ни о чем меня не просил, поверь.

Ага, потому что не успел и слова сказать, как получил сумочкой в ухо. Еще бы!

– Он вообще-то собирался сделать вам предложение, – вздохнул Майкл.

– Деловое? – ляпнула Луиза, а потом сообразила: – Ты хочешь сказать, что…

– Вот именно, – покивал ее юный собеседник. – Но я же ему говорил, что ничего не получится. Только он меня не послушал. Нам теперь, наверное, придется съехать? А в вашем доме такой замечательный чердак. У нас дома вечно некуда было поставить клетки и приходилось держать их в гараже. Джейн так ругалась, и звери мерзли…

– Но… Лилиан, «Одинокие сердца», я же сама видела… – пробормотала хозяйка дома с замечательным чердаком, смутно догадываясь, что опять совершила какую-то чудовищную глупость. – Нет, ты что-то путаешь! – решительно заявила она наконец. – Думаю, что твой папа собирался сделать предложение вовсе не мне, а кому-нибудь еще. Да и как это можно делать предложение с бухты-барахты. У нас и романа-то никакого не было…

– Вот и я ему так сказал, – легко согласился Майкл, прекратив наконец портить клеенку. – Но вы же знаете, он бывший полицейский, а значит, упрямый до жути и не умеет за женщинами ухаживать. Уперся и бубнит: я знаю, чувствую, между нами проскочила искра и вообще все решено, лучше поторопиться, а то ее еще кто-нибудь уведет, ведь она такая красивая женщина и решительная…

– Так он и сказал? – Польщенная Луиза немного покраснела и уселась на свободный стул. Может быть, все еще не так уж и плохо?

– Ну да. Тогда я дал папе ценный совет: пусть посоветуется с вашей лучшей подругой, она-то наверняка знает, как лучше к вам подъехать… Ой, извините.

– Ничего-ничего. – Луиза поставила локти на стол и обхватила голову. – Боже, какая я идиотка! Джеймс теперь со мной и говорить не захочет, определенно…

– Это вряд ли. – Майкл посмотрел на предполагаемую мачеху с проблеском надежды. – Так вы думаете, вы полагаете, тетя Лу, что у папы есть шанс?

На его лице было написано такое тревожное ожидание, что Луиза невольно растрогалась. Мало какой мальчик в таком возрасте стал бы беспокоиться о том, как у его отца сложится личная жизнь, да еще давать полезные советы.

Все-таки Майкл редкое исключение, несмотря на свое пристрастие к неаппетитным гадам. Впрочем, у него просто доброе сердце.

– Ты очень любишь отца, да? – тихонько спросила она, невольно смутившись.

– Очень, – кивнул Майкл. – Он столько для меня сделал. И я хотел бы, чтобы папа был счастлив. Три года назад, когда я был еще вот таким сопляком, папу подстрелили в какой-то уличной разборке.

– Он не рассказывал…

– Да он не любит об этом говорить. До того случая я ужасно его ревновал, сердился, что редко вижу, – ведь работа полицейского очень трудная и времени ни на что не хватает. Да вы знаете, наверное…

Луиза кивнула.

Майкл помолчал немного и продолжил:

– Он в тот день должен был прийти в мою школу, ну, родители, у которых интересные профессии, иногда приходили на уроки, рассказывали, что к чему… Так было принято. Я ждал его, ждал, а потом он позвонил и сказал, что не сможет прийти. А мне так хотелось похвастаться перед друзьями, какой у меня героический отец…

– Все мальчики так делают, Майкл, в этом нет ничего страшного, – тихо произнесла Луиза.

– Но не все говорят то, что я тогда сказал… Мне ведь было всего десять лет, я жутко обиделся, потому что не знал, какое у них опасное происшествие случилось… Лучше бы ты умер, крикнул я, лучше бы ты умер! Никогда тебя нет дома, все равно что жить без отца, и пускай тебя подстрелят, все равно ты мне не нужен! – Мальчик снова поскреб пальцем клеенку, грустно шмыгнул носом и потряс головой, словно отгоняя дурные воспоминания.

– Ты мне не должен все это рассказывать, если не хочешь… – пробормотала Луиза, которая искренне привязалась к сыну Джеймса и совсем не хотела, чтобы он переживал, излагая ей эту, очень грустную, на его взгляд, историю. Хотя, с другой стороны, может быть, так удастся что-то узнать про самого Джеймса. Может быть, она и впрямь зря на него накричала… Не разобралась, как обычно!