Вирджиния Лавендер - Непрошенный гость

– Да нет, ничего. Просто вы спросили… Отец тогда получил две пули. Одна задела легкое, и врачи ничего не обещали. Я думал, что он и вправду умрет… И тогда поклялся себе, что если он останется жив, то я больше никогда, никогда не буду его огорчать или ревновать по пустякам. Ведь отец у меня только один, сами понимаете, тетя Лу.

– Да, понимаю, – сказала она, чуть помедлив. – Мой отец погиб в автокатастрофе много-много лет назад. И это изменило всю мою жизнь. Я очень его любила. И маму тоже. Так что ты совершенно прав – не нужно огорчать близких, пока они у нас есть. Потому что потом может стать очень-очень поздно. Смертельно поздно.

– Тетя Лу, а вы выйдете замуж за папу? Мне так нравится здесь жить, гораздо больше, чем на побережье, и вы тоже нравитесь. – Майкл с надеждой поднял глаза.

– Дело в том, что твой папа мне пока ничего такого не предлагал, да теперь уже и не предложит скорее всего, – принужденно засмеялась Луиза.

В этот самый момент она осознала, что ее совершенно все устраивает – и огромный скрипучий дом, и вонючий хорек с отвратительным характером, и пара прожорливых апатичных кроликов, обнаружившихся в таинственной клетке, и постоянный беспорядок, воцарившийся в комнатах после приезда отпрыска Джеймса…

Все, абсолютно все, что произошло после того момента, когда она рухнула под ноги мужчине в забавной одежде и с романтическим прошлым. С тех пор жизнь сделалась… интересной. Не скучной.

И она очень, очень хотела бы услышать из уст мистера Митчелла подобное предложение. Однако, увы, кажется я снова вырыла себе яму собственными руками и свалилась в нее самым позорным образом. Как только можно было заподозрить такую верную и старую подругу, как Лилиан, в том, что она крутит любо

И что на меня нашло в этом злосчастном клубе? Не иначе как во всем виноват этот противный адвокат Дженкинс! То-то я так взбеленилась, когда поняла, что этот холеный мужчина способен одним росчерком пера в чековой книжке отнять у нее так случайно и чудесно обретенную радость жизни.

Только теперь Луиза поняла, что много лет жила в своем огромном, доведенном до стерильной чистоты доме словно неживая картинка внутри стеклянного кристалла, словно муха в янтаре, бессмысленно и безнадежно проживая драгоценное время, отпущенное судьбой. А ведь его так мало! И это время может принести столько радости, если потратить его с пользой и любовью…

– Думаю, что предложит, – серьезно сказал мальчик. – Вы ему очень нравитесь, честное слово.

– И ты хотел бы здесь жить?

– Спрашиваете! Конечно! Здесь здорово и рядом такой огромный парк, просто мечта! Я вчера там лису видел и двух бурундуков.

– Ну, тогда обещаю, если твой папа все-таки решится сделать мне предложение, я не откажусь, – серьезно проговорила Луза.

– Честное слово?

– Чтоб я сдохла!

Добравшись наконец до своей спальни после полного приключений дня, уставшая женщина рухнула в кресло и с наслаждением вытянула ноги, просто-таки горящие огнем после энергичной пробежки в туфлях на каблуке.

Вот так денек выдался, нарочно не придумаешь, даже если очень захочешь! Должно быть, за долгое время ее добровольного затворничества в четырех стенах у судьбы накопилось большое количество неслучившихся событий и теперь эти самые события водопадом обрушились на ее голову.

И как это ей могло раньше прийти в голову продать дом! Какая глупость! Лилиан совершенно права, ей не следовало… Лилиан!

Луиза вздрогнула, сообразив, что пару часов назад жутко обидела лучшую подругу беспочвенными подозрениями и необдуманными словами. Теперь придется как-то извиняться, да и то, как еще отреагирует вспыльчивая Лилиан на запоздалые извинения… Ладно, делать нечего, нужно позвонить, получить отповедь в коронном ирландском стиле, а там уж – будь что будет!

Немного походив по комнате, Луиза подошла к окну и задумчиво выглянула на улицу. Давно стемнело, и на черный небосклон вылезла полная луна, заливая молчаливые окрестности холодноватым отраженным светом.

Поддавшись неожиданному порыву, Луиза решительно распахнула темные деревянные створки, впустив в комнату свежий воздух, лунный свет и терпкую влажность весенней ночи.

Потом без особого желания, но подгоняемая необходимостью, она придвинула к себе телефон и набрала номер подруги.

Еще не пришла, подумала она, вслушиваясь в отдаленные длинные гудки. Ее снова кольнуло острое жало ревности. Может быть, Майкл просто ничего не знает? И все, что он рассказал, всего-навсего жестокая шутка? Разве этих подростков поймешь…

– Алло… – произнес сонный голос на том конце телефонного провода. – Я слушаю. Кто это?

– Лилиан, это я… – Луиза проглотила горький комок и приготовилась приступить к длительным извинениям.

– А-а, – оживилась ее подруга. – Наша прекрасная воительница! Очухалась?

– Ну… вроде да. Слушай, Лил, я не хотела всего этого тебе говорить, просто нашло что-то… Ну, сама понимаешь, не всякий день встречаешь лучшую подругу под ручку с человеком, который вроде как за тобой ухаживает… Тут чего только не подумаешь…

– Да ладно, Лу, а то я тебя не знаю! – перебила Лилиан, которая, как оказалось, и не думала обижаться. – Вечно наломаешь дров, а потом переживаешь. Не бери в голову, я на твоем месте тоже что-нибудь бы такое подумала. Вот только Джеймс расстроился…

– Опять я натворила дел, – грустно посетовала несчастная жертва собственного характера. – А теперь Майкл говорит, что Джеймс собирался мне предложение сделать.

– Это точно! Не знал, как к тебе понадежнее подступиться, и обратился ко мне за советом, представляешь?

– А ты что?

– А что я? После того как ты с музыкой и фейерверком убежала из этого клятого клуба, Джеймс мигом перестал соображать и только сидел и два часа бубнил о том, что теперь ты на него и смотреть не захочешь…

– Лил, дальше лучше не рассказывай! – Луиза от отчаяния стукнула кулаком по подлокотнику кресла. Что за невезение преследует ее все время!

Стоило только сойтись поближе с таким замечательным мужчиной, подходящим по возрасту, привлекательным, который к тому же не женат и который сам испытывает к ней романтические чувства, и вот, пожалуйста!

– Да ты не переживай, – утешила ее подруга. – Ничего страшного не случилось. Я рассказала Джеймсу, сколько раз ты со мной ссорилась «на всю жизнь», и он, как мне показалось, успокоился. Ты уж дай ему второй шанс.

– Ты меня просто спасаешь! – облегченно выдохнула Луиза, вдруг почувствовав себя гораздо, гораздо лучше.

– Ну что ты, всегда пожалуйста. – Немного резкий голос подруги вдруг смягчился и потеплел. – Я же и впрямь хочу, чтобы у тебя было все хорошо, Лу. А то, как Эмма уехала, ты сама не своя…