Элен Кэнди - Зал ожидания

Возвращаться в Гранд-Джанкшен к бабушке? – думала Сэди. И что я ей скажу?.. Нет, домой я не вернусь! Бабушка бы точно так же поступила. Возьму билет до Нью-Йорка, а там посмотрим…

Сэди огляделась по сторонам, развязала шарф и направилась к кассе.

Взяв билет до Нью-Йорка, Сэди аккуратно сложила его пополам и убрала в карман пальто. До взлета самолета оставалось два часа, и Сэди достала книжку. Но слова, написанные великим Шекспиром, теряли смысл, так как Сэди думала совершенно о другом.

Ей хотелось спать, ей хотелось есть, ей хотелось вернуться в колледж, ведь у нее еще была возможность выбрать другой путь, но Сэди пересиливала себя.

Я должна быть сильной! Я должна быть независимой! И я сделаю это!

Уже ближе к полудню Сэди оказалась в аэропорту Нью-Йорка. Она огляделась по сторонам и, волнуясь, вздохнула. То ли от рассеянности, то ли от тяжелых раздумий Сэди не заметила идущего навстречу мужчину и столкнулась с ним. Мужчина, который явно спешил, запнулся о громоздкий чемодан Сэди и упал на блестящий скользкий пол.

Сэди растерялась.

– Ой! – воскликнула она. – Простите меня!

Мужчина улыбнулся и встал.

– Ничего страшного. В следующий раз будьте повнимательней… Хотя… Может быть, это знак? – Он отряхнул длинное черное пальто и поправил галстук. – Меня зовут Генри. А вас?

Сэди представилась и пожала его протянутую руку.

Генри выглядел на тридцать лет. Его длинные черные волосы были убраны в хвост, на скулах росли бакенбарды. Сэди взглянула в голубые глаза мужчины и улыбнулась ему.

– Давайте выпьем кофе? – предложил Генри. – Вы не спешите?

Сэди мотнула головой и приняла предложение.

Через полчаса они сидели в небольшой кофейне возле аэропорта. Генри заказал горячий шоколад и булочки с корицей.

– Говорите, что вы из Гранд-Джанкшена? – Генри протянул Сэди кружку с шоколадом.

– Да. Но последние два года я училась в Мемфисе, – ответила Сэди.

– Почему вы забросили учебу? – полюбопытствовал Генри.

Сэди задумалась: сказать ему правду? А для чего? Чтобы он меня пожалел? Ни за что! Жалость угнетает человека!

– Я решила, что мне пора начать взрослую жизнь, – солгала Сэди и отвела глаза от собеседника.

Генри улыбнулся.

– А почему Нью-Йорк?

– Нью-Йорк – город больших возможностей! – ответила Сэди.

– А вы знаете, что чем больше город, тем безжалостней и беспощадней люди? В Нью-Йорке каждый за себя. Здесь нет ни друзей, ни врагов – лишь компаньоны. Понимаете? – Генри откусил свежеиспеченную булочку.

– Значит, я пройду здесь хорошую школу жизни! – Сэди взглянула в окно.

– А вы молодец! Сэди, сколько вам лет?

– Девятнадцать, – ответила она. – А что?

– Вам нужна работа?

Сэди быстро-быстро закивала.

– В мой ресторан нужна официантка. Оплата сдельная, выдается каждый день. Вам подойдет?

Сэди улыбнулась:

– Спасибо вам большое! Конечно, я согласна! – Сэди захлопала в ладоши.

– Но при одном условии… – Генри поставил пустую чашку на блюдце.

– Я вас слушаю… – Сэди занервничала.

– Вы поужинаете сегодня вечером со мной? – спросил он и взял Сэди за руку.

Сэди улыбнулась и кивнула.

Купив в киоске газету и карту Нью-Йорка, Сэди начала искать объявления, присев прямо посреди улицы на свой чемодан.

Это не подходит… Слишком дорого… Это далеко… – перебирала Сэди, поглядывая на карту. Что ж, выбор не велик…

Спустившись в метро, Сэди доехала до нужной станции.

Пройдя пару кварталов, она спросила у прохожего, как дойти до нужного ей дома и, перебежав дорогу, зашла в темный дворик.

Все стены подъезда были исписаны разными надписями, пахло сыростью. Сэди закрыла нос шарфом и позвонила в дверь.

Спустя две минуты засовы щелкнули, и на пороге показалась женщина средних лет.

– Вы сдаете квартиру? – спросила Сэди.

Женщина молча кивнула и пропустила девушку внутрь.

Квартирка была крохотной. Небольшая комната, в которой стояли старая деревянная кровать и покосившийся платяной шкаф, ванная с заляпанной душевой кабиной и отвалившейся штукатуркой на стенах и потолке, и кухня с грязной плитой, старомодным холодильником и трехногим столом.

Осмотрев квартиру, Сэди поморщилась. Но, к сожалению, другого варианта не было.

– Сколько вы хотите? – спросила Сэди.

– Тридцать долларов в неделю. Но прошу заплатить за месяц вперед. – Женщина не спускала глаз с девушки. – Сто сорок долларов.

Сэди молча открыла молнию на кармашке чемодана и вынула деньги. Женщина их пересчитала и, достав ключи из нижнего ящика платяного шкафа, протянула Сэди.

Вечером того же дня Сэди зашла в ресторан, владельцем которого являлся Генри.

В холле она сняла пальто и сдала в гардероб. Подойдя к зеркалу, провела рукой по рыжим локонам, поправила ворот голубой атласной блузки и поднялась по лестнице.

– Вы заказывали столик? – остановила ее девушка в строгом черном платье.

– Меня пригласил Генри, владелец этого ресторана, – промямлила Сэди.

Девушка у стойки критически осмотрела Сэди с ног до головы.

– Что-то не похоже… – усмехнулась она.

Действительно, все дамы, которые ужинали за столиками ресторана, были одеты в шикарные вечерние платья, а Сэди – в старомодную блузку и выцветшие синие брюки.

Сэди стало неудобно. Еще минута, и она бы убежала прочь из этого заведения.

– Сэди, вы пришли. Я рад! – В дверном проеме появился Генри.

Он улыбнулся ей и пригласил за столик, уютно притулившийся за колонной.

Генри пододвинул Сэди стул, а сам сел напротив.

– Устрицы, шампанское, ягненок под вишневым соусом или свинину с карри? Заказывайте, что хотите… – Генри протянул девушке толстую папку.

Сэди заглянула в меню. Глаза разбегались: аппетитные названия, неизвестные для нее продукты, о которых она даже и не слышала.

– Я не знаю… Может, спагетти? – Сэди виновато улыбнулась.

– Спагетти – это обыденное блюдо, мы найдем что-нибудь поинтереснее, – ответил Генри и позвал официанта.

Пока он делал заказ, Сэди разглядывала помещение.

Стены украшали картины, с высоких потолков свисали хрустальные люстры, на полу лежали ковровые дорожки с причудливым орнаментом.

– Сэди, с завтрашнего дня вы можете начинать работу. Ресторан открывается в девять утра, а вам следует приходить к восьми. Неделю вы понаблюдаете за работой официантов, выучите меню, посмотрите, как приготавливаются блюда на кухне, а потом начнете работать.

Сэди расплылась в улыбке.

– Ваша зарплата будет составлять двадцать долларов в день. Спустя неделю я буду платить вам тридцать. Время работы с девяти утра до шести вечера. Вам подходит?

– Конечно! Спасибо, Генри! Вы меня очень выручаете! – Она с детской непосредственностью дотронулась до его руки и крепко сжала.