Терри Грант - Когда подводит расчет

– Постой, что же у него нет абсолютно никаких сбережений? – недоверчиво спросила Аманда.

– Были… Вернее, они и сейчас есть… Вот только расплатиться ими нельзя… По крайней мере, в данный момент… – сбивчиво объяснила Лючия.

– То есть как это «нельзя»? – недоуменно проговорила Аманда. – Они что же, все фальшивые?

– Аманда, да перестань ты наконец… Они самые что ни на есть настоящие. Только заперты в сейфе…

– И что с того?

– А то, что этот сейф не открывается!

Аманда немного помолчала, пытаясь осмыслить услышанное.

– Послушай, может нам стоит чего-нибудь выпить? – предложила она после нескольких минут раздумий. – Для остроты восприятия…

– Не торопись, остроты еще будет с избытком, – пообещала Лючия и принялась рассказывать все по порядку.

Когда она наконец сообщила ей о своем плане по продаже магазина Паоло, Аманда иронично хмыкнула.

– Никогда бы не подумала, что такому шалопаю, как Паоло, придется выручать такого респектабельного мужчину, как Марио. Вот уж правда: чего только в жизни не бывает…

– Нюансы житейской мудрости мы обсудим потом, – нетерпеливо проговорила Лючия. – Сейчас меня интересует только одно: ты согласна помочь Марио… и мне? – добавила она, пристально глядя в глаза своей подруге.

Аманда поднялась с кресла и прошлась босыми ногами по мягкому ковру, устилавшему гостиную. Взяв со столика пачку сигарет, она закурила и, медленно выпустив дым, устремила задумчивый взгляд на Лючию.

– Помочь ближнему дело, как известно, благое… Но прежде чем дать тебе окончательный ответ, хочу предупредить: Марио не стоит твоих переживаний.

Лючия хотела было что-то возразить, но Аманда перебила ее:

– Ты думаешь, я это из ревности? Отнюдь. Он, как и все мужчины, обращается в трудную минуту к той, которая является самой надежной… В другие минуты предпочитая ту, которая является самой непредсказуемой… – Аманда сделала многозначительную паузу.

Лючия вскинула на нее удивленный взгляд.

– Что ты имеешь в виду? – растерянно спросила она.

– Не что, а кого, – поправила ее Аманда.

Лючия вновь ответила ей удивленным взглядом.

– Возможно, для тебя характеристика самой непредсказуемой звучит не очень лестно, а вот для меня напротив… – осторожно начала Аманда.

Но Лючия не дала ей договорить.

– Так значит, ты имела в виду себя? – срывающимся от волнения голосом, спросила она.

Аманда молча кивнула. На несколько долгих минут в гостиной воцарилась тишина.

– Ну что ж, титул самой непредсказуемой не так уж плох, – первой нарушила молчание Лючия. – Я когда-то и сама стремилась к нему… Пусть неосознанно, но прилагала усилия… Но ты, как видно, преуспела в этом лучше… – Она поднялась с кресла и твердой походкой направилась к выходу. Уже у двери она ненадолго задержалась. – Я не хочу, чтобы ты думала, будто твое откровение заставило меня отказаться от плана с магазином Паоло… Я помогаю Марио не потому, что он решил подарить мне обручальное кольцо… Я сделала бы это, даже если бы он сказал, что никогда не решится назвать меня своей женой… Просто я наконец поняла, что люблю его больше всех на свете…

Лючия вошла в пиццерию, когда часы показывали половину первого. Увидев столик, за которым сидел Паоло в компании худенькой голубоглазой блондинки, Лючия направилась к нему, заказав попавшемуся на пути официанту апельсиновый сок.

– Я уже думал, что ты не придешь, – вместо приветствия проговорил Паоло, когда Лючия села рядом с его подругой.

– Я задержалась нарочно, чтобы у твоей девушки не возникло подозрений… А то еще подумала бы бог знает что, увидев нас вдвоем… К тому же еще я забежала к Аманде…

– Как, уже? – удивился Паоло. – И что скажешь? Удалось узнать у нее что-нибудь полезное?

– Даже больше, чем предполагалось, – с едва заметной усмешкой проговорила Лючия.

– Что ты имеешь в виду? – насторожился Паоло.

– Не что, а кого, – с той же усмешкой повторила она ответ Аманды.

– То есть?

– Ерунда, – отмахнулась Лючия. – Это я так… Не обращай внимания… Аманда согласилась помочь нам. Точнее, Марио, – поспешно поправилась она. – Надеюсь, ты уже успел объяснить своей подруге, по какому поводу мы здесь собрались? – Она бросила на блондинку вопросительный взгляд.

– Да, я попытался, насколько смог…

– Судя по твоему тону, эти старания не были оценены по достоинству, – заметила Лючия.

Паоло утвердительно кивнул.

– Луиза по-прежнему сомневается в правдивости моего рассказа.

Лючия улыбнулась, повернувшись к девушке.

– Я постараюсь развеять ваши сомнения, – доверительно проговорила она. – И хотя я буду пересказывать эту историю сегодня уже во второй раз, думаю, красноречие мне не изменит…

Повторив все то, что она совсем недавно говорила Аманде, Лючия в конце повествования сделала акцент на благородном поступке Паоло, предлагающего брату помощь. Когда она умолкла, Луиза, не проронившая за все это время ни слова, внимательно посмотрела на Паоло, затем на Лючию и сказала:

– Если честно, то я не просто сомневалась в правдивости Паоло, я не поверила ни одному его слову. Ведь я слишком хорошо знаю его… Но теперь вижу, что он был искренен.

– Выходит, ты знаешь меня не так уж хорошо, хотя и давно, – весело заметил Паоло.

– Да, чтобы хорошо узнать человека, одного только времени не достаточно… – задумчиво проговорила Лючия.

Паоло бросил на нее обеспокоенный взгляд.

– Мне кажется, что у тебя какие-то неприятности… Это так? – осторожно спросил он.

Лючия немного помедлила, затем отрицательно покачала головой.

– Нет, все в порядке. Просто я немного устала…

– Ты расскажешь Марио о нашем плане?

– Будет лучше, если это сделаешь ты, – поспешно проговорила Лючия. – Хотя в любом случае торопиться не стоит… Вы все ему объясните, когда сделаете заказ на товары…

– Кто это «мы»? – недоуменно поинтересовался Паоло.

– Ну ты, Луиза… и Аманда…

– А о себе ты забыла?

Лючия слабо улыбнулась.

– О себе забыть не получится. А вот о другом человеке… было бы неплохо…

– Правда? И кого же ты жаждешь придать забвению?

– Ты скоро сам все поймешь… – тихо ответила Лючия и, попрощавшись со своими собеседниками, направилась к выходу.

Паоло проводил ее проницательным взглядом.

– Как ты думаешь, что может заставить страдать женщину, которой ее любимый накануне сделал предложение? – обратился он к Луизе, не отводя взгляда от удаляющейся фигуры Лючии.

Та пожала плечами.

– Наверное, обида на какой-то его поступок…

– А еще?

Луиза немного подумала.

– Ревность, – предположила она.

Паоло медленно кивнул.

– Верно. Ревность, вызванная его изменой…

Луиза бросила на него недоверчивый взгляд.