Люсиль Картер - Невзгодам вопреки

– Итак, ты потеряла богатого мужа из-за собственной непроходимой глупости, сестренка. Тебе стоило родиться блондинкой, дорогая.

– А тебе научиться шутить.

– У меня это получается куда лучше, чем у тебя – удержать мужа.

– Если бы не я, ты бы сейчас просил милостыню, дорогой. – Они всегда были вежливы, пока их препирательства не достигали той грани, когда хочется вцепиться друг другу в глотку. – Или ты хочешь сказать, что нашел бы деньги для спасения нашей фирмы?

– Это все, на что ты сгодилась.

– По крайней мере, я стою гораздо дороже, чем ты. От тебя одни убытки. Кстати, сколько тысяч ты спустил на своих девиц в этом месяце?

– Хватит! – Ларри хлопнул ладонью по столу. – Вы оба невыносимы. Или ешьте молча, или выматывайтесь из-за стола.

Некоторое время брат и сестра только хмуро переглядывались. Когда подошло время десерта, Тэд расслабленно потянулся и выдал:

– Кстати, дядя, я хотел поговорить с тобой о делах сегодня вечером. У меня есть предложение, которое, я уверен, принесет нам солидную прибыль.

Эмили прыснула.

– Неужели нашему малышу Тэду в кои-то веки пришла в голову светлая мысль? Нет, я ни за что в это не поверю! Наверняка кто-то поделился с тобой своими идеями, и ты уворовал одну из них, братец.

– Если она сию секунду не заткнется, я за себя не ручаюсь! – рассвирепел Тэд.

– Эмили, прекрати, будь добра! – прикрикнул на племянницу Ларри. – Тэд, мы поговорим с тобой позже. Сейчас мне нужно немного поработать.

Он поднялся из-за стола и поспешил уйти, даже не отведав десерта. Ларри ненавидел, когда племянники начинали препираться.

Эмили погрузила ложечку в малиновый пудинг и кинула взгляд на Тэда. У него был обиженный вид, как и всегда, когда дядя не поддерживал своего любимчика.

– И что же ты будешь делать теперь, Эмили? – спустя некоторое время спросил Тэд. – Снова выйдешь замуж?

– Пока что я еще замужем, – спокойно сказала она. – И мой муж не собирается разводиться со мной.

– А я слышал совсем другое.

– Ты всегда больше верил сплетням, чем словам своей сестры.

– Думаешь, тебе удастся вернуть Марка Смарта? – хмыкнул Тэд. – Ларри рассказал мне о том, что произошло. Я немного знаю Марка, нам довелось с ним пообщаться накануне твоей свадьбы, и вот что я думаю: он никогда не вернется к тебе. Слишком гордый.

– Думай, что хочешь, Тэд.

– А вообще было бы неплохо, если бы тебе удалось вернуть муженька.

Эмили удивленно взглянула на брата, но тот усмехнулся:

– Я к тому, что жаль терять такого богатого родственничка.

– Думаешь, он бы снабжал тебя деньгами до конца твоих дней? Это вряд ли. Марк любит людей, которые умеют и хотят работать. А ты способен только тратить деньги.

– А что умеешь ты, Эмили? – Он встал и облокотился о стол, наклонившись к сестре. – Терять новоприобретенную любовь, от которой бегала целых два месяца? Если мы разоримся, дорогая, то все пойдем ко дну. И ты в том числе. Мы с дядей найдем, как заработать. А вот ты окажешься на нашей шее, так как ничего не умеешь делать!

Довольный тем, что за ним осталось последнее слово, Тэд ушел. Эмили задумчиво посмотрела ему вслед, понимая, что в чем-то он прав. Она действительно ничего не умела. В семье Брэсс женщины никогда не работали. Но только потому, что в деньгах не было недостатка. Теперь же, когда они оказались на грани разорения, Эмили просто никак нельзя было продолжать сидеть сложа руки.

Она окончила экстерном колледж и всегда была очень способной. Однако работать не стала. Ее специальность – переводчик с французского языка – оказалась ненужной. Не пришло ли время вспомнить все, что Эмили знала?

На помощь Эмили, как ни странно, пришел Клифф. Она и думать о нем забыла в связи с теми неприятными событиями, что произошли в ее жизни. Однако он помнил о своем обещании появиться в ближайшее время.

Клифф приехал на следующий день рано утром и предложил немного прогуляться. Эмили с радостью согласилась, и они отправились в парк, где в будний день не было никого, кроме неугомонных мамаш с колясками.

– У меня сегодня прием начинается только вечером, – объяснил Клифф, – так что я спокойно могу себе позволить пойти на прогулку. Как ты поживаешь, Эмили?

– Да вот, решила найти работу, – сказала она грустно. – Только не знаю с чего начать.

– Тебе нужны деньги? – забеспокоился Клифф. – Если так, то я мог бы помочь.

– О, что ты! – рассмеялась Эмили. – Я бы все равно не приняла твою помощь. Но в любом случае дело не в деньгах. Мне просто нужно чем-то заняться, иначе я сойду с ума от скуки.

– И какого же рода работу ты ищешь?

Она рассказала о своей специальности, и Клифф задумчиво потер подбородок.

– Кажется, я знаю, как решить эту проблему, – сказал он. – Мой близкий друг – редактор крупного книжного издательства. Им постоянно требуются переводчики. Я позвоню ему сегодня же!

– Я не знаю, как тебя благодарить, Клифф! – обрадовалась Эмили.

– Пока еще я ничего не сделал, – пожал плечами он.

– Ты дал мне надежду. Это очень важно.

Клифф подошел к ней ближе. Он был намного выше ее, но все же не так высок, как Марк. Эмили постоянно их невольно сравнивала. Наверное, теперь все ее знакомые мужчины будут проходить процедуру сравнения.

– Ты очень красива, – сказал Клифф тихо.

Он был очень серьезен и задумчив. Однако Эмили вдруг поймала себя на мысли, что этому человеку нельзя доверять на сто процентов. Что-то в нем было… настораживающее. А интуиция редко ее подводила.

Она опустила глаза и смущенно улыбнулась.

– Спасибо, Клифф. Ты очень мил.

– Не хотела бы ты поужинать со мной… у меня дома? Скажем, завтра?

Эмили посмотрела ему в глаза. На что он намекает? Вернее, это даже намеком назвать нельзя. Еще ни один мужчина не приглашал женщину к себе домой вечером без всякой задней мысли.

– Клифф, не подумай что я ханжа, но…

– И ты не подумай ничего плохого, – перебил он ее. – Я вовсе не стремлюсь соблазнить тебя как можно быстрее. Однако я хочу быть с тобой честным. Ты мне очень нравишься, Эмили. Если бы ты не была замужем, то я уже сделал бы тебе предложение.

Она недоверчиво хмыкнула.

– Ты шутишь?

– Вовсе нет, – покачал он головой. – Когда я увидел тебя, то сразу понял, что ты именно та женщина, которая мне нужна. Милая, обходительная, образованная и очень красивая.

– О, спасибо. – Она по-настоящему смутилась. – А ты мастер делать комплименты.

– Я просто говорю правду, – улыбнулся он и взял Эмили под руку.

Они снова начали медленно прогуливаться по парку.

– Ты никогда не задумывалась над возможностью развестись с Марком раньше положенного срока? – спросил Клифф.

– Но я же объясняла, что не могу этого сделать! – сказала Эмили, тщательно скрывая раздражение.