Люсиль Картер - Невзгодам вопреки

– Потому что здесь и не пахнет любовью. Голый расчет. Она умная и красивая. Именно такая жена мне и нужна. С ней приятно общаться, она производит фурор, когда появляется вместе со мной на приемах… Короче, как я уже сказал, Аманда – идеальная жена.

– В таком случае, может быть, ты все же откажешься от своих замыслов ради лучшего друга? Я ведь тоже хочу, чтобы у меня была идеальная жена.

Марк искоса на него взглянул.

– Кажется, ты только что уверял меня, что брак – это не для тебя?

– Но ты так разрекламировал Аманду, что я передумал! – рассмеялся Роб и принялся раскладывать бумаги по столу. – Знаешь, Марк, если говорить о работе, то нам здесь просто нечего делать. Филиал работает отменно, никаких сбоев, прибыль даже больше ожидаемого… Короче, я не понимаю, почему ты вот уже полтора месяца торчишь в Лондоне сам и зачем заставляешь сидеть здесь меня?

– Наверное, я рассчитывал, что ты поддержишь своего лучшего друга, – саркастически произнес Марк.

– Нет, я серьезно. В принципе я догадываюсь о причинах, которые вынудили тебя так резко сорваться с места. Наверное, все дело в Эмили? Ты будто прячешься от нее.

– Ты угадал. – Марк устало потер рукой лоб. – Я боюсь, что если буду видеть Эмили, то ничего не смогу с собой поделать и опять прощу ее.

– О, неужели?.. – простонал Роб. – Марк, ты до сих пор как мальчишка влюблен в нее? Пора бы и повзрослеть, приятель!

– Кто бы говорил! – огрызнулся Марк. – Вот ты меньше всего ведешь себя как взрослый мужчина. К примеру, вчера… Разве это я пустился в загул и спустил в казино пятьсот долларов? Или, может быть, я напросился на неприятности с полицией, когда начал приставать к ни в чем не повинной женщине прямо на улице, будучи в нетрезвом виде?

– Да ладно тебе! – Роб выглядел пристыженным. – Я так расслабляюсь. Ты же знаешь, что я работаю как лошадь целый день. Разве тебе не нужна моя помощь?

– Нужна, – признался Марк. – Как работник ты незаменим.

– В таком случае, какая разница, как я веду себя по вечерам?

– А, делай что хочешь, – махнул рукой Марк. – Но только не смей читать мне нотации!

В комнату вошла Аманда с подносом в руках.

– Я подумала, что чашечка кофе вам не повредит, – сказала она и игриво взглянула на Роба. Тот ответил широкой улыбкой.

– Ты был прав, Марк, она идеальная женщина!

– Марк так сказал? – спросила Аманда с интересом.

– Да, только что! И я вынужден с ним согласиться. Скажи, Аманда, а ты согласилась бы выйти за меня? – поинтересовался Роб.

– Может быть, – окидывая его задумчивым взглядом, сказала Аманда.

– Подумай над моим предложением, – подмигнул ей Роб. – Я собираюсь заняться собственным бизнесом, и тогда деньги потекут ко мне рекой. Поверь, я до сих пор хожу в помощниках у Марка только из-за собственной лени. А вот когда у меня будет красивая жена, которая любит тратить деньги, мне придется волей-неволей зарабатывать вдвое больше.

– Я подумаю, – пообещала Аманда и вышла.

– Шикарная женщина, – вздохнул Роб. – Короче, Марк, решайся скорее. Если на ней не женишься ты, то это сделаю я!

Эмили с грустью смотрела на заходящее солнце и чувствовала себя такой несчастной, что то и дело всхлипывала, хотя все слезы уже выплакала накануне. Ничто не могло ее отвлечь от гнетущих мыслей. Даже работа, которую Клифф все же ей нашел, не спасала. Эмили умудрялась справляться с переводом за очень короткий срок.

Ларри старался не подходить к племяннице близко, потому что всю последнюю неделю она вела себя несколько неадекватно. То заливалась смехом над какой-нибудь абсолютно идиотской шуткой, то плакала не переставая. До него, конечно, дошли слухи, что к Эмили сватается еще один богатый жених, однако Ларри не решался заводить об этом разговор с племянницей.

Больше всего за Эмили переживала отзывчивая Мэри. Однако и она вскоре перестала приставать к хозяйке с утешениями, понимая, что делает только хуже.

– Вы скоро растаете, – сказала Мэри, подходя к Эмили. – Во-первых, ничего не едите, а во-вторых, постоянно плачете. Так нельзя.

– Отстань, будь так любезна. – Эмили прижала руки к сердцу, пытаясь унять ноющую боль. – Если я умру, скажи Марку, что я очень его любила.

– Тьфу, ну и дуреха! – рассердилась Мэри. – Да разве можно говорить о смерти? У вас еще вся жизнь впереди. А на вашем месте я не сидела бы здесь, как статуя, а предприняла что-нибудь, пока не стало слишком поздно.

Эмили замотала головой.

– Марк уже не помирится со мной. Я сама все испортила. Да и я к нему не пойду на поклон. Пусть он будет счастлив со своей Амандой!

– В вас совсем не осталось чувства собственного достоинства. Марк бегал за вами как собачонка несколько лет, так неужели вы думаете, что его любовь могла пройти за одну минуту? Он просто сердит на вас и потому ищет утешения у другой женщины. А вы вот так запросто ей его отдаете. Практически дарите. Ну разве можно быть такой глупой?

– Я приняла твердое решение порвать с ним, – упрямо повторила Эмили. – Не хочу снова причинять Марку боль.

– Тогда у вас есть только один выход – увлечься другим мужчиной, – заявила Мэри.

Эмили подняла трубку, несколько раз глубоко вздохнула и набрала номер, сверяясь по визитке, которую дал ей Клифф. Он ответил тут же, словно только и ждал ее звонка.

– Это я, – тихо произнесла Эмили.

Он совершенно искренне обрадовался, тут же узнав ее.

Как все-таки жаль, что этот мужчина совсем не в моем вкусе, подумала она с тоской. Но ничего не поделаешь. Нужно продолжать жить. Мэри права. Клин клином вышибают.

Даже не догадываясь о том, какие мысли бродят в голове у Эмили, Клифф предложил встретиться этим же вечером. Она, как будто он мог ее увидеть, покачала головой, но потом опомнилась и сказала:

– Вообще-то я хотела предложить кое-что посущественнее.

– Посущественнее? – со смешком переспросил он. – Это как? Заказать в ресторане двойной ужин?

Она невольно улыбнулась. В любом случае Клифф очень мил. Возможно, он станет идеальным мужем.

– Знаешь, в последнее время на меня столько всего навалилось… – произнесла она со вздохом. – Мне необходимо переменить обстановку. Можешь ты мне чем-нибудь помочь?

– Дорогая, очень хорошо, что ты сама задумалась об отдыхе. Я как раз хотел тебе кое-что предложить, но не знал, как ты к этому отнесешься.

– Считай, что ты меня заинтриговал, – сказала Эмили игриво, хотя на душе у нее скребли кошки.

– А что ты скажешь, если я предложу тебе морскую прогулку? Совершим небольшое путешествие и быстро вернемся обратно. Ну как?

– У тебя есть яхта?

– Нет, зато у меня есть приятель – капитан лайнера, на котором уже плавали все мои знакомые, а я все никак не выберусь. Мы побываем в нескольких странах, а займет такое путешествие всего неделю.