Люсиль Картер - Невзгодам вопреки

Покинув дом Смарта, Аманда отправилась в офис. Марк не терпел опозданий. На губах Аманды играла улыбка. Эмили теперь сходит с ума от волнения. Так ей и надо!

Аманда приехала в офис, тихо вошла в кабинет и остановилась напротив окна. Марк поднял глаза и выжидательно посмотрел на секретаршу.

– Я хотела поговорить, – сказала она.

– Конечно, садись. – Он был готов к тому, что она придет, и понимал, что от неприятного разговора никуда не деться.

– Эмили снова переехала к тебе?

– Да, еще вчера.

– И ты уже спишь с ней?

– Аманда, не начинай!

– Так, значит, ты не женишься на мне?

– Нет, потому что моя жена беременна.

Аманда дословно знала все, что Марк может сказать, но сдаваться не хотела.

– Ты обманул меня.

– И мне очень жаль.

– Она тебя не любит!

– Возможно.

– Ты не будешь с ней счастлив!

– Ты закончила пророчество? – раздражаясь, спросил он.

– Марк, ты мне нужен! – Она по-настоящему расплакалась. – Очень нужен. Я рассчитывала на тебя!

У него отлегло от сердца. Какое счастье, что она не собирается лгать и говорить о любви!

– Почему бы тебе не выйти замуж за Роба? – неожиданно спросил он.

Аманда прекратила плакать и удивленно воззрилась на Марка.

– За Роба? За твоего компаньона?

– Да, он ведь предлагал тебе.

– Но он же говорил об этом не всерьез.

– Поверь мне, Роб был серьезен, как никогда.

– Правда?! – Аманда искренне обрадовалась. – А что, он действительно так богат, как говорит?

– Еще неизвестно, у кого больше денег, у меня или у него.

Аманда молчала почти минуту, обдумывая предложение Марка, а потом кивнула.

– Что ж, возможно, я так и поступлю. Вообще-то я никогда не любила тебя.

– Я знаю, – с облегчением сказал он.

– Ты виноват передо мной, – произнесла она задумчиво. – Не думай, что я прощу. Так что тебе придется устроить нашу с Робом встречу.

Клифф приехал в офис в то время, когда Марк возвращался с обеда. Последний не узнал предполагаемого соперника, а потому крайне удивился, когда Клифф вышел на том же этаже.

– Добрый день, мистер Смарт, – приветливо произнес Клифф. – Не уделите мне несколько минут?

– Да, конечно. – Изумленный Марк провел его в приемную, где не было ни души, распахнул дверь кабинета и пригласил незнакомца войти. Марка не покидала мысль, что он уже где-то видел этого мужчину. – Вы по какому поводу?

– Я по поводу вашей жены, – ответил Клифф, присаживаясь на стул.

Марк прищурился, всматриваясь в лицо посетителя, однако тот не стал играть в загадки и представился:

– Я Клифф Стаут.

– О! – Марк опустился в кресло. Теперь он понял, что за человек сидит перед ним. – И что же вас привело ко мне?

Клифф сцепил пальцы рук и несколько секунд смотрел на них, сосредоточиваясь. Потом он поднял глаза, улыбнулся и сказал:

– Видите ли, мистер Смарт, я хотел жениться на Эмили.

– Похвально, но зачем вы говорите мне об этом? – поморщился Марк.

– Мне необходимо знать, что за отношения вас связывают.

– Наш брак фиктивен.

Теперь поморщился Клифф.

– Я уже слышал это сотню раз от самой Эмили, но позвольте мне не поверить в данное заявление. Я доподлинно знаю, что она влюблена в вас. Ну а вы? Вы ее любите?

– Не понимаю, почему я должен обсуждать это с вами.

– Кажется, я уже объяснил.

– Хотите на ней жениться – нет проблем! Вот только она беременна.

– Да, я знаю, – сказал Клифф. – Я же ей об этом и сказал. Эмили упорно не желала замечать своей беременности. В принципе, поразмыслив, я смог понять ее. Молодая женщина, без какого-либо жизненного опыта, совершенно не знает, что означает забеременеть.

Марк сосредоточенно смотрел на собеседника. Неужели сейчас подтвердятся худшие подозрения и Клифф скажет, что Эмили ждет ребенка не от своего мужа?

– Я сильно виноват перед Эмили, – продолжал тем временем Клифф. – Наговорил много лишнего, узнав о ее… положении. Обидел ее. Да и она тоже обвинила меня во всех смертных грехах. Мне нелегко произносить это, мистер Смарт, однако я был не прав по отношению к ней. Я не самый спокойный в мире человек. Могу и глупостей наболтать, когда зол. Так что извинитесь за меня перед Эмили, потому что я с ней вряд ли увижусь.

– Вы с ней любовники? – спросил Марк.

– Нет, и никогда не были, – с легкой усмешкой произнес Клифф. – Я думаю, все ее мысли всецело принадлежат вам. Даже обидно, честное слово. Думаю, если бы не ее беременность, я бы отбил Эмили у вас.

– Значит, это все-таки мой ребенок? – задумчиво произнес Марк.

– А вы в этом сомневались? – Клифф не мог скрыть своего удивления. – Ваша жена не похожа на гулящую женщину. Вот если бы Аманда заявила, что ждет ребенка, я бы на вашем месте задумался, правду ли она говорит. А Эмили… Она на такое неспособна.

– Один вопрос, мистер Стаут. – Марк скрестил руки на груди. – Зачем вы явились сюда и для чего все это мне рассказываете?

– Сам не знаю, – пожал плечами Клифф. – Наверное, потому, что я немного… увлекся Эмили. И мне небезразлична ее судьба. Когда я пригласил Эмили в путешествие, то рассчитывал обрести ее любовь, однако этого не случилось. По-моему, она с самого начала понимала, что все равно отправится в Лондон за вами. Мне не очень-то приятно рассказывать все это вам, однако я не буду чувствовать себя спокойно, зная, что из-за дурацких недомолвок может разрушиться чья-то жизнь.

– Благородно, – сказал Марк. – Однако Аманда сказала, что у Эмили был любовник.

– О, Аманда готова на все, лишь бы выйти за вас замуж! – фыркнул Клифф. – Я по опыту знаю, что частенько нужно проверять каждое слово моей кузины. В общем, ваше дело, верить мне или нет. Моя совесть теперь чиста. Да, и передайте Эмили, что вещи из ее каюты переправили в дом семьи Брэсс.

– Передам, – задумчиво произнес Марк. – Обязательно.

Эмили никогда в жизни так не торопилась. И никогда не ломала каблуки. Даже всегда удивлялась, как такое может произойти. И вот сегодня, как будто для того, чтобы она ни за что не успела к Марку, у нее все пошло наперекосяк.

Не став дожидаться, когда для нее подготовят автомобиль, Эмили вызвала такси и умчалась в офис Марка. Однако машина заглохла, не проехав и четверти пути.

– Наверное, что-то с мотором, – сказал таксист и полез под крышку капота.

Эмили поняла, что ждать ей придется до вечера, потому расплатилась и побежала дальше, надеясь поймать другое такси. Не пройдя и пяти шагов, она сломала каблук. Как назло, вокруг не было ни одного магазина обуви, так что ей пришлось ковылять на одном каблуке. Сев наконец в другое такси, Эмили было вздохнула свободно, однако на дороге образовалась такая пробка, что стало понятно: нужно все же идти пешком.

До офиса Марка Эмили добралась только через полтора часа. Она ворвалась в приемную и остановилась. Аманды на рабочем месте не было. И непонятно, появлялась ли она вообще. Дверь в кабинет Марка закрыта, и оттуда не слышно ни звука.