Диана Рейдо - Свадебный талисман

– Я быстро училась. А миссис Корнелиус уже подумывала отойти от дел. Она устала, у нее уже не было той энергии, что раньше. Она искала кого-то, кому можно было бы перепоручить эту деятельность, за кого она могла бы быть спокойна.

– Почему она не доверила этого Маделин?

– Маделин училась куда медленнее. У нее, по словам Анны, не было такого количества идей, как у меня. Такого вкуса и такой изобретательности. Не исключаю, что она несколько преувеличила. И я просто-напросто оказалась ей по душе.

– Не думаю, – хмыкнул Питер.

– Кроме того, Анна не хотела искать управляющего, как это обычно делается. Ей казалось, что она найдет человека, которого больше будет волновать зарплата и страховка, а не ее драгоценное агентство. Анна хотела, чтобы тот, кто ее заменит, так же переживал за дело всей ее жизни.

– Тут я могу ее понять.

– Как бы то ни было, через несколько месяцев Анна назначила меня своей преемницей, посчитав, что уже научила меня всему, чему могла. Конечно, первое время она консультировала меня. Я могла прийти к ней с любой проблемой, любой неприятностью. Но я старалась всегда справляться своими силами, учиться преодолевать кризисы самостоятельно. Не хотела беспокоить ее понапрасну. – Стейси перевела дух и залпом выпила чашку чая. – Так, что у нас тут самое вкусное? – проговорила она и потянулась рукой к вазочкам со сладостями.

Питер шутливо шлепнул ее по пальцам. Стейси даже забыла этому удивиться, тем более – возмутиться.

– Ты не закончила своего рассказа, – заметил он. – Рассказ удивительный. Я тобой восхищаюсь. Ты не сдалась и сумела найти то, что любишь. Как можно быть рядом с тобой и не ценить тебя по достоинству?

Стейси посмотрела на него исподлобья, недоверчиво.

– Закончила. Дальше была работа, работа и еще раз работа. Нужно было удерживать агентство на плаву, нужно было получать прибыль, нужно было продвигать фирму. Так и пролетели следующие месяцы. Теперь могу я выпить чаю?

– Теперь ты можешь делать все, что тебе только вздумается, – спокойно ответил Питер. Поднял бокал, отпил из него, улыбаясь Стейси поверх края бокала одними глазами.

– Мало ли что мне вздумается. – Она шумно вздохнула. – Мы не засиделись?

– Ты что, уже хочешь сбежать?

– Уже поздно, – неуверенно проговорила она.

– Мы же договорились, что я отвезу тебя.

– Куда ты меня сейчас отвезешь? Ты тоже пил, как и я. Уж точно выпил не меньше. А может, даже больше.

– Не имеет значения. Возьмем такси.

– Хорошо, – согласилась Стейси.

– Но это мы всегда успеем сделать. Ты уже хочешь сбежать от меня?

Стейси округлила глаза.

– Что ты имеешь в виду?

– Побудем еще немного вместе.

– Как друзья?

– Нет.

Она разочарованно вздохнула. Предположила с надеждой:

– Как деловые партнеры?

– Нет.

– Я исчерпала все варианты.

– Еще нет.

– Питер, что ты имеешь в виду? – повторила она настойчиво.

– Стейси… – он вздохнул, – я… что-то почувствовал к тебе. Тогда, когда впервые увидел тебя в офисе, на самой первой встрече.

– И что из этого следует?

– Я не могу выкинуть тебя из головы, – признался он.

– Допускаю. Что же дальше?

– А что ты хочешь?

– Не знаю. Как я могу чего-то хотеть? Ты забываешь о нашем статусе.

– А что с ним?

– Я замужем. А у тебя скоро свадьба.

– Я не уверен, что хочу этой свадьбы.

Еще несколько дней назад подобные слова наполнили бы Стейси ощущением чего-то чудесного, озарили бы ее отблесками возможного счастья. Теперь же она почувствовала смятение. Появилась горечь во рту, словно она лизнула хинин. Бездумно она протянула руку и положила в рот кусочек приторного рахат-лукума. Запила водой.

– Как ты можешь ее не хотеть? – медленно произнесла она.

– А какие у меня причины хотеть ее?

– Красавица невеста, модель. И вы любите друг друга. Разве не так?

– Я не уверен, что это так. Я не был уверен в этом до конца даже тогда, когда делал предложение. Теперь я расплачиваюсь за свои сомнения… или за свою трусость.

– Трусость? В чем ты струсил?

– В том, что не захотел посмотреть на вещи открытыми глазами и признать правду. В том, что предпочел пустить все на самотек. В том, что умолчал там, где это не следовало делать. А там, где нужно было поговорить честно, избежал подобных разговоров.

– Разве ты не любишь Агнес?

– Сейчас думаю, что, наверное, нет. По крайней мере, не той любовью, из-за которой люди решаются связать себя узами брака. Она меня очень привлекала. Я по-своему привязался к ней. С Агнес можно очень эффектно появляться на всяких презентациях, званых вечерах, банкетах, официальных мероприятиях. Она даже стала мне другом в какой-то степени. Но, познакомившись с тобой, я понял, в чем нуждаюсь гораздо больше. И чего Агнес не может дать мне. Не потому, что не хочет. Просто не может. Такова ее сущность.

– Холодность, – медленно произнесла Стейси.

– Ты меня понимаешь?

– Отчасти. С этим же я столкнулась и в своем браке. Равнодушие, отчужденность. Знаешь, эти качества в партнере не слишком-то способствуют семейному счастью.

– Невесело, что и говорить. Нет, Агнес не то чтобы равнодушна. Она по-своему любит меня, ценит наши отношения. Дорожит ими, я в этом уверен. Но она не может дать мне того тепла и той жизни, что есть в тебе, в твоих серых глазах, в твоей непосредственности, в жизнелюбии…

– Питер, опомнись! – воскликнула Стейси, но, оглянувшись, понизила голос. – Ты знаешь меня… сколько? Две недели! Я замужем, ты помолвлен!

– Свадьбы не будет. Я уже принял решение.

– Что?! – в ужасе прошептала она. У нее даже сел голос.

– Стейси, пойми…

– Я ничего не хочу слушать! Это невозможно! Немыслимо! Ни одна из свадеб, подготовкой которых я занималась, не отменялась!

– Все когда-то бывает в первый раз, – пожал плечами Питер. – Не понимаю, почему тебя это так волнует.

– Действительно! Ты не понимаешь! У меня уже репутация, я, можно сказать, счастливый талисман для новобрачных, а ты хочешь взять и разрушить эту традицию!

– Чепуха какая-то. Послушай лучше меня. Я не могу жениться, если понимаю: женщина, с которой я помолвлен, не может дать мне то, в чем я нуждаюсь, даже проживи я с ней всю оставшуюся жизнь. Я нашел это в тебе. Я готов рискнуть, я хочу попробовать, получится ли у нас. Шансы на успех гораздо выше, поверь, если сердце говорит тебе «да».

Стейси едко усмехнулась.

– Да, в тебе говорит предприниматель. Риски, шансы…

– Этот подход еще ни разу не подводил меня. Если я вижу великолепную возможность, я ее не упускаю. Если я понимаю, что сотрудничество с давно знакомыми и надежными партнерами уже не принесет желанных плодов, то переключаюсь на поиск тех, с кем возможно более удачное сотрудничество. Это говорят мне и разум, и интуиция. А в случае с тобой я слушаю свое сердце.