Кэролайн Андерсон - Игрушка для Джесси

— Но ведь этого недостаточно для хорошей жизни.

— Конечно, вы правы. Если бы не моя тетушка Мэг, которая завещала нам свою ферму и дом, то я бы оказалась на улице.

— Нам?

Клэр улыбнулась ему.

— Да, мне и моей сестре Эми. Мы с Эми жили вместе. Но она никогда даже не пыталась найти работу. И мне было очень нелегко содержать и ее, и себя.

Внимательно выслушав Клэр, Патрик снова задал ей вопрос:

— Ваша тетушка Мэг оставила вам в наследство ферму и дом, а деньги, чтобы содержать все это, она завещала?

— Мне бы этого очень хотелось! — улыбнувшись, ответила ему Клэр. — Но, к сожалению, моя тетушка не оставила мне ни цента. Хотя дом, полученный мною в наследство, очень нуждается в ремонте. Вы сами видели. А теперь вот еще прибавились и заботы о ребенке моей сестры…

Она замолчала и с грустью посмотрела на маленькую Джесси, спящую в детском рюкзаке на груди у Патрика.

— Клэр, а вы работали до того, как родилась Джесси?

— Да, я работала до рождения Джесси. Но потом, когда Эми заболела, я ушла с работы. У моей сестры была послеродовая депрессия. А может быть, она просто переживала о своей судьбе. Во всяком случае, у нее было много проблем, она была не очень счастливой женщиной в личной жизни. Я старалась за ней хорошо ухаживать, но она все-таки покончила жизнь самоубийством…

— Когда ваша сестра приезжала ко мне, она выглядела очень плохо, — с грустью вспомнил Патрик.

— Эми всегда была такой. Этот имидж она сама себе придумала. На ее лице всегда было печальное выражение. Она как будто старалась вызвать жалость у людей, чтобы они ей помогали.

— А я вот не помог ей.

Клэр ласково улыбнулась ему, как бы прощая его, и произнесла:

— Нет-нет, вы не виноваты. Я не могу обвинять вас в чем-то после того, как узнала всю правду. Это раньше я предполагала, что вы виноваты в ее смерти. А теперь я знаю, что ребенок у моей сестры родился от вашего брата-близнеца, а вы никогда раньше не встречались с моей сестрой и она для вас ничего не значит. Так что вам не стоит брать на себя чужую вину.

— Но ведь она приезжала ко мне с ребенком, будучи уверенной, что я — отец ее малышки. Она подумала, что я просто отрицаю свое отцовство, чтобы не нести никакой ответственности в отношении ребенка.

Клэр остановилась и, пристально посмотрев на Патрика, спокойно сказала:

— Не обвиняйте себя в смерти моей сестры… Вы не виноваты. Она много раз пыталась покончить с собой. Она даже попадала несколько раз в больницу из-за этого. Когда Эми вернулась домой после встречи с вами, она долго плакала и жаловалась мне, что у нее много долгов.

— Долгов?

— Да. У нее накопилось много долгов. Она была глупой девчонкой! В ее жизни было все наперекосяк! Очевидно, вы были ее последней надеждой.

— А я попросил ее уйти! — виноватым голосом воскликнул Патрик, хотя понимал, что тогда не мог поступить по-другому.

Но ведь я дал ей денег на дорогу домой! — попытался утешить себя Патрик. Нет, надо было дать ей большую сумму!

— Перестаньте переживать! Вы, так же как и я, ни в чем не виноваты! — повторила Клэр.

— Она оставила предсмертную записку?

— Да. В ней Эми не пишет никаких объяснений, просто извиняется передо мной за все. Я до сих пор не могу понять ее. Зачем она так поступила? Это неправильно! Никогда нельзя сдаваться! Понимаете? Что бы ни случилось! Человеку никогда не дается больше бед, чем он может вынести.

Клэр замолчала и печально вздохнула.

Она все еще не смирилась со смертью сестры, почувствовал Патрик. Как и я не смирился со смертью брата.

Помолчав, Патрик взглянул на часы и сказал:

— Пожалуй, нам стоит возвращаться обратно.

— Вы собираетесь уехать в Лондон?

— Возможно. И неплохо было бы что-нибудь перекусить. Я очень голоден.

Клэр улыбнулась и виноватым голосом произнесла:

— Хорошо, я согласна. Но ума не приложу, чем вас накормить. Если только картошкой!

— Давайте пообедаем в пабе, а потом заедем в магазин за продуктами.

— Но у меня нет денег…

— Но вы же не можете вообще не есть ничего. А кроме того, вам надо кормить маленькую Джесси. Она нуждается в вас, а вы необходимы мне. Ведь я не смогу постоянно ухаживать за ребенком, но с радостью материально обеспечу вас и Джесси.

Клэр внимательно посмотрела на Патрика и сказала:

— Спасибо вам.

Она почувствовала, как слезы появились на ее глазах.

— Все хорошо, Клэр, не надо плакать, — нежно произнес Патрик и обнял ее за плечи.

Однако Клэр не смогла сдержаться и расплакалась.

— Извините меня, — сказала она минуту спустя, вытирая слезы носовым платком. — Вы понимаете, мне надо заботиться о Джесси, а у меня нет работы. Я даже не могу позволить себе телефон. А жить без телефона мне нельзя, потому что клиенты не смогут позвонить насчет работы и… О боже! Я просто не знаю, что мне делать!

— У вас нет телефона? — удивленно переспросил Патрик. — Но вы же живете в сельской местности, а вдруг Джесси заболеет?

— Тогда я отвезу ее к доктору.

— Но, как же вы вызовете такси?

— Я отвезу Джесси к доктору на своей старой машине, которая раньше принадлежала Эми, — ответила Клэр грустным голосом. — Вообще-то это была машина тетушки Мэг, но потом Эми забрала ее себе. А свой автомобиль я продала, чтобы были деньги, когда мне пришлось оставить работу.

Патрика взволновало все то, что рассказала ему сейчас Клэр. Он никогда не знал, что такое бедность. Его семья всегда жила очень обеспеченно. Его отец был преуспевающим архитектором и имел свою Архитектурную компанию. Получив диплом архитектора, Патрик стал работать в компании своего отца, а затем унаследовал эту семейную фирму. И через несколько лет Архитектурная компания Патрика стала еще более преуспевающей.

Патрик никогда не нуждался в деньгах, они всегда были у него в достатке. Единственный раз в своей жизни он потерял портмоне в Лондоне и, не имея возможности добраться домой на такси, был вынужден идти пешком.

— Не переживайте. Я куплю вам другой автомобиль, — сказал Патрик и добавил: — Что-нибудь придумаем и насчет телефона, мы же должны с вами контактировать.

— Спасибо. Я постараюсь отблагодарить вас, когда начну хоть что-то зарабатывать, — тихим голосом пообещала Клэр.

— Вы ничего мне не должны. Я не имею возможности ежедневно заботиться о Джесси. Так что у нас с вами получилось распределение обязанностей. Вы заботитесь о девочке, а я обеспечиваю вас деньгами. И не надо спорить, прошу вас.

Улыбнувшись, Клэр сказала:

— Спасибо вам за все.

— Не стоит.

Клэр всегда чувствовала себя в жизни беспомощной, никому не нужной. Она не привыкла, чтобы кто-то заботился о ней, уделял ей свое внимание.

И вот теперь Патрик принял активное участие в ее жизни. Клэр даже не ожидала от него таких быстрых и решительных действий.