Валери Парв - Нелегко быть принцессой

— Не веришь? Зря. — Он заметил подозрение в ее глазах. — Я тоже забочусь об окружающей среде. И хочу, чтобы ничто не повредило Кристальному заливу. Так ты принимаешь мое предложение?

— Что я должна буду делать? — коротко спросила она.

Он ухмыльнулся.

— Примерно, то же, что делала сегодня. Указывать мне на ошибки, которые я совершаю.

Талай сморщилась.

— Это не настоящее соглашение. Ты надо мной издеваешься.

Он сделал серьезное лицо.

— Ни в коем случае, Ваше Высочество. В Саффане за это, наверное, предают суду?

Но Талай было не до смеха. Она не удержалась и заметила:

— Таким образом, ты оскорбляешь особу королевской крови. Это серьезное преступление. Тебя могут оштрафовать, выслать из страны или даже посадить в тюрьму.

Он взглянул на ее губы.

— А что бывает с тем, кто поцелует принцессу?

У нее пересохло в горле.

— Вполне возможно, он станет принцем.

Джейс расхохотался. Он не хуже Талай понимал, что при наличии на горизонте Люка Армана в качестве потенциального жениха у простого австралийца, пусть даже очень богатого, нет никаких шансов стать принцем. Но на секунду Талай, все же представила себе, как они с Джейсом правят Жемчужной провинцией, как любят друг друга...

Она тряхнула головой, отгоняя непрошеные видения. Люк Арман существует. Брака с ним не избежать. Что же станет с ней, когда она выйдет за Люка, а думать будет о Джейсе, о его сладких поцелуях и ласках?

— Ты думаешь, что, сделав меня своим советником, сможешь легко объяснить наше присутствие в Кристальном заливе?

— Я в этом уверен, — твердо ответил он, чем немного успокоил ее.

В конце концов, идея не так уж плоха. По крайней мере, работа советника предоставит ей возможность проводить время в обществе Джейса.

— Мой офис в твоем распоряжении.

— Отлично.

Буря разразилась на следующее утро, когда телефонный звонок короля разбудил Талай.

— Дядя Филипп, — зевая и потягиваясь, сказала она, — доброе утро. Что-то стряслось?

— Ты еще спрашиваешь? — свирепо прорычал король. — Ты, очевидно, не видела утренних газет.

Фотографии! Талай села на постели. Она совершенно про них забыла!

— Дядюшка, я все могу объяснить. Джейс Клендон предложил мне стать его советником по проекту курорта. Мы были...

— Вы целовались! — выпалил Филипп. — На глазах общественности! Это так Клендон обращается со своими советниками?

— Целовались? — Должно быть, она все еще спит. — Я ничего не понимаю. Целовались?!

— Загляни в газеты, дорогая моя. Может, тогда поймешь, каких дров наломала, — уже более спокойно проговорил король. — Люк Арман весь извелся, он требует объяснений, а я даже разговаривать с ним боюсь, потому что не знаю, зачем ты решила подпортить себе репутацию!

В смятении Талай принялась разгребать свежие газеты и журналы, лежавшие на тумбочке возле ее кровати. Заголовки пестрели названиями: «Принцесса и пират: история любви», «Красавчик плейбой завоевал расположение принцессы», «Клендон и Разада. Любовь или увлечение?», «Неравный брак. Что скажет король?»...

Талай уронила телефонную трубку и закрыла лицо руками. На первой странице каждого издания была помещена фотография, но вовсе не та, на которой было изображено, как Джейс помогает ей сойти со ступенек деревенского кафе, а та, на которой фотограф запечатлел страстный поцелуй «двух несовместимых влюбленных». Ни Талай, ни Джейс и не подозревали, что их снимали в тот момент, когда они сидели на скале.

И вот теперь вся страна любуется тем, как «красавчик плейбой» Джейс Клендон обнимает и целует Ее Королевское Высочество принцессу Талай Разаду.

— О нет! — в отчаянии воскликнула Талай и подняла телефонную трубку.

— Я чувствую, ты не до конца понимаешь значение слова «целоваться», — с легкой иронией заметил король.

— Я не знаю, что сказать, Ваше Величество, — вздохнула Талай.

— Я все еще дядя Филипп, — с некоторым сочувствием произнес тот. — Пойми, деточка, я не злюсь на тебя, как король, я злюсь на тебя, как человек, заменивший тебе отца. Мне казалось, я научил тебя основным правилам конспирации. Неужели ты забыла?

— Нет, — сквозь подступившие слезы жалобно проговорила Талай. — Но это была пустынная дорога. Вокруг не было ни души — по крайней мере, мы так думали.

— Вокруг принцессы не бывает пустынно, милая. Полагаю, Джейс Клендон не принуждал тебя к тому, что я видел на фотографии?

— Конечно, нет. — Она не могла свалить всю вину на беднягу Джейса.

Король тяжело вздохнул.

— Рад, что ты берешь ответственность на себя. Было бы хуже, если бы ты обвинила этого парня. Хоть чему-то я тебя научил. К сожалению, я не в силах избавить Джейса от ответственности перед законом. Прости, Талай. Я бы и рад, но не могу.

— Люк собирается вызвать его на состязание? — ужаснулась Талай.

— Я пытался отговорить его, мотивируя это тем, что Джейс — иностранец и не знает наших законов.

— Ты его убедил? — без особой надежды спросила Талай, уже зная ответ.

Люк Арман был сорвиголовой, безрассудным аристократом, ищущим приключений. Он словно и не думал об опасности, без страховки карабкаясь по прибрежным скалам или продираясь сквозь джунгли. Не так давно Талай считала его отважным и романтичным, а сейчас он казался ей глупым и легкомысленным. Такая перемена произошла в ней, когда она встретила настоящего мужчину, Джейса Клендона.

— Неужели ты думаешь, что этого лоботряса можно от чегото отговорить? Он хочет, чтобы состязание состоялось как можно скорее.

— И в какой форме оно должно проходить? — с дрожью в голосе осведомилась Талай.

— Поскольку Люк является стороной оскорбленной, он, как ты знаешь, имеет право выбирать. Он выбрал ныряние с Малакайских скал.

Ужас сковал девушку.

— Не может быть! Он спятил! Малакайские скалы считались самым опасным местом в Саффане. Они были расположены на расстоянии нескольких миль к северу от Алохана и тянулись вдоль самой заброшенной части Жемчужного побережья, которую прозвали «Рай влюбленных», потому что именно там парочки со всей страны любили проводить время.

Король выдержал паузу, а потом сказал:

— Боюсь, он действительно немного помешался. Надеюсь, у Джейса Клендона хватит ума вовремя уехать.

Талай знала, как на это отреагирует Джейс. Он взбесится и скажет, что никогда ни от кого не сбегал.

— Дядюшка, сделай что-нибудь! Пожалуйста! Запрети Люку вызывать Джейса на дуэль, издай закон, отменяющий дуэли... Ведь Джейс может погибнуть!

— Если дуэль состоится, они оба могут погибнуть, — тихо ответил король. — Я не могу издать закон, который бы угождал мне или моей семье. Тебе надо было думать о последствиях раньше, милая. Я бессилен.