Валери Парв - Нелегко быть принцессой

Как бы она хотела сказать ему, что это он виноват в ее состоянии!

— Я принцесса. Ты должен привыкнуть к этому, если хочешь быть со мной.

— А ты в свою очередь должна смириться с тем, что не имеешь надо мной никакой власти.

Талай гордо выпрямилась.

— Это я уже давно поняла. И что самое ужасное — король Филипп с тобой согласен.

Джейс улыбнулся.

— Так-так, значит, мы получили благословение самого короля?

— Он одобряет наше решение пожениться, но только потому, что ты выиграл дуэль.

— Наше решение? Мне нравится, когда ты так говоришь. А ты... ты выйдешь за меня замуж потому, что так велит закон, или потому, что сама этого хочешь?

— Мы должны сейчас это обсуждать? Если он будет настаивать, ей придется ответить. К ее облегчению, Джейс кивнул.

— Ты права. Я слишком устал, и к тому же доктор напичкал меня лекарствами, от которых меня клонит в сон. Возможно, через пару дней я передумаю, отпущу тебя на все четыре стороны и уеду из этого чертова Саффана. Но сейчас... сейчас я могу думать только о том, как бы уложить тебя на эту кровать и заниматься с тобой любовью до тех пор, пока ты сама не попросишь пощады.

Он, должно быть, не в своем уме из-за обезболивающих.

— Тебе лучше отдохнуть, — пробормотала она и направилась к двери.

— Талай! — вдруг окликнул он.

Тон его голоса заставил ее вздрогнуть.

— Да?

— Неважно, что будет дальше между нами, но я рад, что победил сегодня.

«Это потому, что ты можешь продолжать строить свой курорт», — с горечью подумала Талай. А что, если дело вовсе не в курорте?

Что, если?..

— Я тоже рада, Джейс, — честно ответила она и вышла.

Когда за ней закрылась дверь, Джейс принялся обдумывать ее ответ. Похоже, она действительно рада.

И почему он мучает ее? Почему бы не сказать ей правду? После всех этих лекарств мысли путались у него в голове. Она, наверное, думает, что он держит ее на крючке этого их закона о браке, хотя это совсем не так. Он просто дразнит ее, но в одном не солгал: он хочет ее.

И с какой стати он должен жениться на ней? Принцесса или нет, она самая страстная женщина, какую он когда-либо встречал. Если он будет правильно себя вести, то возьмет ее без соблюдения формальностей. Будет любить ее, а потом уедет. Так было со всеми женщинами в его жизни, включая и его бывшую жену.

Проклятие! Зачем он себя обманывает? Не этого ему бы хотелось от Талай. Она не как все женщины. И не потому, что принцесса, Талай Разада — особенная.

Острая боль пронзила его. Нет, ему определенно надо отдохнуть. Утром он наверняка посмеется над собственной глупостью. Жениться на принцессе! Надо же такое придумать.

Когда Талай заглянула к Джейсу на следующее утро, он нежился на солнышке, растянувшись в шезлонге на террасе, и что-то печатал на своем портативном компьютере. На нем были легкий шелковый халат и пижамные штаны.

— Что ты делаешь? — поинтересовалась Талай.

Он поднял голову и улыбнулся.

— Я попросил одного из твоих слуг съездить на виллу Мартинов и привезти кое-какие мои вещи.

— Ты должен отдыхать, — напомнила она, глядя на компьютер.

— Пострадали мои ребра, а не мозг.

— Как ты себя чувствуешь?

Он неопределенно пожал плечами.

— Жить буду, но нырять со скал в ближайшие несколько дней меня никто не заставит, даже ты.

Он захлопнул крышку компьютера и серьезно посмотрел на Талай.

— Я выиграл. Честь спасена. Бессмысленно обвинять себя в том, что произошло.

О чем это он? Она не спала почти всю ночь, пытаясь предугадать его последующие действия. И пришла к выводу, что не хочет, чтобы он уезжал. А чего тогда хочет?

— Мое предложение все еще остается в силе.

— Предложение?

Джейс заметил ее рассеянный взгляд и понял, что она не поняла.

— Выходи за меня, — сказал он. — Это лучше для нас обоих.

Она кивнула.

— Для тебя — возможно. Ты выигрываешь во всем, потому что за пределами Саффана не связан никакими обязательствами. Ты думаешь, что получаешь послушную жену? — В голосе ее слышалась горечь.

Он нахмурился.

— Может, и так, но я буду обращаться с тобой с нежностью и уважением, на которые только способен. У меня достаточно денег, ты знаешь. Да, во мне не течет королевская кровь, но мне кажется, дело не в социальном статусе и не в деньгах. Дело в твоем страхе.

— Я не боюсь тебя, Джейс, — резко возразила Талай.

Он качнул головой.

— Я не говорил, что ты боишься меня. Ты боишься любви.

Откуда он все о ней знает? Как будто смотрит к ней в душу и видит все ее самые сокровенные тайны.

— Ты не прав, — прошептала она.

— Я выяснил, что случилось с твоей семьей, — продолжал он. — Ты потеряла всех, кого любила. Сначала друзья и родственники погибли во время сильного землетрясения, поэтому твой дядя Филипп и взошел на престол, а потом твои родители пали жертвой террористического акта, и, наконец, твой дед, Леон Разада... Он заботился о тебе после смерти родителей, да?

Талай кивнула. Перед глазами у нее все плыло. Леон отвез ее в Австралию, устроил в клинику пластической хирургии, познакомил с женщиной, которая помогла ей выздороветь и которая стала королевой, тоже не без вмешательства Леона.

— Зачем вспоминать прошлое? — почти неслышно спросила она.

— Для тебя это не прошлое. Ты живешь одна в этом дворце, потому что боишься, что, если полюбишь кого-нибудь и доверишься ему, с ним случится что-то ужасное. Ты заживо похоронила себя вместе с утраченными тобой близкими людьми.

Талай почувствовала, как кровь отхлынула у нее с лица, и беспомощно ухватилась за парапет.

— По традиции, раз ты выиграл дуэль, ты имеешь право жениться на мне, но никто не давал тебе права лезть мне в душу! Ты можешь строить свой курорт и изображать на людях полную идиллию со мной, но ты никогда не получишь меня!

— Ты в этом уверена?

Он тихо подошел к ней и обнял. Талай боялась пошевелиться, чтобы не причинить ему боль, поэтому стояла смирно.

— Отпусти меня, пожалуйста, — спокойно попросила она.

Его дыхание участилось.

— Я могу настоять на своих правах прямо здесь и сейчас. — Он принялся медленно целовать ее в шею. — Но не стану делать это, по крайней мере, до тех пор, пока ты не согласишься хотя бы обдумать мое предложение.

— А если я скажу «нет»?

Он резко притянул ее к себе и ласково коснулся губами ее лба.

— Придется найти способ изменить твою точку зрения. Твой врач сказал, что мне придется несколько дней провести здесь, так что у меня впереди полно времени.

Итак, он собирается ее соблазнить. Что ж, наверняка это ему удастся, она не сможет долго противостоять его чарам.

— Тебе меня не победить, — не очень-то уверенно заявила она. Очевидно, он тоже не поверил ее словам.

— Дело не в победе. Дело в любви и доверии. Пришло время кому-нибудь помочь тебе справиться с твоей проблемой.