Линда Гуднайт - Сердце за семью замками

- Я тебе уже говорила, - оживилась Меган. Научиться водить машину. Ходить на свидания.

- Что? Водить машину? - Тейт притворился сердитым. - Опасно. (Меган развеселила такая игра.) - Свидания! Да я на пушечный выстрел не подпущу к тебе ни одного мальчишку.

Меган довольно захихикала.

- Ты шутишь.

- Нисколечко, - шутливо возразил Тейт. - Вот увидишь! Перед выпускным балом они выстроятся в очередь, чтобы пригласить тебя. А я буду отстреливать их по одному. Не веришь? Я, между прочим,. очень хорошо стреляю.

- Не смешно. И потом, я ни за что не пойду на выпускной бал.

- Почему? - Ответ Меган заставил Тейта напрячься.

Девочка опустила глаза и немного помолчала.

- Потому что я не умею танцевать.

- Это пустяки. Хочешь, я тебя научу. - Осторожно, стараясь не задеть трубки, Тейт подхватил Меган. Легкая как перышко. - Позвольте пригласить вас на танец!

Глаза девочки загорелись радостью. Мурлыча песню Уитни Хьюстон "Я всегда буду любить тебя", Тейт сделал несколько кругов по комнате с Меган на руках. Сердце Тейта истекало любовью и страхом, что это их первый и последний танец.

Спустя минуту он осторожно положил девочку в постель и присел рядом.

- Ты будешь настоящей королевой выпускного бала.

Меган довольно улыбнулась.

- Ты меня еще поучишь?

- Клянусь.

- А у меня для тебя сюрприз. - Из ящичка прикроватной тумбочки она вынула красное бумажное сердце. - Это тебе валентинка.

Меган положила голову на подушку и стала с любопытством наблюдать за Тейтом.

На обороте старательным детским почерком было написано то, от чего Тейту захотелось плакать. От счастья и горя.

"Дорогой супершериф! Иногда мне кажется, что ты мой настоящий папа. Мне бы этого очень хотелось. Я тебя люблю. Меган".

- Понравилось?

Тейт задумчиво зажал бумажное сердечко между ладонями.

- Очень. Я тебя тоже люблю.

Меган закивала головой.

- Я знаю. Ты и маму тоже любишь?

- Да, - искренне ответил Тейт.

- Я очень рада. Мы тоже тебя любим. Пока ты не женился на маме, она все время нервничала. А с тех пор как мы переехали к тебе, она много смеется. Я вижу, что она счастлива, особенно когда ты дома.

Мысли понеслись в голове Тейта. Может, Меган права? Может быть, Джулиан действительно здесь лучше, чем в Лос-Анджелесе? В искренности Меган не приходится сомневаться.

Тейт посмотрел на часы.

- Кстати, мне надо быть с ней сейчас. Роды могут начаться в любую минуту.

Меган кивнула.

- Ты придешь, когда родится малыш?

- Клянусь. - Тейт медленно поднялся. -А когда мама сможет, она тоже сразу же придет к тебе. Тейт наклонился и поцеловал дочку в лысую макушку.

Девочка довольно хихикнула в ответ.

Пройдя несколько шагов по коридору, Тейт услышал стук по стеклу и обернулся. Меган прижалась носом к маленькому окошечку в двери, через которое обычно медсестры наблюдают за больными. В руке она держала трубку переносной рации для внутреннего общения больных.

Тейт подошел к стене, где висела такая же точно рация, и нажал кнопку.

- Уже соскучилась, крошка? - плаксиво сказал Тейт, дурачась.

Лишь едва уловимая улыбка промелькнула на лице девочки.

- Если со мной что-нибудь случится...

Значит, не удалось отвлечь ее от печальных мыслей, с горечью подумал Тейт.

- С тобой все будет хорошо.

Но Меган настойчиво продолжила:

- Если все-таки случится, то обещай, что не бросишь мою маму. Ей будет очень плохо. Не позволяй ей долго грустить.

- Меган... - Тейт запнулся, пытаясь подобрать нужные слова.

- Обещай, - настаивала Меган.

Сдерживая душившие его слезы, Тейт прижал ладонь к стеклу, к ладошке Меган. Пообещать и не выполнить - значит обмануть. Но отказать - означало предать.

- Обещаю, - тихо произнес Тейт. - Я буду рядом с твоей мамой, даже если мне придется бросить работу и поехать за ней в Лос-Анджелес. Я люблю ее и очень люблю тебя. Вы самое дорогое, что у меня есть в жизни. И я сделаю все, что могу, чтобы вы были счастливы. - Тейт немного помолчал и добавил:

- Меган, все будет хорошо. Я обещаю.

В это время Джулиан лежала в своей палате и с нетерпением ожидала прихода Тейта. Ей было необходимо рассказать ему о том, что она больше не может и не хочет жить как прежде. Что она его любит и хочет остаться в Блэквуде. Что деньги и карьера перестали играть главную роль для нее.

Джулиан многое успела передумать со вчерашнего вечера. Она поняла, что Меган сейчас прежде всего нужны семья, свежий воздух и добрые, открытые люди. А их с Тейтом любовь поможет преодолеть все трудности, связанные с болезнью дочери.

- Я передумал. Я не смогу этого сделать, - чрезвычайно серьезно сказал Тейт, войдя в палату жены.

- О чем ты?

- Ты только не волнуйся. Я сейчас все тебе объясню. Я только что был у Меган.

- Как она?

- Хорошо. - Тейт замялся. - Не совсем. Она напугана. Знаешь, о чем она меня попросила?

Джулиан почувствовала, как живот напрягся.

Малышу явно не нравилось волнение мамы.

- Она попросила меня позаботиться о тебе и ребенке, если с ней что-нибудь случится. Она переживает за тебя.

Глаза Джулиан намокли от слез, и она заплакала.

- Бедняжечка! Моя маленькая девочка...

- Понимаешь, я пообещал, что сделаю так, как она хочет. Джулиан, я сказал тебе, что мы разведемся, как только родится ребенок, но я передумал.

Я не смогу этого сделать.

- Слава богу, - облегченно вздохнула Джулиан. Ты заставил меня волноваться.

- Ей нужен отец. Понимаешь? Ей нужен я. Ты, я, Меган, малыш - мы семья. Мы нужны друг другу. Вы - моя единственная семья в жизни. И я не позволю ей развалиться.

Джулиан внимательно слушала Тейта, силясь понять, к чему он клонит. Новый приступ сильной боли внизу живота заставил ее скорчиться. Но Тейт не заметил этого, настолько он был сосредоточен на своих мыслях.

- Вот что я решил. Если ты хочешь жить в Калифорнии, то я буду жить с тобой. Я согласен работать садовником, шофером, нянькой, только бы ты была рядом. Думаю, копы всегда и везде нужны, особенно в больших городах. В общем, не пропаду.

- Ты согласен жить в Лос-Анджелесе? - наконец-то дошло до Джулиан.

- Если ты хочешь.

- Нет, я не хочу.

- Возможно, мне так и не удастся заработать достаточно денег, но я буду стараться изо всех сил. Я могу водить автобус, развозить еду. Что угодно.

Заливистый хохот Джулиан наконец-то прервал его монолог.

- Тейт, ты что, не слышишь меня? Я больше не хочу жить в Лос-Анджелесе.

Тейт замолчал и в недоумении уставился на Джулиан.

- Разве нет?

- Нет. Спасибо Господу за добрых людей и прозрение.

- А что ты хочешь?

- Мне приятно и лестно слышать, что ради меня ты готов оставить любимую работу, но мне не нужна такая жертва. Я хочу вместе с тобой растить наших детей здесь, в Блэквуде. Я люблю тебя, шериф Макинтайр.