Энн Макалистер - Предлагаю руку и сердце

—Именно это я вам и говорю.

Деймон не произнес ни слова. Между бровями появилась морщинка, но он продолжал смотреть ей в глаза. Кейт ответила тем же, полная решимости не отводить взгляда.

В конце концов он пожал плечами.

—Продолжайте.

Она моргнула и залилась краской.

—Продолжать? Что именно? Вы хотите, чтобы я рассказала вам, как он себя вел?

Неуловимая улыбка скользнула по губам Деймона.

—Если вам угодно. Или можете рассказать, почему он вам понадобился.

—Он мне не «понадобился», — резко ответила Кейт.

Деймон сцепил кончики пальцев и поверх них посмотрел на нее.

—Тогда объясните, в чем дело.

Кейт вздохнула.

—Мы только-только закончили ланч с моим отцом и его сослуживцем, Джеффри Хардести. Мы слегка... поспорили, и я... ну, мне... необходим был предлог, чтобы уйти. И тут я увидела Стефаноса. Не знаю, почему он оказался там, но я подошла к нему и... — Она помолчала, набираясь мужества, затем продолжила: — ...и я проявила гораздо больше радости при встрече, чем чувствовала на самом деле.

—Схватили его за руку? Поцеловали его? Так, что ли? — Сарказм пропитал каждое его слово.

—Я его не целовала. Он... он поцеловал меня, — промямлила Кейт, на мгновение задержавшись взглядом на кончиках пальцев, прежде чем с вызовом поднять его на Деймона.

—Если я поверю в это, вы уговорите меня купить у вас Акрополь, не так ли?

—Хватит об этом! — Кейт вскочила. — Не знаю, с какой стати я трачу на вас свое время. Вы уже решили, что я из себя представляю, и, без сомнения, уговорите Софию меня уволить. Что ж, прекрасно. Не стоит беспокоиться — я ухожу сама. — Она повернулась и направилась к двери.

—Мисс Макки! — Его голос рассек воздух словно хлыстом. — Сядьте.

Она бросила через плечо:

— Нет, спасибо, — и потянулась к дверной ручке.

В следующую секунду ее оттолкнули, и Деймон Алексакис вырос между ней и дверью.

— Я сказал, сядьте. — Тон был угрожающим и сдержанным одновременно.

Кейт не сдвинулась с места.

— Я не ваша служащая, мистер Алексакис, и не обязана вам повиноваться. — Она смело встретилась с ним глазами.

Он стоял так близко, что Кейт слышала, как он дышит, видела сжатые губы и даже могла заметить, как ходят желваки на его скулах. Ей захотелось отступить, но она нашла выход из положения:

— Мы учим детей вежливости, мистер Алексакис. А вас разве этому никто не учил?

Он еще сильнее сжал губы.

— Пожалуйста, мисс Макки, — произнес он после долгого молчания, — сядьте.

В голосе теперь не слышалось никакого сарказма, но и дружелюбия в нем также не ощущалось. Он слегка отступил назад.

—Я не собираюсь сидеть здесь и выслушивать гнусные обвинения в свой адрес.

—А я, значит, должен сидеть здесь и слушать ваши обвинения в адрес Стефаноса?

— Вы первый начали.

Кончики его губ изогнулись, когда он понял, что она имела в виду.

— Вот именно.

— Значит, все мои обвинения абсолютно беспочвенны?

Деймон запустил руку в черную шевелюру.

—Да нет, — неохотно сознался он. — Но некоторым вашим девушкам не больше шестнадцати!

—Всем им по меньшей мере восемнадцать. Я беру работать только совершеннолетних. Но все это ни в коей мере не оправдывает вашего зятя, — быстро добавила Кейт.

—Почему вы продолжали присылать, их, если он такой развратник?

—Но я присылала их не для него! Ваша сестра нуждается в помощи, к тому же, — Кейт чуть пожала плечами, — работа в такой престижной семье выгодна агентству. Мое дело существует всего три года, так что нам нужны рекомендации. Кроме того, это вопрос чести.

— Никогда не бывает слишком грязной работы?

Кейт вспыхнула:

— Что-то вроде того.

—Поэтому вы взялись за это собственноручно?

—Я подумала: может быть, его привлекает то, что девушки такие молоденькие...

—А вы, значит, старая?

— Мне двадцать восемь.

— Совсем древняя старуха, — поддразнил он.

— Достаточно взрослая, чтобы приструнить вашего зятя.

— Видимо, недостаточно. По словам Элис, он не очень вас испугался.

Элис была поварихой. Интересно, подумала Кейт, сколько еще шпионов работает на Деймона?

— Просто он посчитал, что дело не терпит отлагательства. Я не намеревалась там долго оставаться: у меня есть идеальная кандидатура на это место — миссис Партридж. Ей почти шестьдесят, такая, знаете, очаровательная бабушка. К сожалению, в настоящий момент она временно работает в другой семье, поэтому я ее заменила.

Деймон ничего не сказал, но, подняв голову, попросил:

— Расскажите мне подробнее о вашем споре с отцом.

Кейт мысленно застонала, так как надеялась, что он про это забыл.

— Ничего особенного.

— Лжете.

Кейт рассердилась:

— С какой стати вы так решили?

— Либо у вас роман со Стефаносом, либо вы использовали его в качестве дымовой завесы, чтобы улизнуть от папочки. В чем причина?

— Он хочет, чтобы Джеффри и я поженились, — призналась она.

— А Джеффри что сказал?

— Ничего, по крайней мере, тогда. Но, думаю, он не против. — Она покраснела, вспомнив граничащую с грубостью прямолинейность своего отца.

— А вы нет?

— Естественно!

— Вы не влюблены в Джеффри?

— Конечно, нет. К тому же не в моих интересах снова выходить замуж. Мне вообще муж не требуется.

Он кивнул. Кейт знала, какой он сейчас сделал вывод: она так сильно любила Брайса, что не надеется найти ему достойной замены. Так думали все остальные, и Кейт охотно позволяла им так думать.

— Интересно, — произнес Деймон, задержав на мгновение свой пронизывающий взгляд на ней, а затем отводя его в сторону. — Если я отойду от двери, вы снова попытаетесь удрать?

— Вы закончили с обвинениями?

— На некоторое время.

Кейт, которая было расслабилась, при его словах снова насторожилась. Он невесело усмехнулся:

— Садитесь, мисс Макки. Нам надо кое-что обсудить.

— Что же именно?

Он жестом указал ей на стул, а сам направился к столу и уселся на угол, поджидая, когда она подойдет и займет свое место.

— Например, то, что вы сообщили вашему отцу, когда, скажем так, с энтузиазмом встретились, то есть, прошу прощения, «столкнулись» со Стефаносом.

— Какая разница?

— Очень большая.

— Не вижу никакой, — упрямо заявила она.

— Ну, скажите.

— О Господи. Вы, наверное, и сами догадались, правда? — с раздражением посмотрела на него Кейт.

— Почти. Вы, дескать, не можете выйти за Джеффри, потому что Стефанос ваш любовник? — Он произнес это с достаточной долей насмешки, чтобы заставить ее смутиться.

— Да, нечто похожее, — пробормотала Кейт, цепенея от своих слов. Все это она совершила под влиянием минуты, и это было так глупо! Она ужаснулась предположению отца, начала отчаянно искать повод для ухода под его подозрительным взглядом, потом посмотрела в сторону и заметила Стефаноса, остальное просто произошло само по себе!