Энн Макалистер - Предлагаю руку и сердце

Кейт никогда в жизни не лгала. И очень хорошо делала, подумала она сейчас. Ложь до добра не доводит, от нее одни только неприятности!..

— Конечно, это было по-идиотски, — сердито признала она.

Кейт думала, что он с ней согласится, но он только спросил:

— Вы сказали своему отцу его имя?

— Конечно, нет! Вы что, думаете, я полная идиотка? Я всего лишь сказала: «Вот и он!», потом вскочила и бросилась к нему. Естественно, я не представляла их друг другу!

— И что будет, когда папочка выяснит, что вы лгали?

Она заерзала на стуле.

— Когда придет время, я с этим справлюсь.

— Каким образом?

— Еще не знаю, — недовольно ответила она, устремив взгляд через комнату.

За мобилем ей был виден Эмпайр стейт билдинг и начинавшие загораться, по мере того как садилось солнце, фонари. Она сосредоточилась на них, пытаясь не замечать мужчину, склонившегося над столом в каких-то восемнадцати дюймах от нее.

— Возможно, я помогу вам выкарабкаться из этого.

Она моргнула и обернулась в его сторону.

— С какой стати?

Он пожал плечами.

— Я деловой человек, мисс Макки. Если я могу помочь вам и в то же время самому себе, мне это кажется выгодной сделкой, — произнес он скучающим тоном.

Кейт не представляла себе, какого рода соглашение они могут заключить, чтобы оно оказалось обоюдовыгодным. Но, в конце концов, это он воротила бизнеса, а не она.

— Что вы предлагаете?

— Я предлагаю вам выйти за меня замуж!

— Да вы к тому же шутник!

Оказывается, Деймон Алексакис не только был влиятельным человеком, но и обладал извращенным чувством юмора. Только этого мне не хватало, подумала с раздражением Кейт.

— А кто шутит?

Она удивленно взглянула на него. Он невозмутимо взирал на нее, и в темных безжалостных глазах не было и тени веселья.

— Вы что же, серьезно это предлагаете? Одна густая бровь приподнялась.

— Мне не до смеха, мисс Макки, я предлагаю вам деловое соглашение.

— Брак — это не деловое соглашение!

— Случается и такое, — легко согласился он. — Иногда это сочетание игры гормонов, беременности и такой дурацкой вещи, которая называется «любовь». Но тысячелетиями браки заключались по расчету, и никак иначе.

— И вы хотите именно этого?

— И я хочу именно этого.

Она покачала головой. Чувствовала она себя так, как будто оказалась в Зазеркалье или упала в кроличью норку. Определенно что-то важное она все-таки упустила.

— Но все это бессмысленно, — в конце концов произнесла она. — С какой стати вы хотите на мне жениться?

— Я не хочу на вас жениться. Мне это необходимо.

— Но почему?

Он сполз со стола, засунул руки в карманы брюк и нервно прошелся по комнате; в его поведении не осталось и следа недавней пренебрежительной холодности.

— Необходимо, вот и все, — через некоторое время сказал он, не глядя на нее и предпочитая рассматривать сгущающиеся сумерки в окно.

Кейт с любопытством разглядывала Деймона, удивляясь его внезапному волнению.

— Нечестно, мистер Алексакис, — вымолвила она.

Он повернулся на каблуках, встретившись с ней глазами.

— Что вы хотите этим сказать?

Она слегка улыбнулась.

— Ну, мне же пришлось рассказать вам про свои интрижки. Теперь давайте послушаем про ваши.

Он скрипнул зубами.

— Речь идет не об интрижках.

— А о чем?

— О бизнесе.

— Как человек, которого вы собираетесь сделать частью этого бизнеса, я имею полное право знать все подробности.

Деймон сердито посмотрел в ее сторону. Кейт в ответ подарила ему улыбку и не произнесла ни слова. Он что-то пробормотал себе под нос, затем взлохматил рукой волосы.

— Все дело в моей матери! — немного погодя взорвался он.

Кейт засмеялась.

— Славно получается! Ваша мать и мой отец.

— Моя мать не имеет ничего общего с вашим отцом!

— Может быть. Как вы удачно заметили, мой отец — барракуда. На кого похожа ваша мать?

Деймон провел ладонью по шее, размышляя, затем слегка скривил губы.

— Придерживаясь морской темы? Прилипала.

— Если привяжется, то не отстанет?

Он хмуро кивнул.

— С тех пор как отец умер, она сосредоточила все свое внимание на мне. Черт побери, она советуется со мной по любому поводу, начиная с замены лампочек в люстре и кончая продажей или покупкой акций.

— Что ж, это и вправду слегка обременительно, — согласилась Кейт, — но я не понимаю, как женитьба сможет решить вопрос замены лампочек в люстре.

— Лампочки еще стерпеть можно, — пробурчал он. — В ее намерения входит увидеть меня счастливым.

— Женатым, — «перевела» Кейт.

— Именно. — Он метнул в ее сторону пронзительный взгляд. — У нее еще пять дочерей на выданье, но ей этого мало. Она твердо решила найти для меня идеальную жену. Она даже произносит это благоговейным тоном: «Невеста Алексакиса». Почти как «Святой Грааль».

Кейт усмехнулась.

— Ну что ж, как говорила одна наша бывшая первая леди: «Просто скажи "нет"».

— Не сработает.

— Это никогда не срабатывает, — добродушно согласилась Кейт. — В том-то и загвоздка.

Деймон, прищурившись, посмотрел на нее. В ответ она лукаво улыбнулась, потом одернула себя, вспомнив, что причина, по которой она здесь оказалась, к смеху не располагает.

— Все-таки я не понимаю, как то, что вы на мне женитесь, разрешит ваши проблемы. Брак есть брак, как бы вы к нему ни относились.

— Нет. Брак с вами — это деловое соглашение. А брак с Мариной...

— Эй, подождите-ка! Кто это — Марина? Значит, ваша женитьба больше не вопрос будущего?

Он поморщился.

— Уже нет.

— Ваша мать нашла ее? Невесту Алексакиса?

— По всей вероятности — да.

— И кто же счастливая избранница?

Сарказм в ее голосе заставил Деймона покраснеть.

— Марина Ставрос. Дочь одной из маминых лучших подруг.

— Ага, Джеффри в юбке.

— Если вам так нравится, — ответил он с неуклюжей любезностью.

— Вам, по-моему, не нравится.

Темные брови сдвинулись.

— Марина? Конечно, Марина мне нравится. Она молода, обаятельна, красива, из нее может получиться образцовая супруга.

— Тогда почему бы вам не взять ее в жены?

— Потому что, черт возьми, мне не нужна жена! По крайней мере сейчас. А когда она мне понадобится, я сам ее выберу.

— Но если вы женитесь на мне...

— Брак с вами — просто сделка. Я женюсь на вас, но вы можете и дальше помогать Софии, уже в качестве ее невестки. Я гарантирую... — он произнес это слово с таким трудом, как будто оно весило тонну, — что Стефанос и пальцем до вас не дотронется. Я также обязуюсь направить по вашему адресу множество выгодных клиентов. После нашего развода.

— После нашего развода?

— Естественно, нам придется развестись, — нетерпеливо сказал он. — Вы же не считаете, что я хочу взять вас в жены на веки вечные, правда?