Энн Макалистер - Предлагаю руку и сердце

— Конечно, не считаю, — поспешно заверила его Кейт. — Я вообще не хочу за вас выходить, — уточнила она на случай, если он решил, что она полностью одобряет его маленький план.

— Даже для того, чтобы сохранить свою фирму? — Он неприятно ухмыльнулся. — Вы же об этом все время беспокоитесь, не так ли? А вдруг я вам помешаю?

Кейт скрипнула зубами.

— Вы не посмеете.

— Да ну?

Она очень хорошо понимала, что он посмеет, а возможностей растоптать ее предприятие у него предостаточно.

— К тому же, — продолжал Деймон, как будто последних слов и не было, — вы сможете доказать папочке, что говорили правду и что выйти замуж за Джеффри не имеете никакой возможности.

— Но за вас я все-таки выхожу, — напомнила ему Кейт.

— Только формально.

Ее глаза расширились.

— А вы не... я имею в виду... вы не... любите женщин?

— Черт возьми! Конечно, я люблю женщин!

— Ага. Значит, вы хотите сказать, что будете... искать это... где-то еще.

— Это? — с сардонической улыбкой переспросил он.

— Вы понимаете, что я подразумеваю, — неловко произнесла Кейт, снова заливаясь краской.

— Да, мисс Макки, — насмешливо протянул он, — я понимаю, что вы подразумеваете. — Он вздохнул и приподнялся на каблуках. — Нет, я не собираюсь искать «это» на стороне, пока буду женат. Обещаю. Не выношу измен, я вам уже говорил. — Он смерил ее взглядом, и она вспомнила, как он был разгневан поведением Стефаноса. — Итак?

Кейт сплела пальцы рук, надеясь, что ей снится сон и она сейчас проснется.

— Это самое нелепое предложение, какое я когда-либо слышала. Не могу представить себе большего безумства.

— А брак с Джеффри? — мягко напомнил Деймон.

— Я не собираюсь замуж за Джеффри! Мне не нужен мужчина, который будет меня содержать, у меня есть свое дело.

— Пока есть, — вкрадчиво подтвердил он. Кейт подняла глаза и наткнулась на его взгляд.

— Черт вас возьми!

— Черт меня возьми, если вам так угодно, — согласился он. — Но я пытаюсь оказать вам услугу. Перестаньте придумывать отговорки, мисс Макки, это утомляет. Вы хотите сохранить свою фирму или нет?

— Естественно, хочу.

— Вы согласны, что София нуждается в помощи?

— Да.

— И вы согласны, что, представив в случае необходимости жениха своему отцу, вы заставите его отказаться от мысли поженить вас с Джеффри?

— Возможно, — прошептала она.

— Тогда в чем проблема?

Кейт не могла ответить. Все, что говорил Деймон, каким-то непостижимым образом приобретало безупречный смысл.

— Но я не люблю вас, — возразила она. Деймон фыркнул.

— И я более чем уверен, что не люблю вас. Говорю же, брак не имеет ничего общего с любовью. Это...

— ... деловое соглашение, — закончила Кейт за него.

Он кивнул.

— Наконец-то вы начинаете понимать. Забудьте про любовь, мисс Макки. Один раз, без сомнения, она у вас была, ну и сохраните ее себе на память. Обещаю, я не буду посягать на его место в вашем сердце. Все, что мы будем делать, — это претворять в жизнь старую добрую поговорку: «Ты мне — я тебе».

Она молча смотрела на него. В комнате воцарилась напряженная тишина.

— Как долго? — спросила Кейт в конце концов.

Он взглянул на нее так, будто знал, что она уже приняла решение.

— Недолго. Несколько месяцев.

— Но если вы разведетесь, разве они?..

— Семья Марины за разведенного ее не отдаст.

— Понятно.

— А Джеффри?

— Женится ли он на мне? Думаю, он женится на мне даже на полумертвой, — мрачно заверила Кейт. Для Джеффри имела значение лишь возможность навсегда запустить свои коготки в «Де Морней Энтерпрайзиз». Кейт была лишь средством, приберегаемым на последний случай, не более. И она подозревала, что ее отец знал об этом, но не обращал внимания. Ему нравился Джеффри, и этого было достаточно.

— Так вы согласны на этот срок? — нетерпеливо повторил Деймон.

— Я еще не говорила, что вообще на это согласна.

— А вас какой срок устраивает?

— Полгода. Год. Я не знаю. — Кейт беспокойно поерзала на стуле. — Еще один брак, им не одобренный, заставит моего отца признать меня безнадежной, — вслух высказала она мысль, показавшуюся ей забавной. Кейт даже развеселилась.

Деймон пристально поглядел на нее.

— Он не одобрял ваш первый брак?

— Нет. — Она открыто встретила его взгляд.

— Тогда тем более стоит второй раз выйти замуж. София получит то, что ей необходимо, руки у Стефаноса будут связаны, а вы и я будем защищены от вмешательства наших уважаемых родителей в наши жизни. — Деймон уверенно улыбнулся. — Что вы теряете?

— Бесспорно, многое, — кисло отозвалась Кейт.

— Если вас волнуют деньги...

— Не в деньгах дело.

— Тогда что? Не любовь же опять? — резким тоном спросил он.

Кейт беспомощно пожала плечами.

— Не знаю. Я...

— Послушайте, мисс Макки, вы можете сидеть и раздумывать тут всю ночь и так и не прийти к определенному выводу. Вопрос в том, кто будет в дальнейшем распоряжаться вашей жизнью — вы или ваш отец?

— А как насчет выбора между вами и моим отцом? — парировала Кейт.

— Я не собираюсь вмешиваться в вашу жизнь. Говорю же, это деловое соглашение. — Деймон нетерпеливо посмотрел на часы. — Кроме того, через десять минут мне необходимо позвонить на Гавайи, чтобы закончить еще одно дело. Так как же, мисс Макки? Все, что я предлагаю, — брак на год. Вы согласны или нет?

Вы согласны или нет?

Кейт слышала, как далеко внизу, на улице, завывала сирена, сигналили такси, где-то вверху басисто прогудел самолет. А справа, совсем рядом с ней, пальцы Деймона Алексакиса выбивали торопливую дробь по столу.

Миллионы образов теснились у нее в голове: измученное лицо Софии и ангельские улыбки ее близняшек; самодовольная ухмылка Джеффри Хардести; суровое выражение глаз ее отца; новая вывеска в окне дома из коричневого кирпича, на которой элегантным серебристым готическим шрифтом выведено «Забота о детях, инк.».

Дети. Ее детище и близняшки — это в конце концов вытеснило все остальное. Она действительно нужна Софии, в этом не было никакого сомнения. И Кейт нравилось ей помогать. Возможно, таким образом она удовлетворяла свой материнский инстинкт. Вряд ли у нее появится собственное потомство в ближайшее время. «Забота о детях» была ее «чадом».

Все, что она имела, — это ее фирма. Как жена и дочь она не слишком-то преуспела, так что, если потеряет и фирму, неизвестно, что она будет делать.И Деймон знает, что она потеряет ее, если он этого захочет. Кейт ни на минуту в этом не сомневалась.

Ее отец не откажется от своего замысла, впрочем, как и мать Деймона. Отцу почти семьдесят. «Достаточно для того, чтобы отойти от дел», — говаривал он сам. Если бы только он мог полностью доверить дело кому-нибудь из семьи... Надежному, бескомпромиссному бизнесмену, вроде него самого. Например, такому, как Джеффри.