Барбара Данлоп - Держи ухо востро, дорогой!

— А я не могу поверить, что мне так весело, — сказал Дерек.

Кэндис подняла глаза.

— Прошу прощения?

Он привлек ее к себе.

— Когда мои братья женились, я видел только то, что они теряют свою свободу.

Она улыбнулась.

— А теперь и ты потерял свою.

— Но все совсем не так.

— Извини, приятель, но сделка состоялась. Твоей свободы больше нет.

Дерек усмехнулся.

— Я хочу сказать, что помолвка, свадьба, брак — суть вовсе не в моей свободе. Все это для того, чтобы удержать любимую женщину как можно крепче, чтобы она не убежала.

— А я и не хочу никуда убегать.

— Это хорошо. — Он ласково поцеловал ее в лоб. — Потому что сделка состоялась и для тебя тоже. Ты моя навеки.

Оркестр заиграл следующую мелодию, и другие пары присоединились к ним на танцевальном кругу. Дженна и Эрин в ярко-голубых платьях подружек невесты, Тайлер и Страйкер в смокингах.

Ее родители танцевали рядом, посылая улыбки и поздравления.

— Собираешься бросать букет? — поинтересовалась Эрин, кружась в паре с мужем.

— Иду прямо по твоим стопам, — отозвалась Кэндис.

Страйкер ухмыльнулся и подмигнул своей жене.

— Я надеюсь, вы тоже планируете пополнение семейства в скором времени. — Он приложил ладонь к животу Эрин.

Глаза Кэндис расширились.

— Правда?

Эрин кивнула.

— Поздравляю, — сказал Дерек. — Мама знает?

— Мы решили приберечь новость до конца вашего медового месяца, — сообщил Страйкер.

— Пожалуй, я не буду бросать букет, в конце концов, — пошутила Кэндис.

Эрин рассмеялась, и они провальсировали дальше.

— Правильно, — протянул Дерек, — мы же еще не заключили сделку насчет наших будущих детей.

Кэндис подняла голову.

— Хорошо. Что ты предлагаешь?

— Две девочки за двух мальчиков?

— Четверо?

— Маловато?

— Будь благоразумным.

Тайлер с Дженной сблизились с ними в танце.

— Наконец-то жених, — сказал Тайлер с широкой улыбкой. — Какое событие.

— Да, да, — улыбнулся Дерек, — ты говорил мне. Так когда вы ждете пополнения?

Дженна побледнела.

— Что? — встревожилась Кэндис.

— Откуда вы знаете? — пробормотала подруга.

— Знаем? — переспросила Кэндис, затем сделала большие глаза. — Не может быть.

На лице Дженны появилась застенчивая улыбка.

— Может.

— Мама знает? — поинтересовался Дерек.

— Мы подождем, пока закончится ваш медовый месяц.

— Поздравляем, — проговорили Кэндис с Дереком в один голос, когда пара закружилась, удаляясь от них. — Что ж, — сказала Кэндис, устраиваясь поудобнее в объятиях Дерека. — Полагаю, это снимает с нас ответственность.

— А я-то думал, мы посоревнуемся…

— Спешишь? — поддела его Кэндис.

— Да нет, не слишком… ну, может, чуть-чуть.

Дерек наклонился, припав к ее шее долгим поцелуем, за которым последовал еще один в ключицу, потом еще один в плечо.

Кэндис вздохнула, тая в его объятиях.

— Скоро мы сможем улизнуть из этой толпы?

Она почувствовала, что он улыбается.

— Вот видишь, — сказал он, — мне не нужна мамочка. Я свято верю в собственную силу убеждения.

— Ты забываешь, что я получила ковер и люстру.

— Но в конце ты вышла за меня замуж.

Кэндис подняла свою левую руку.

— Это такая мизерная цена, но я заполучила старинные кольца.

— Ты хочешь сказать, что все это было задумано с целью получить кольца?

Кэндис улыбнулась.

— Со мной держи ухо востро, детка.

Конфетка (англ.).