Барбара Ханней - Рай на краю света

— Дождь прекратился, — произнес он. — Сегодня у тебя будет возможность фотографировать.

— В самом деле? Здорово! — Она облегченно вздохнула. Итак, сразу после завтрака ее не выставят.

Малышка начала прыгать на своей кровати, используя ее, как батут.

— Белла, перестань, иначе упадешь! — Эйми попыталась схватить девочку за руку.

— Наверное, будет лучше, если вы погостите здесь несколько дней, — предложил Сет.

Эйми моргнула, глядя на него из-под спутанных волос.

— Нет смысла быстро уезжать отсюда, — добавил он.

— Я… я… — Поймав хихикающую Беллу, Эйми крепко прижала ее к себе. — Я должна поменять билет на самолет.

— Ну, это мы уладим.

— Вчера ночью ты был очень расстроен. Ты уверен, что хочешь видеть нас?

— У меня было время на размышления и на то, чтобы свыкнуться с ситуацией. Я хочу узнать Беллу получше. Я желаю, чтобы она… вы обе наслаждались пребыванием в «Безмятежности».

— Твой дядя не будет против?

Сет помрачнел, под глазами залегли тени.

— Дядя умер два года назад.

— Ох, прости, — сказала Эйми, хотя и не знала этого человека.

Значит, они с Сетом останутся вдвоем… Эйми не понимала, почему медлит с согласием. Ведь именно ради такого приглашения она решилась на поездку. Двадцать четыре часа назад женщина мечтала, чтобы Белла пожила на ранчо и лучше узнала своего отца.

Но двадцать четыре часа назад Эйми знать не знала Сета Риардона, не испытывала влечения к нему, которое лишь усилится, если она останется здесь. Однако имели место и другие проблемы. Существовала вероятность, что Сет полюбит Беллу так же быстро и крепко, как полюбила ее Эйми. Что ей делать, если Сет захочет оставить малышку у себя?

Она очень хотела увезти девочку обратно в Мельбурн и вернуться к прежней жизни. Она не могла расстаться с Беллой.

Эйми против того, чтобы Белла поселилась в «Безмятежности». Такое в ее планы никогда не входило.

Рейчел не переносила провинцию, а вчера Эйми убедилась, что ранчо Сета находится посреди небытия. Одинокому отцу в таких условиях невозможно воспитать общительного ребенка.

— Я дам тебе время подумать, — предложил Сет. — Поговорим об этом за завтраком.

— Нет, все в порядке. — Эйми примирительно улыбнулась. — Это отличная идея, и мы с радостью останемся. Спасибо.

— Великолепно! — Сет улыбнулся так широко, что вокруг его ярко-синих глаз появились морщинки. — Мы позавтракаем на веранде чуть позже восьми. Вам нужно будет лишь дойти до конца коридора и повернуть налево.

— Хорошо. Спасибо.

Только после того, как Сет ушел, Эйми осознала, что ее накидка упала на пол, пока она пыталась поймать прыгающую Беллу. Она стояла перед Сетом в прозрачной ночной рубашке из тонкого хлопка.

Взглянув в зеркало, она поняла, в каком виде ее лицезрел Сет, и залилась краской.

По крайней мере, он оказался воспитанным человеком и не пялился на ее грудь.

Держа Беллу за руку, Эйми шла по коридору. Повернув налево, они выбрались на ярко освещенную солнцем веранду.

Перед ними предстал тропический рай.

— Вот это да, Белла, где это мы?

Вчера вечером, поднимаясь в темноте, да еще под дождем к заднему входу в дом, Эйми поняла, что жилище Сета весьма комфортабельно. Однако она и вообразить не могла, каким могут оказаться владения скотовода.

Веранда у парадного входа была просто огромной и представляла собой череду своеобразных комнат. Эйми остановилась у двери, чтобы все разглядеть.

Отсюда она видела зону столовой, а позади нее — кресла из плетеного бамбука вокруг журнального столика, а еще дальше — письменный стол с телефоном и рабочее кресло. Тихо работали потолочные вентиляторы. Огромные пальмы в кадках придавали интерьеру дух восточной элегантности.

Сад, начинавшийся у веранды, потряс Эйми. Дом был окружен газонами, которые располагались террасами, роскошными цветниками, где росли нежные орхидеи и яркие бугенвиллеи, и пальмами. Кроме того, на одной из террас был построен плавательный бассейн.

Территория ранчо раскинулась на травянистых, плотно засаженных деревьями склонах; вдали виднелись пляжи с белым песком, яркая и сверкающая морская гладь, а совсем далеко — темно-зеленые силуэты островов.

Вид был просто сказочный. Эйми показалось, что она очутилась на курорте, и сейчас появится официант и предложит ей яркий напиток в высоком бокале с позванивающими кубиками льда и крошечным бумажным зонтиком.

Сет встал из-за обеденного стола и подошел к ним, улыбаясь.

— Великолепный вид, — сказала она.

— Рад, что тебе понравилось.

— Но… — Она обвела рукой сад, окруженный деревьями. — Где же твой скот?

Сет рассмеялся:

— Мы проезжали по пастбищам вчера. Они занимают западную часть ранчо. Пастбища отделяет от нас только неширокая полоса леса.

— Однако красиво. — Эйми живо представила, как здесь жила Рейчел, наслаждаясь экзотической атмосферой.

При мысли о подруге она сразу же вернулась на землю.

Эйми понимала, что не имеет права увлекаться красотой ранчо.

Благоразумнее постоянно напоминать себе о Рейчел. Она не должна забывать, что именно в этом доме у Рейчел и Сета начался страстный роман.

Белла тянула ее за руку:

— Смотри, смотри! Бассейн! — Малышка пыталась потащить Эйми к сверкающей водной глади. — Буду плавать!

— Не сейчас, — возразила Эйми. — Мы будем завтракать.

Быстро наклонившись, она взяла маленькую девочку на руки и прижала к себе. Когда они уселись за обеденный стол, Эйми ощутила необъяснимый страх. Ее желание познакомить Беллу с отцом было продиктовано исключительно эмоциями. Эйми ценила семейные связи. Ее собственная семья была большой, шумной и любящей. Ей было не по себе оттого, что у Беллы, кроме нее, никого нет. Теперь, увидев роскошные владения Сета, Эйми была вынуждена рассуждать с практической точки зрения.

Сет Риардон очень богат. Он владеет не только обширными земельными наделами и стадами породистого скота. Его дом красив и уютен, у него есть самолет. Белла — дочь Сета, его потенциальная наследница. Если Сет захочет, то наймет няню для малышки, и жизнь Беллы на ранчо будет счастливой.

Прошлой ночью Сет, потрясенный и удивленный, согласился с тем, что Эйми увезет Беллу в Мельбурн. Она наивно полагала, что является лучшим кандидатом на звание опекуна девочки. Эйми так страстно в это уверовала, что даже порвала с Домиником.

Но сейчас, рассмотрев владения Сета, она начала сомневаться в своем праве воспитывать Беллу.

Были ли подобные сомнения у Рейчел? Не потому ли подруга скрыла от Сета свою беременность?

— Давайте завтракать, — сказал Сет, улыбаясь Эйми, и она принялась за еду.

Минг, вероятно, был гениальным поваром, ибо завтрак был подан простой, но очень вкусный. На расписном деревянном блюде лежали папайя, манго, фрукт в форме звезды, который Эйми никогда не видела прежде, тонко нарезанные грибы и помидоры на ломтиках домашнего хлеба.