Леандра Логан - Рождественские колокольчики

— Не хотите немного поболтать, миссис Несбит? — закинула удочку Сара, усаживаясь напротив.

— С удовольствием, дорогая, — тут же откликнулась пожилая женщина. Рози спала, трогательно уткнувшись розовой мордашкой в ее мягкую грудь.

— Только пусть это останется между нами. — Сара смущенно уронила взгляд на свои неухоженные ногти. — Я насчет Алека…

— Не стоит на него обижаться. — Хозяйка продолжала невозмутимо покачиваться. — Он очень близко к сердцу принимает ваши заботы и хочет помочь. А что до карты — так она почти высохла.

— Да-да, — широко улыбнулась Сара. — Именно потому, что он так предупредителен, мне и хочется узнать о нем побольше. Чем он зарабатывает на жизнь?

— Отставной офицер, оперативник. Я думала, вы уже знаете. Он только и говорит что о своей отставке.

— По-моему, он несколько молод для пенсионера.

— Тридцать пять лет, но всему виной полученная им рана…

— Рана?

— Вы не заметили, как он оберегает свое левое плечо? — Сара ошеломленно кивнула, и хозяйка продолжала: — Получил пулю при исполнении служебного задания.

— Служебного задания?

— Он — агент ФБР. Вернее, был им. — Миссис Несбит ласково погладила малютку по спинке. — Бог мой, вероятно, он засыпал вас вопросами?

— Да уж, похоже, он в этом собаку съел.

Миссис Несбит кивнула.

— Но вам ведь, полагаю, нечего скрывать?

Сара лишь слабо улыбнулась. Господи, этого ей только недоставало! В такой момент оказаться в связке с агентом ФБР! А отставка делает его еще более опасным. Здоровому и многоопытному сыщику абсолютно нечем заняться, кроме игры в покер с десятилетним мальчиком! Неудивительно, что он сует нос в чужие дела. Надо срочно выбираться отсюда, любой ценой!

Ее размышления прервало появление Марты Доунс, интересной женщины лет сорока с такими же, как у сына, ярко-рыжими волосами. Ее стройная фигура понапрасну пропадала под каким-то допотопным нарядом — длинной, чуть не до пят, шерстяной юбкой в клетку и унылым свитером. Но Марту, очевидно, вполне устраивал ее внешний вид.

После обмена приветствиями миссис Доунс села на диван и извлекла из сумки моток розовой пряжи и спицы.

— Какой изумительный цвет! — не удержалась Сара. — Что это будет?

— Кофточка для Рози, — радостно доложила Марта. — Так приятно повязать для маленькой девочки! Всегда мечтала иметь дочку. Вы же останетесь у нас на Рождество, не правда ли? Как же без подарков? Разве вам не захочется обнаружить под елкой гостинец? — И Марта подмигнула ошеломленной Саре.

— Мы очень спешим!

— Ну, на сегодняшний-то вечер вы останетесь, — примирительно произнесла хозяйка. — К Рождеству вернется и мой Джим. У него бизнес, кажется, я уже говорила. Разъездная торговля обувью. Каждый должен делать то, что у него хорошо получается. Вот мое призвание — давать людям комфорт и обеспечивать домашний уют.

— И у вас это получается прекрасно. А мое призвание — делать им прически!

— Камилла будет на седьмом небе, если вы согласитесь уложить ее волосы.

— И мои тоже, — попросила Марта.

— Вот и прекрасно! — подвела итог миссис Несбит. — Превосходный подарок к Рождеству!

— Надеюсь, вы не слишком расстроены, что приходится уступать мне комнату?

— Нет, все в порядке. Та слишком маленькая и душная для вас двоих.

— Да, но хлопоты с перетаскиванием вещей… Мне неловко — ведь, возможно, уже завтра я снова буду в пути.

Краешком глаза Сара наблюдала за праздно развалившимся в кресле Алеком. Несколько раз она едва не споткнулась о его длинные ноги, которые он каждый раз убирал, чтобы тут же вытянуть вновь.

Сару немного забавляла эта игра, но вместе с тем ей хотелось прочитать в его непроницаемых синих глазах, нет ли тут очередного подвоха. И вообще — можно ли ему доверять? Спору нет, он действительно был с ней добр и участлив. И возможно, его повышенное любопытство вызвано лишь заботой о ней и Рози. Он мог бы помочь, подсказать что-нибудь дельное.

А если выйдет наоборот?

Мысль затеряться в этом заснеженном Зазеркалье, где, словно по рождественскому заказу, царили радость, доброта и любовь, была столь соблазнительной, что у Сары защемило сердце. Но она не смела себе этого позволить. Нет, Рождество в «Уютном уголке» — вещь прекрасная и желанная, но, увы, не для нее!

— Бульдозер неизвестно когда прибудет, — вторгся в ее размышления негромкий голос Алека. — Я бы не стал слишком обольщаться.

Вагнер сам подивился, какой благостной истомой звучит его голос. Ишь как расслабился, посиживая тут в уютной комнате, лениво следя за неторопливыми движениями Сары. Широкая кровать, которую они делили ночью, сейчас была отдана в распоряжение пухленького ангелочка в голубой пижаме. Предусмотрительно огороженная подушками, Рози ерзала взад и вперед на четвереньках, толкуя что-то на своем языке плюшевому мишке. Паровой обогреватель наполнял комнату волнами теплого воздуха, в котором теперь витали особые детские и женские запахи, и, глубоко вдыхая их, Алек чувствовал, как, словно под влиянием наркотика, в него вливается блаженная умиротворенность.

Такова уж непостижимая атмосфера этого диковинного отеля.

Сладостная ловушка для одинокого мужчины, потерявшего веру в себя.

Только вот женщина, та самая, которой полагалось быть душой и сердцем этого островка уюта, отнюдь не вписывалась в картину. Ее поведение больше походило на отрезвляющий душ. Весь день она тревожилась о своем сорванном графике и мечтала поскорее тронуться в путь. Не похоже, чтобы он, Алек, вызывал у нее хоть малейший интерес.

Умный человек махнул бы рукой на эту мимолетную встречу — случайный эпизод, гостиничное знакомство. А вот он упрямо и тупо продолжает сидеть здесь, точно осел.

Да, странно. Сентиментальность ему несвойственна. Скорее всего, у него к Саре чисто профессиональный интерес.

Нет, пожалуй, главное в том, что весь ее облик — слабой, непрактичной женщины, угодившей в переделку, — кричал о том, что она остро нуждается в поддержке и защите. А толстощекая Рози добавляла Снегурке беспомощности и очарования. Прямо-таки чувствовалось, что ей необходима крепкая опора, сильный, надежный человек.

Внезапно малышка перевернулась на спину и разразилась обиженным плачем.

— Что с тобой, детка? — пожалуй, чересчур испуганно вскричала молодая женщина, бросаясь к ней.

— Я возьму ее, — опередил ее подскочивший Алек.

— Только не сажайте на плечи.

— Обещаю. — Алек склонился над малюткой и, поглядев в чистые голубые глазенки, потерся носом о ее нос. — Знаю, знаю, Колокольчик, тебе хочется высоко полетать. Но нельзя. Ничего не поделаешь — приказ.

— Колокольчик? — удивленно переспросила Сара.