Леандра Логан - Рождественские колокольчики

Та резко обернулась.

— Оставьте этот покровительственный тон! — негодующе воскликнула она. — Забрали мою машину, понимаете? Единственное транспортное средство! Как теперь ее вернуть? Где искать?

— Я знаю, где, — вмешался Тимоти. — В городе только один гараж — на углу, в квартале от Главной улицы.

Алек повернулся к поникшей у окна фигурке Сары.

— Не горюйте так. Обещаю разузнать о вашей машине.

— Каким образом? — Она горестно изогнула бровь. — С помощью дымовых сигналов?

Он успокаивающе похлопал ее по плечу.

— Терпение, Снегурка, немного терпения. У меня есть план получше.

— Говоришь, отопление в твоей новой комнате не работает?

Беатрис и Камилла прибирались в кухне, куда через несколько минут вернулись Тим и Алек. К радости Алека, Марты поблизости не было — тем легче будет осуществить задуманное.

— Не в новой, а в старой — там, где теперь Сара.

— О Господи!

— Нет, она-то сама не жаловалась, — поспешно добавил Алек. — Не могли бы вы потихоньку проверить, в чем дело?

К его удовольствию, обе сестры, скинув фартуки, ринулись наверх.

— Что вы задумали? — удивленно спросил Тимоти. Округлившиеся глаза горели жаждой приключений.

— Я хочу попросить тебя об одолжении.

— Правда? Ух ты! — Глаза загорелись еще сильнее. — Вам нужна моя помощь?

— Еще как! — Алек торопливо подвел его к телефонной полке в углу. — Мне нужно, чтобы ты позвонил.

Тимоти непонимающе уставился на него снизу вверх.

— Но мне не велят…

— Знаю, тебе не велят звонить приятелям накануне Рождества. Но тут совсем другое дело. Я хочу, чтобы ты позвонил в гараж.

— Говорю же, мне вообще нельзя звонить.

— Послушай, этим ты никого не побеспокоишь. А вот Саре окажешь большую услугу.

— Саре? — Голос Тимоти дрогнул.

— Ей очень нужна машина. А ни она, ни я не можем отсюда прозвониться.

Тимоти неуверенно повернулся к аппарату. Можно подумать, его заставляют грабить банк.

— Ну ладно.

Алек чуть не расцеловал его. Быстро выхватив из ящика телефонную книгу, он нашел нужный номер и продиктовал мальчику.

— Алло! — пропищал тот в трубку. — Это гараж? Говорит Тим Доунс из «Уютного уголка»… Привет, Бен… Да, мама хорошо себя чувствует… Все тут здоровы… Нет, папа приедет только в середине января. Тут один наш постоялец хочет с тобой поговорить.

Алек не верил ушам. Сработало! Но сейчас было не до восторгов, время поджимало. Он взял трубку, а Тим поспешно отбежал от телефона, как от мины.

— Привет, Бен. Меня зовут Алек Вагнер. — Приходилось изо всех сил прижимать трубку к уху. Странно, Тимоти слушал совершенно нормально, а Алек едва различал голос за толстой пеленой помех. Но все-таки на сей раз он слышал человека, и Алеку даже показалось, что он улавливает звук челюстей, пережевывающих табак. — Бен, ваш тягач только что забрал отсюда черный «линкольн»… Да, «линкольн».

Последовала пауза, и Алек уже было испугался, но тут из трубки раздалось:

— Его здесь нет.

— Может, он еще в пути?

— Тягач на месте. — Снова жующий звук. — А «линкольна» нет.

— Не может быть!

— Говорю тебе, сынок. У нас не так много заказов перед праздниками. Такой машины я нынче не видел. Всего доброго, сынок.

Алек с досадой и неприязнью положил трубку. А он-то надеялся, что все уладится, стоит лишь дозвониться. Сара будет вне себя, когда узнает. Алек решил, что вообще не станет ей говорить. Наверняка этот парень, Бен, что-то перепутал. Не мог Тимоти не узнать местный тягач. Да и кто бы еще стал собирать по дорогам застрявшие автомобили?

Пожалуй, придется предпринять вылазку в Элм-Сити. Ветер стих, температура около нуля — прогулка может оказаться даже приятной. Он заглянет в магазины, купит подарки к Рождеству. Ну и завернет в гараж поговорить с водителем тягача.

Кроме того, будет прекрасная возможность навести справки относительно Сары и Рози. Слишком уж много накопилось вопросов.

— Очень рад, что с отоплением все в порядке, — неловко пробормотал Алек в ответ на недоуменное недовольство сестер и, выйдя в сени, нагнулся к знакомому шкафчику.

— Куда ты, Алек? — шагнула вслед миссис Несбит.

— Хочу прогуляться в город.

— Лучше бы подождать, пока чуть потеплеет.

Алек выудил из шкафчика рукавицы.

— Погода именно такая, какая должна быть на Рождество, — доброжелательно, но твердо сказал он. — А после Рождества меня здесь не будет.

— Ох, не напоминай об этом, Алек. Мне будет так не хватать тебя! Не передать словами, как я буду скучать. — Доброе круглое лицо тетушки Би сморщилось от огорчения, и у Алека дрогнуло сердце.

— У нас будет замечательное Рождество! — с жаром сказал он.

Вагнер не узнавал сам себя. Вечный бродяга, бездомный скиталец, суровый боец с сердцем не чувствительнее куска говядины, он обещает кому-то незабываемый семейный праздник.

Когда Алек, облаченный в зеленую куртку, появился у двери своей комнаты, его уже поджидала Сара.

— Я иду с вами! — объявила она.

Хорош оперативник! — подумал он, досадливо стискивая в руке рукавицы. Не мог улизнуть незамеченным.

Молодая женщина тоже была одета по погоде — в какое-то странное красное полупальто с воротником из скунса и шапочку в тон. Наряд этот, без сомнения, был извлечен из арсенала Марты Доунс. При всей несообразности он был очень к лицу рыжеволосой Снегурке.

— Эй, в чем дело, о чем вы думаете? — заглядывая в глаза, вывела его из задумчивости Сара. — Идемте же! — И настойчиво потянула Алека за рукав.

Они как раз пересекали вестибюль, когда из арки гостиной навстречу выскользнула миссис Несбит. На руках она держала Рози, упакованную в голубой зимний костюмчик и укутанную белым шарфом.

— Ну нет, так дело не пойдет! — запротестовал Вагнер. — Тащить ребенка по скользкой дороге!

— Мы решили, что вы возьмете сани. Разве Сара тебе не сказала?

— Нет! Об этом не может быть и речи! — вскипел Алек.

Как прикажете с трезвой головой собирать улики, когда подозреваемая так и льнет к тебе, играя на чувствах, — желанная, обольстительная, беспомощная и беззащитная? Не говоря уже о младенце, который дергает за ниточки твоей души, точно ярмарочный кукловод.

— Тише-тише, — осадила его миссис Несбит, вручая Саре дочку. — Лучше поторапливайтесь, если хотите к ланчу добраться до кафе.

— Ладно, сдаюсь.

Все четверо двинулись по тропинке к сараю: миссис Несбит с неизменной корзинкой для яиц, за ней Сара с малышкой на руках, затем Алек с упряжью и детской сумкой. Выглядывавшая из-за плеча матери девчушка корчила уморительные рожицы.

Непостижимо, до чего ловко удается этой троице вить из него веревки!

Вагнер шагнул вперед, чтобы отворить тяжелые двери сарая. Испуганные их вторжением куры, шумно захлопав крыльями, слетели с балок вниз.