Алекс Вуд - Канун Рождества

Без Мэтью.

29 декабря

Миссис Купер пришла в ярость, когда Дженнифер объявила, что на праздновании Нового года она будет без Мэтью. Предчувствие Дженнифер не обмануло – лекция по телефону была долгой, нудной и местами оскорбительной. Будущее, которое Элисон нарисовала для своей единственной дочери, было насквозь пропитано серо-черными красками одиночества и забвения.

Дженнифер почти не слушала ее. Невозможно было поверить в то, что женщина, предрекающая ей печальные будни, есть та самая заботливая мать, которая совсем недавно хвалила ее за удачное замужество.

После миссис Купер позвонил Мэтью и попытался помириться, но Дженнифер была непреклонна.

– Ты воспользовалась первым предлогом, чтобы бросить меня, – заявил он обиженно, и у Дженнифер не было сил отрицать очевидное.

– У тебя кто-то есть? – допытывался Мэтью.

– Н-нет.

Но неуверенность в ее голосе пробудила в нем новые подозрения.

– У тебя точно кто-то есть, – со злостью проговорил Мэтью. – Ты пудрила мне мозги, а сама искала другого мужчину. Кто он?

– У меня никого нет, Мэтью.

– Только врать мне не надо! Я не такой дурак, как ты думаешь! Это, наверное, что-нибудь из дружков твоей Элизабет. Поэтому ты и не захотела говорить с ней насчет моей работы. Ну тогда все ясно. Поздравляю. Ты молодец. Подсуетилась вовремя, не то что я.

– Ты ошибаешься.

– Неужели? Скажи, он очень богат?

– У меня никого нет, – устало повторила Дженнифер.

– Тогда в чем дело? У нас же все было хорошо, мы вместе жить собирались, – всхлипывал Мэтью. – Я… я безумно люблю тебя…

– Я тебе не подхожу.

– Это ты решила после того, как я захотел устроиться в «Аркон»? Семь месяцев подходила, а сейчас вдруг не подходишь?

Семь месяцев глупого заблуждения. Сколько времени она потратила зря.

– Дженнифер, ты слышишь меня? Дженни, отвечай! Прости, что накричал на тебя. Просто я так разозлился. Давай попробуем еще раз, а? У нас все получится. Ты же знаешь, как я к тебе отношусь…

Дженнифер молча повесила трубку и отключила телефон. Настроение и без того было паршивым. Портить его еще сильнее явно не стоило.

31 декабря

Утром тридцать первого декабря она пила чай на кухне и подводила итоги ушедшего года. Кажется, Купер Дженнифер опять осталась на бобах.

Познакомилась с мужчиной и потеряла его. По собственной воле, заметьте.

Вышла замуж весьма странным способом и в то же время не вышла.

Почувствовала, что значит быть влюбленной и счастливой, и испортила себе тем самым всю оставшуюся жизнь.

Разозлила мать, которая теперь изведет ее своими упреками.

Одним словом, потери на всех фронтах. Можно заслуженно претендовать на титул самой большой неудачницы года.

Дженнифер собиралась на работу и вспоминала, что ей нужно сделать за сегодня. После работы заскочить домой, взять нарядное платье (эх, пригодилось бы ей сейчас то зеленое или красное из гардероба в доме Элизабет), потом зайти в супермаркет на Колл-стрит и купить то, что забыла купить мама, и бегом к родителям, помогать наводить глянец на новогодний стол.

Каждый год одно и то же. Бесконечные разговоры за столом, одинаковые шутки, фейерверк во дворе после двенадцати и одуряющая скука. И еще не забудьте про вечные упреки миссис Купер.

Чудесная перспектива.

Дженнифер уже стояла в дубленке и шапке, когда зазвонил телефон.

– Я уже на работе, – проворчала Дженнифер вслух, но трубку сняла.

Может быть, Элисон желает дать последние указания.

Но звонила не мама и даже не Мэтью с очередными обвинениями. Дженнифер услышала в трубке голос Элизабет, как в тот далекий день, когда подруга позвала ее на роковую встречу с Бланш.

– Дженни, дорогуша, привет, ты еще дома? – прощебетала Элизабет.

– Да, как видишь.

Слова давались Дженнифер с трудом. Ни разу с тех пор, как жизнь вошла в привычное русло, она не разговаривала с Элизабет. Та, занимаясь своими делами, тоже не давала о себе знать. Но когда-нибудь Элизабет должна была объявиться. Почему бы не тридцать первого?

– Как твои дела? Сто лет тебя не видела!

– Бет, я на работу опаздываю, – вздохнула Дженнифер. – Уже без пятнадцати девять.

– Ну подожди, я быстро. Это очень важно, – умоляюще произнесла Элизабет. – Помнишь, о чем мы с тобой договаривались?

Дженнифер запаниковала. В какой жизни и когда договаривались?

– Смутно, – неуверенно сказала она.

– Насчет Нового года, – подсказала Элизабет.

Точно.

Дженнифер закрыла глаза. Когда-то они договаривались встретиться после двенадцати на Главной площади Барривиля. Она, Мэтью, Элизабет, ее многочисленные гости и, конечно, Дэниел.

Какой кошмар… Неужели ей придется сегодня встретиться с ним?

– Да, прогулка… совсем из головы вылетело. Извини. Столько дел сейчас.

– Ну ты даешь, – развеселилась Элизабет. – Новый год на носу, а ты ничего не помнишь. Но вообще-то я звоню, чтобы сказать, что планы изменились.

Ничто не могло больше обрадовать Дженнифер.

– Правда?

– Да. – Теперь в голосе Элизабет слышалась явная неловкость. – Мне… нужно уехать. Сегодня.

– Куда?

– В Ньюайленд.

– Тридцать первого?

– Да. Здорово, правда? И вернусь я не раньше десятого января.

– Романтические каникулы с мужем? – с горечью пошутила Дженнифер.

– Я еду одна.

– В Новый год? А что случилось-то?

– Ох… – замялась Элизабет. – Я еще никому ничего не говорила. Только очень близким людям… Ты ведь не будешь болтать?

– Бетти!

– Да, да, не будешь. Представляешь, мне только что позвонили с одного ньюайлендского канала и сказали, что берут меня на работу! Недавно у них был конкурс на лучшего ведущего, я отослала свои материалы и, кажется, выиграла! Как же мне повезло…

– Поздравляю, – машинально сказала Дженнифер. – Ты это заслужила.

– Я до сих пор не могу в это поверить, – Элизабет задыхалась от восторга. – Я буду работать в Ньюайленде! Может быть, у меня когда-нибудь будет своя передача. Я буду знаменитой! Ах, Джен, это просто чудо! Никогда не думала, что у меня получится, хотя, конечно, это только справедливо. Я достойный кандидат.

Где-то я уже это слышала, подумала Дженнифер.

– А что за канал? – спросила она. – «Ньюайленд тудей»?

Она почти не сомневалась в положительном ответе, но Элизабет ее удивила.

– К сожалению, нет. Не все сразу, хотя и очень хочется. Пока только шестой. Вещание только на Ньюайленд и ближайшие окрестности. Но это уже кое-что. Меня могут заметить и пригласить куда-нибудь еще. Я сделаю все, чтобы меня заметили!

– Ты молодец, – вздохнула Дженнифер. – Но сегодня-то зачем тебе ехать? Праздник ведь на носу…

– Они снимают новогоднюю программу в прямом эфире и хотят, чтобы я присутствовала! – выпалила Элизабет. – Чтобы в неофициальной обстановке познакомить со мной зрителей! А со второго сразу начну работать. Представляешь? Столько всего надо сделать, голова кругом идет! Хорошо хоть недавно платьице себе вечернее купила, в нем не стыдно будет пойти… Помнишь, такое длинное, голубое, все в блестках, с вырезом на спине?