Алекс Вуд - Канун Рождества

Это было начало не нового года, а новой жизни, озаряемое огнями фейерверков, начало любви, которую уже никто не сумеет отобрать у нее.

Через три месяца после Нового года Элизабет и Дэниел Баркеры развелись. Не было ни скандалов, ни громкого бракоразводного процесса, и барривильские сплетники остались ни с чем. На следующий же день Элизабет окончательно переехала в Ньюайленд и принялась за подготовку цикла собственных передач о великих женщинах штата.

Дженнифер от души желала подруге счастья и никогда не возвращаться в Барривиль. Потому что ее сказка на глазах становилась реальностью, и Дженнифер больше всего на свете боялась, что ей кто-нибудь помешает. Дэниел все время был рядом, и, хотя он еще не говорил о любви, Дженнифер чувствовала ее в его глазах, улыбках, прикосновениях…

В день, когда они с Элизабет официально перестали быть мужем и женой, Дэниел сделал Дженнифер предложение. Были и душистые цветы, и кольцо с бриллиантом, и серенада под окном, и фейерверк в весеннем небе…

Даже если бы Дженнифер захотела, она бы не смогла сказать «нет». Но ей не нужно было принуждать себя. Ее сердце кричало «да» в полный голос, и как же чудесно было не сопротивляться его порывам!

Когда Элизабет узнала о помолвке между Дэниелом и Дженнифер, она позвонила подруге и в резких выражениях потребовала объяснить, что все это означает.

– Как что? – улыбнулась Дженнифер. – Мы с Дэниелом поженимся.

Увы, от Элизабет она дождалась не поздравлений, а оскорблений.

– Как ты посмела близко подойти к моему мужу? – Звезда телевидения вопила как обычная фермерша. – Ты всю жизнь мечтала отбить его у меня!

– Вы разведены, ты забыла?

– Это неважно! Дэниел все равно любит меня. Я могу в любой момент вернуться, и он будет мне нужен!

Как всегда, Элизабет думала только о себе.

– Дэниел не игрушка, – жестко сказала Дженнифер. – Ты сделала свой выбор. Он – сделал свой. Обратного пути нет.

– Вот как ты заговорила, подруга… – обиженно протянула Элизабет. – Ладно, мы еще посмотрим…

Дженнифер кинула трубку. Выслушивать пустые угрозы она не собиралась. Дважды у Элизабет была возможность остаться с Дэниелом, и оба раза она предпочла ему карьеру. Дженнифер было пора подумать и о себе.

Вскоре Дженнифер и Дэниел сыграли скромную свадьбу, пригласив только самых близких друзей и родственников. Миссис Купер от души всплакнула в церкви на плече у мужа, а после церемонии, отозвав невесту в сторону, призналась:

– Я была так несправедлива к тебе, девочка моя. Ты у меня умница. Будь счастлива.

Дженнифер могла с чистой совестью обещать, что будет. Ведь рядом был Дэниел, а теперь она точно знала, что для счастья ей больше ничего не нужно.

По странному совпадению именно в день их свадьбы на телеэкраны вышла первая передача Элизабет Вотерфлоу из цикла «Судьбы современных женщин». Дженнифер не хотела смотреть, но миссис Купер настояла.

– Неужели тебе не интересно, что сумела сделать эта пустышка?

Дженнифер улыбнулась. Напоминать маме о том, что совсем недавно она ставила эту «пустышку» ей в пример, явно не стоило…

Вопреки ожиданиям передача Дженнифер понравилась. Элизабет не лезла на первый план и позволяла своим гостям говорить. Она была истинной хозяйкой студии и легко управляла аудиторией.

– Что ж, у нее неплохо получается, – проворчала миссис Купер.

Время показало, что у Элизабет действительно неплохо получается. Рейтинг ее «Женщин» рос как на дрожжах, зрители заваливали студию восхищенными письмами, а рекламодатели буквально дрались за право разместить рекламу в передаче Элизабет Вотерфлоу.

Дженнифер боялась, что стремительный успех вскружит Элизабет голову и она повторит свои былые ошибки. Но восходящая звезда ньюайлендского телевидения держалась и больше времени проводила в телестудии, чем в модных клубах и на вечеринках.

Вскоре в газетах стали появляться фотографии Элизабет рядом с импозантным седовласым мужчиной. Он нежно держал ее под руку и не сводил с нее глаз. Томас Гудроу, мыльный король штата, владелец четырех заводов и поклонник красивых женщин. Он осыпал Элизабет подарками и помогал ей, как мог. Поговаривали, что не сегодня завтра Элизабет получит заманчивое предложение от канала «Ньюайленд тудей».

Несмотря на то, что дружба их закончилась, Дженнифер радовалась за Элизабет. И желала, чтобы у нее все сложилось в Ньюайленде, потому что на этот раз некого будет просить вернуть все обратно…

Бланш Хитроу как в воду канула. Дженнифер несколько раз пыталась отыскать ее следы, но безуспешно. Удивительные события, произошедшие с ними, стирались из памяти по мере того, как Дженнифер привыкала к роли жены и матери, а Элизабет увлеченно строила карьеру телеведущей.

Дэниел не мог нарадоваться на свою очаровательную жену. Она поражала его своим спокойствием и мягкостью, а больше всего – сверхъ-естественным чутьем. Дженнифер почти со стопроцентной точностью угадывала, какую еду он предпочитает, какую одежду любит носить, какую музыку слушает, какие книги читает и фильмы смотрит, как относится к их знакомым…

Он звал ее колдуньей, а она в ответ на его удивленные вопросы неизменно отшучивалась:

– Это потому, что я очень люблю тебя, дорогой.

Дженнифер занялась ремонтом их город-ского дома и коттеджа, и постепенно оба жилища преобразились до неузнаваемости. Дэниел полюбил возвращаться рано домой и часто думал о том, что с появлением Дженнифер в его жизни все изменилось в лучшую сторону, даже на работе дела пошли намного успешнее. Но он никогда не говорил об этом вслух – боялся спугнуть эфемерную удачу.

Была одна женщина, которая могла бы сказать, что ему совершенно не стоит этого опасаться. Его удача – его жена, и любовь поможет ему удержать ее. Но найти дорогу к этой женщине было нелегко, так как она не давала рекламу в газетах и не кричала о себе направо налево. Она всегда появлялась там, где в ней нуждались, и люди, которые обращались к ней за советом, бережно хранили в памяти ее имя.