Джоанна Брендон - Огненные тени

— Мне тебя так не хватало, Логан, — пробормотала она, первым попавшимся под руку полотенцем утирая ему лицо.

Она поцеловала его в губы и прильнула поближе.

— Черт! — пробормотал Логан, отпрянув и протирая глаза. — Мыло попало в глаза. Знаешь что? Я сварил кофе. Выпей, согрейся, пока я закончу мыться.

Бурча что-то себе под нос, Логан залез обратно под водяные струи, а Элида, широко открыв глаза, смотрела ему вслед. Было в этом будничном молчании что-то прочное и теплое — истинно семейное.

Все еще улыбаясь, Элида вышла на кухню. Слово «кофе» магически подействовало на нее. Рассеянно листая газету, она с наслаждением выпила две чашки, когда в дверях появился Логан.

— Я уж начала беспокоиться, не заснул ли ты в ванной, — шутливо сказала Элида.

— Зря надеялась, — парировал Логан.

Он подошел к ней и поцеловал так, как она могла только мечтать — страстно, порывисто, властно.

— У меня к тебе поручение от матери, — сказал он, заново наливая две чашки. Потом поставил кофейник на плиту и сел, подвинув стул к ней. — Она хотела бы видеть тебя в своем доме на Рождество. Там соберется все наше семейство.

Словно тень пробежала по липу Элиды… А впрочем, возможно, это ему только показалось.

Элида помолчала, потом широко улыбнулась.

— Если тебе это приятно, я обязательно приду, — сказала она в ответ.

Отвернувшись к окну, она украдкой смахнула со щеки слезу. Она все еще не могла привыкнуть к тому, что жизнь для нее начинается сначала.

— Вот и прекрасно! — воскликнул Логан и вскочил на ноги так быстро, что опрокинул стул.

Не обращая на это внимания, он подхватил Элиду на руки и закружил по кухне. У него словно камень свалился с плеч. Во-первых, он сможет сообщить матери, что Элида приняла ее приглашение, а во-вторых…

У Элиды забурчало в животе. Она чуть смутилась, зато Логан развеселился еще больше.

— Какой же я дубина, однако, — сказал он вдруг, хлопнув себя по лбу, опустил ее на пол и виновато пояснил: — Ты чуть свет на ногах, а я кормлю тебя баснями. Садись, — сказал он властно и провел ее к стулу. — Хочу доказать тебе, что на кухне я так же хорош, как и в постели.

— Какой ты добрый, Логан Теннер, — покачала головой Элида, глядя, как он достает из посудного шкафа чугунную кастрюльку с длинной ручкой. — Не мужчина, а клад!

— Просто я люблю тебя, — резонно заметил Логан, посмотрел на нее и встал перед Элидой на одно колено, прижав ее руку к своей груди. — Ты слышишь, как бьется мое сердце? Ради тебя оно готово снести все, и даже больше того!

— Я доставляю тебе много хлопот? — с мягким сочувствием спросила Элида.

— Ты лишила меня спокойствия в этой жизни! — патетически воскликнул Логан.

Элида мысленно вспомнила все месяцы, прошедшие со времени их первой встречи, и подумала, что жизнь Логана из-за нее и в самом деле пошла вверх тормашками.

— Я с первой нашей встречи только и делала, что мешала тебе спокойно жить! — сказала она с изумлением ребенка, обнаружившего, что солнце каждый день всходит и заходит.

— Именно, — важно кивнул Логан. — Я потерял покой в ту минуту, когда впервые увидел напротив себя эти прекрасные карие глаза. И ты, воспользовавшись моим замешательством, заставила меня принять тебя на работу.

— Маленькая поправочка, — подняла указательный палец Элида. — Ты тогда не желал иметь дело с женским полом вообще, а не со мной конкретно.

— Но дело мне пришлось иметь не с женщинами вообще, а с тобой, — запальчиво возразил Логан.

— Вошли в клинч, — засмеялась Элида, встала и отобрала у Логана его кастрюльку. — Покажешь свои кулинарные способности потом, хорошо? А пока не мог бы ты дать мне молока, яиц и масла? Я была бы признательна тебе в высшей степени.

— А что я за это получу? — спросил Логан, сверля Элиду темными глазами.

— Омлет, — не задумываясь ответила она.

— А если я попрошу еще кое-что?

— Яичницу-болтунью с ветчиной? — предположила Элида.

Логан оскорбленно нахмурился, но тут же в глазах его загорелся азарт.

— Предлагаю следующее: я ем все, что бы ты ни приготовила, а ты в обмен оказываешь мне одну небольшую услугу.

— Скажи, и я сделаю, — рассеянно сказала Элида, хозяйничая на плите.

Логан приподнял брови.

— Ты не имеешь ни малейшего представления о том, что я собираюсь просить, и тем не менее готова согласиться?

Элида пожала плечами и нагнулась за веником.

— Я тебе доверяю, Логан. Ты же не станешь просить меня о чем-то плохом или неприятном?

Логан поскреб в затылке.

«Теперь выкручивайся», — сказал он себе с досадой. Как ни хотелось ему поскорее решить вопрос с Мак-Адамом, произнести сейчас это имя вслух он не смел.

— Я прошу тебя, чтобы ты снова приступила к работе на будущей неделе.

Удивленная и счастливая, Элида во все глаза смотрела на него.

— Я согласна, — сказала она, улыбаясь во весь рот, отбросила веник и, подбежав, обняла Логана. — Сколько церемоний, и все ради того, чтобы я снова вышла на работу.

Она не стала говорить, что одной из целей ее приезда и было выяснить, считает ли Логан ее по-прежнему своей работницей или нет.

— А я боялась, что ты не захочешь иметь и дальше такого непутевого помощника, — сказала она, заглядывая ему в глаза.

— Боялась? — спросил он недоверчиво и, обняв Элиду за талию, прижал к себе. — Как тебе в голову могла прийти такая мысль? Без тебя в мастерской пусто и неуютно. Бывает, бросишь от стола взгляд вниз, на недостроенные лодки, и не по себе становится. Когда раньше я видел внизу тебя, мне казалось, что работы не так уж много и мы вполне управимся, а сейчас у меня волосы дыбом становятся — работы море, а я один.

Сочувственно потрепав его по голове, Элида вернулась к плите и через несколько минут раскладывала по тарелкам омлет и поджаренные ломтики белого хлеба с изюмом.

— Восхитительно, — пробормотал Логан, жуя омлет.

Глаза Элиды сверкнули озорством.

— Ты сообщаешь об этом с таким видом, будто это для тебя полная неожиданность, — чуть сварливо сказала она.

Логан никак не прореагировал на ее укол.

— Поскольку мне предстоит стать главным поклонником твоего кулинарного искусства, не могла бы ты поделиться своими соображениями о том, чем ты собираешься кормить меня и впредь?

Глаза Элиды мстительно загорелись.

— У меня отлично получается тушеная белка, — кротко сообщила она.

Логан чуть не подавился, а когда откашлялся, то хладнокровно ответил:

— Я не большой любитель дичи.

Обманутая его тоном, Элида украдкой посмотрела на Логана и с негодованием увидела на его лице улыбку от уха до уха.

«Ах ты, чудовище!» — подумала она и объявила:

— Кроме того, я знаю прекрасный рецепт приготовления либи ту!

Логан раскрыл рот, но ничего не смог сказать в ответ.