Джоанна Брендон - Огненные тени

— Я уже добавляла брэнди в чай во время завтрака, а теперь еще сакэ на обед? — Элида с сомнением приподняла бровь. — Ты хочешь окончательно погубить мою фигуру?

— Ни в коем случае, — ухмыльнулся Логан. — Я переживаю за твою фигуру не меньше, чем за свою.

От сакэ, а может быть, от пристального взгляда темных глаз Логана по всему телу Элиды разлилось тепло.

— Я тебе уже, кажется, сказал, что мы получили заказ еще на шесть лодок, — сообщил Логан, приканчивая ножку цыпленка и облизывая пальцы.

Элида торопливо подала ему салфетку.

— Спасибо, — пробормотал он, утирая рот.

— Итак, работой мы обеспечены, — сказала Элида.

— По горло. И на целых полгода.

Прекрасно, подумала Элида. До весны будет чем кормить и одевать двенадцать ее подопечных. После продажи дела в Порт-Анджелесе у нее оставались кое-какие средства, но надо было думать и о будущем.

— Очнись, Элида!

Вздрогнув, она обнаружила прямо напротив себя лицо Логана.

— Ты меня совершенно не слушаешь, — сказал он с упреком.

— Извини, — еле слышно пробормотала ©на.

— Ничего страшного, — с улыбкой отозвался он.

Едва не поддавшись искушению поцеловать его в губы, Элида после секундного колебания отодвинула стул и встала.

— Единственное «но»: от этой еды очень хочется пить, — наигранно жизнерадостно объявила она.

— Пить? — с сомнением переспросил Логан, горящими глазами наблюдая, как она склоняется над сервантом, чтобы достать бокалы для воды. В спортивных брюках, плотно облегающих округлые женственные формы, она была невероятно соблазнительна.

К голове у него вдруг прихлынула кровь, и он понял: еще минута — и его желание прорвется наружу.

Решительно встав, он сгреб посуду и отнес ее в раковину. Уходить так внезапно, толком даже не пообедав, было неприлично, но другого выхода для себя он не видел.

— Ты уходишь? — почти испуганно спросила Элида, выпрямляясь с бокалами в руке.

Логан виновато улыбнулся:

— Мне очень неудобно, что я оставляю тебя наедине с посудой, но я вспомнил об одном совершенно неотложном деле.

Элида приоткрыла рот, но тут же плотно сжала губы. Не проронив ни слова, она прошла с ним к двери. Молча кивнув на прощание, Логан вышел на улицу и захлопнул дверь. Элида прислонилась к косяку и вдруг увидела его куртку.

— Логан, подожди! — закричала она, распахивая дверь в дождь, но перед домом уже никого не было.

— Если замерзнешь до костей, во всем вини себя, — проворчала она, прижимая куртку к груди. — А впрочем, так даже лучше.

Она помолчала, словно встревоженная звуком своего голоса.

— По крайней мере, для моей фигуры, — уточнила она. — И для моей тайны — тоже, — добавила она со вздохом, потому что ей так хотелось, чтобы кто-нибудь помог ей справиться с ношей.

«Господи, какая же холодина!» — подумала Элида.

Снег прекратился, зато ветер выл с двойной яростью, забираясь под теплую куртку. Каждый шаг по вязкой, присыпанной снегом грязи давался с величайшим трудом, и пробраться к дверям мастерской оказалось совсем непросто.

«Уи кси, ты мне не друг!» — подумала она, когда ветер наподдал сзади и захлопнул дверь перед самым ее носом. Ухватившись одеревеневшими пальцами за железную ручку, она безуспешно попыталась открыть дверь.

Подняв голову, Элида вгляделась в сумрачное месиво из туч, громоздящееся на горизонте.

— Одно можно сказать точно, — пробормотала она себе под нос. — Уи кси не в духе, так что жди любых сюрпризов.

Воспользовавшись тем, что ветер на секунду ослабел, она приоткрыла большую дверь и проскочила внутрь. К ее ужасу, внутри мастерской царил такой же холод, что и снаружи. За дверью снова заревел ветер, словно собираясь смести со своего пути этот невзрачный на вид дом. Элида подышала на озябшие руки. Итак, не зря ей казалось с утра, что ничего хорошего сегодня не будет.

Из дверей туалета вышел Логан. Не говоря ни слова, Элида сняла рюкзак и вынула его куртку.

— А я вчера чуть было не вернулся за ней, — сказал он, забирая куртку.

— Я пыталась тебя догнать, но ты пропал в одно мгновение.

— Значит, плохо пыталась, — пошутил он, но как-то невесело. — На обратном пути я промок насквозь.

— Представляю, — усмехнулась Элида, наблюдая, как он набрасывает куртку поверх синего свитера.

— Еще одна радостная новость, — усмехнулся он в ответ. — Отопление не работает.

— Ужас! — пробормотала Элида, чувствуя, что от его слов ей стало еще холодней. Она окинула взглядом обширную, похожую на пещеру мастерскую, и впервые за время работы у Логана ей захотелось, чтобы помещение было поменьше — может быть, тогда здесь было бы теплее.

— Есть только один способ согреться, — преувеличенно бодрым голосом объявила она и на задубевших от холода ногах прошлась по мастерской. — Активность, активность и еще раз активность!

Замерзшее тело никак не отозвалось на ее оптимистический призыв, напротив, с каждой минутой оно все больше отказывалось слушаться.

Логан чуть было не предложил ей другой, более приятный способ согреться, но в последний момент сдержался. «Еще огреет меня одним из своих доисторических рубанков», — насмешливо подумал он и поплелся в чулан посмотреть, что можно сделать с калорифером.

«О, духи моих достославных предков, — взмолилась про себя Элида, отчаянно отогревая дыханием руки, — не взыщите с меня за мою нескромную просьбу. Явите мне свою силу, и уговорите уи кси умерить свою злобу и не терзать нас стужей!»

Она попробовала приподнять шлифовальную машину и с отчаянием обнаружила, что окоченевшие руки не подчиняются ей.

Зуб не попадал на зуб, и, плохо соображая, что она делает, Элида забралась в готовую плоскодонку и свернулась в комочек на ее дне. Чтобы как-то заполнить время, она начала мурлыкать под нос древнюю охотничью песнь озеттов, которую выучила в детстве, сидя у отца на коленях.

— Это что, мантра?

Элида прикусила язык. Она опять не заметила, когда Логан приблизился к ней.

— Что это ты говорила? — спросил Логан, забравшись к ней в лодку.

— Пыталась согреться, — сердито пробормотала Элида, прикрывая рот воротником куртки.

— Таким образом вовек не согреешься, — проворчал Логан, и Элида, прежде чем опомниться, оказалась в его объятиях.

— А дальше что? — шепотом спросила она и подняла глаза.

Ветер взвыл, как злобный дух, сотрясая все здание. За мутными окнами падал и падал снег.

— Как только я тебя немного отогрею, мы сделаем пробежку до моего грузовика, — прогудел он на ухо. — А потом отвезу тебя домой. И не надо спорить. Я прокляну себя, если позволю тебе самой добираться домой в такую жуткую погоду.

Всю жизнь чувствуя на себе ответственность за других, Элида почти отучилась от мысли, что и о ней кто-то может заботиться на этом свете. Горло у нее сжалось. «Йа бикси кукс! — мелькнуло у нее в голове, пока пальцы ее пробирались ближе к телу Логана. — Йа бикси кукс!» Именно эти слова всплыли в ее мозгу вместо простого и в то же время пугающего: «Я люблю тебя!»