Ронда Бэйс - Всего лишь друг?

Джилл вздохнула.

Ничего не меняется. Могла бы сразу догадаться, где Себастьян проводит свое свободное время.

Теперь становилась понятной забота Люка, собиравшегося сопровождать ее. А она-то думала, что он искал повод побыть с ней рядом.

Наверное, хорошо, что Люк все понял и вновь вернулся к первичному уровню их взаимоотношений. Но, с другой стороны, ей почему-то грустно было сознавать, что то блаженство, которое она испытала в его объятиях, больше никогда не вернется, а ведь прекраснее этого она ничего никогда не испытывала.

Однако следовало заняться тем, что действительно было необходимо. Удовлетворенно заметив, что ее темный брючный костюм не притягивает к себе похотливых взглядов завсегдатаев заведения, Джилл отправилась на поиски Себастьяна, который, по ее прикидкам, уже должен был находиться здесь.

Она нашла его в отдаленном углу, больше представлявшем собой отдельное помещение, но из-за отсутствия одной из стен, которая по идее должна была разделять его с основным залом, все же являвшимся его продолжением.

Себастьян играл на бильярде. И вид у него при этом был настолько сосредоточенным, что Джилл не решилась подойти к нему сразу, а остановилась в отдалении и принялась наблюдать за ним.

Вот он, стиснув губы, примерился кием и выполнил удар по одному из шаров. Мимо. Ни один не попал в лузу.

Броуди выругался.

— Что? — самодовольно усмехнулся его соперник. — Похоже, тебе не настолько везет сегодня, как ты рассчитывал.

Себастьян бросил в его сторону злобный взгляд. Достал из кармана деньги, отсчитал необходимую сумму и положил на зеленое сукно.

— В расчете, — довольно резко бросил он.

Выигравший мужчина усмехнулся.

— Неужели не хочешь отыграться? — хитро сощурившись, осведомился он.

— Ну уж нет, — отмахнулся Себастьян. — Похоже, сегодня и в самом деле не мой день.

— Да уж, — хохотнул собеседник. — Или просто женушка не выделила тебе достаточно на личные расходы.

Глаза Броуди сузились и не мигая уставились на соперника.

Джилл напряглась. Она знала: этот взгляд не предвещает ничего хорошего и означает, что Себастьян готов наброситься на обидчика с кулаками.

Очевидно, тот тоже понял, что перегнул палку, и, приблизившись к проигравшему сопернику, по-приятельски похлопал его по плечу.

— Да ладно, не злись. Сыграем как-нибудь в другой раз.

Броуди шумно вздохнул. Накаленность атмосферы начала постепенно рассеиваться, и Джилл облегченно вздохнула. Если бы завязалась потасовка, вряд ли бы Себастьян нашел время, чтобы поговорить с ней. А так шанс все обсудить сегодня еще оставался.

Она видела, как Броуди приблизился к барной стойке, заказал себе пиво, и невольно отметила, насколько сильно он изменился. Под глазами мешки, две глубокие морщины пролегли на лбу. Да и вообще, вся его когда-то мускулистая фигура теперь была далека от совершенства.

Джилл удивилась. Неужели жизнь обеспеченного человека заставила Себастьяна настолько опуститься, что он перестал следить за собой? Как так произошло, что человек, который раньше уделял своей внешности пристальное внимание, теперь, создавалось впечатление, вообще запамятовал, что такое зеркало?

Ворот его рубашки был расстегнут. И не на одну пуговицу, а на две, открывая взору часть грудной клетки, покрытую белокурыми чуть вьющимися волосами.

Джилл пришла в ужас от увиденного. Как можно так деградировать? Или легко достающиеся деньги испортили его? Но, с другой стороны, из случайно подслушанного Джилл разговора выходило, что не таким уж легким путем достаются Броуди эти деньги.

Она все еще стояла, не решаясь приблизиться к нему. Но, видимо, взгляд ее был настолько пристальным, что Себастьян, будто что-то почувствовав, обернулся и встретился с ней глазами…

Кружка пива, которую он уже готов был поднести к губам, дабы сделать несколько глотков, как собирался, замерла в его руке, и он медленно поставил ее обратно на полированную черную столешницу.

Поняв, что ее присутствие обнаружено, Джилл подошла к нему.

— Привет, — растерянно улыбнувшись, произнесла она, совершенно не представляя, с чего начать разговор.

— Надеюсь, ты не привидение, которое преследует меня за прошлые грехи, — пробурчал он, все же сумев обрести дар речи и даже пригубив пиво.

— Интересно было бы узнать, почему ты считаешь, что я могу быть привидением? — спросила она, чтобы хоть как-то начать общение.

— Ну, ты так неожиданно исчезла, что я подумал… — Он немного помолчал, прежде чем продолжить: — В общем, я решил, что ты могла что-нибудь сделать с собой.

— Я?! — Джилл изобразила изумление, хотя внутренне вся похолодела от его предположения, настолько близкого к истине…

— Ну да, — неохотно подтвердил он свои слова. — Да и мать твоя дала мне понять, что ты умерла… Ну, наверное она не имела в виду, что буквально, — тут же спохватился он, видя, как вытянулось ее лицо при этом сообщении. — Но в тот день я был настолько пьян, что действительно поверил, будто ты что-то с собой сделала.

— Ничего не понимаю. — Джилл машинально постучала ногтями по поверхности длинной стойки. — Ты приходил ко мне? Зачем?

— А, к чему вспоминать все это? Столько времени прошло… — Он отмахнулся, после чего все-таки добавил: — И сам не знаю. Напился и пришел. А там твоя матушка, которая не слишком-то любезно поговорила со мной и ни с чем отправила восвояси.

Некоторое время они молчали. Себастьян пил пиво, бросая на Джилл косые взгляды, в которых отражался искренний интерес. Джилл стояла рядом с ним, переваривая информацию и думая, насколько правильно поступила Паола, дав Себастьяну от ворот поворот. Ведь вполне вероятно, что он приходил мириться. А она вот так запросто взяла и разрушила возможное счастье своей дочери…

— На самом деле я приехала из-за тебя, — начала Джилл, в конце концов решив, что надо говорить с ним о том, что привело ее в это убогое заведение.

— Вот как? — Он с нескрываемым любопытством уставился на нее.

И Джилл поежилась, с неприязнью заметив вожделение, с которым он окинул ее стройную подтянутую фигуру.

— Нет, ты неправильно меня понял… — Она попыталась направить их разговор в нужное русло, исключив из него все, не имеющее отношения к ее делу.

— Да неужели? — самодовольно усмехнулся Себастьян.

И Джилл передернуло от его плотоядного ухмыляющегося взгляда.

— Короче, мне необходимо с тобой серьезно поговорить, — все же смогла закончить она, попытавшись не замечать его заинтересованность ею лично, а не тем, что она пыталась донести до его затуманенного алкоголем мозга.

— Джилл, да ты в своем уме? — хохотнул он и огляделся по сторонам, как бы ища подтверждения своему заявлению.