Джулия Милтон - Слишком влюбленная

Молодая женщина надела легкое белое платье и такого же цвета босоножки. Серебряная цепочка подчеркивала изящную шею, несколько колец привлекали внимание к тонким длинным пальцам с безупречным маникюром. Распущенные белокурые локоны в художественном беспорядке падали на спину и плечи, делая свою обладательницу похожей на прекрасную фею, готовую в любой момент раствориться в воздухе.

Впрочем, именно исчезнуть, испариться и было на данный момент заветным желанием Шеннон. На это свидание она явилась практически против своей воли. И вынудила ее прийти в уединенный парк ранним утром не кто иная, как Сусанна Кеннет.

Произошло это следующим образом.

Письмо, написанное в любовном порыве в ночь с субботы на воскресенье, Шеннон и не собиралась отправлять. Перечитав послание поутру, она по здравом размышлении нашла его слишком напыщенным, слишком наивным и явно подлежащим уничтожению. Однако, собираясь на встречу с мистером и миссис Кеннет, позабыла о злосчастном конверте. И вспомнила о нем, лишь когда увидела в руках у Сусанны, зашедшей вечером того же дня на чашку кофе.

— Боже, как мило! — воскликнула та, бесцеремонно пробегая глазами уже последние строки. — Никогда бы не подумала, Шен, что ты можешь быть настолько романтичной! Люк придет в восторг, получив это послание. Наконец-то ты решила последовать моему совету и назначить бедному парню свидание. Как говорится, лучше поздно, чем никогда.

Шеннон вспыхнула как маков цвет.

— Отдай! — потребовала она, подскочив к подруге и попытавшись вырвать из ее рук письмо. — Ты не должна была читать его без спросу.

Однако Сусанна проворно спрятала любовное послание вместе с конвертом за спину.

— Ну уж нет! Сначала ты скажешь, что собираешься с ним делать.

— Порвать, что же еще, — необдуманно буркнула Шеннон.

В данный момент она чувствовала себя так, будто ее застали нагой в душе. Чувство стыда и унижения заставляло жалеть о том, что она вообще когда-то научилась писать.

Услышав ответ, Сусанна нахмурилась. На всякий случай отойдя подальше от Шеннон, она засунула листок обратно в конверт и прижала к груди.

— Вот глупости! И поэт не сочинил бы лучше.

Ты обязательно должна отправить письмо Люку.

— Ни за что на свете! — вскричала Шеннон. — Чтобы он подумал, будто я восторженная, сентиментальная дурочка?

Сусанна пожала плечами.

— Не неси чепухи. Повторяю же: это самая трогательная любовная записка изо всех, что мне доводилось видеть. И я не позволю, чтобы она подверглась варварскому уничтожению.

— Что ж, вставь в рамочку, повесь на стену и любуйся на здоровье. Но только не вздумай никуда отправлять!

— Так, значит, ты отдаешь ее мне?

Шеннон насторожилась, услышав в голосе подруги чересчур уж невинные нотки. И подозрительно осведомилась:

— А зачем тебе мое письмо?

Сусанна наивно распахнула глаза.

— Как зачем? Вставить в рамку, повесить на стену и любоваться. Сама же сказала.

Шеннон покачала головой.

— Ох, чует мое сердце, опять ты затеваешь что-то неладное. Лучше отдай злосчастное письмо и я уничтожу его.

Но Сусанна лишь крепче прижала к сердцу конверт.

— Да говорю же, раз не хочешь, я не буду его никуда отправлять! Но и разорвать и выбросить тоже не позволю. Вдруг ты одумаешься и все же решишь отправить письмо по назначению?

Шеннон нетерпеливо притопнула ногой.

— Даже не уговаривай. Это исключено!

— Хорошо, не буду, — неожиданно легко согласилась Сусанна. Однако, вместо того чтобы вернуть конверт хозяйке, запрятала его в свою сумочку. — Но все же пусть пока полежит у меня. На случай, если ты передумаешь. Что ж, увидимся завтра. Пойду домой, лягу, а то чего-то я устала… Спокойной ночи.

И она ретировалась, прежде чем Шеннон успела открыть рот…

А в понедельник утром, по многочисленным недомолвкам и многозначительным взглядам Сусанны поняв, что письмо все же отправлено, Шеннон в ужасе схватилась за голову, проклиная себя за глупость и недальновидность.

Наплевав на работу, она тотчас же поймала такси и направилась в почтовое отделение, молясь о том, чтобы утреннюю почту еще не успели отправить.

К немалому облегчению молодой женщины, она успела вовремя. Девушка, работающая на почтамте, даже согласилась помочь отыскать нужное послание. Каково же было отчаяние Шеннон, когда она не обнаружила своего письма среди других конвертов! Чертовка Сусанна, по-видимому предусмотрев подобный вариант, отнесла письмо в другое отделение.

Куда именно, нельзя было угадать. Да и незачем: ведь час, когда утренняя почта отправляется к своим адресатам, уже миновал…

Так и получилось, что сейчас, ранним субботним утром, Шеннон находилась одна в пустынном парке, в условленной аллее, и ожидала Люка, проклиная все на свете. Поеживаясь от утренней прохлады, она таила робкую надежду, что мужчина расценит ее послание как шутку и не придет. И одновременно надеялась, что именно сегодня состоится долгожданная встреча…

Но вот в конце аллеи показался мужской силуэт. Сердце Шеннон радостно и испуганно екнуло. Несомненно, это Люк! Замерев на месте, она пристально разглядывала приближающегося незнакомца. Высокий, атлетически сложенный, короткие темные волосы… Все именно так, как представлялось в ночных грезах! Шеннон казалось, будто она видит сон наяву.

Заметив Шеннон, мужчина также на мгновение замер, пытаясь понять, та ли это, кого он ожидает встретить. Затем вновь двинулся вперед. В его походке чувствовалась твердая мужская уверенность и вместе с тем плавная кошачья грация — нечто, напоминающее повадки хищника. Опасного хищника, подумалось Шеннон, и она невольно потупилась.

Опасного и вместе с тем чертовски обольстительного.

Едва ли сознавая, что делает, молодая женщина сделала шаг навстречу, затем еще один…

Расстояние между ними стремительно сокращалось. Наконец оба застыли на расстоянии нескольких метров друг от друга.

Шеннон, до сих пор смущенно глядевшая себе под ноги, стала медленно поднимать глаза. Дорогие кроссовки, синие джинсы, светлая рубашка, фирменные наручные часы на смуглой руке, сжимающей букет роз…

Вдруг она вздрогнула. Что-то было не так. Еще не веря в свою догадку, Шеннон посмотрела в лицо незнакомцу и тихо ахнула от изумления.

Да, незнакомец внешне полностью соответствовал представлениям Шеннон о том, каким должен быть мужчина ее мечты. За исключением одной небольшой детали: ее идеальный мужчина был светлокожим.

Перед ней же стоял афроамериканец.

Заметив изумление молодой женщины, он тихо произнес:

— Полагаю, мисс Лантьер, сюрприз оказался для вас не слишком неприятным?

Покраснев, Шеннон сбивчиво ответила;

— Нет, отнюдь нет… мистер Люк Стоун?