Джулия Милтон - Слишком влюбленная

— С удовольствием принимаю приглашение.

О деталях условимся вечером, после работы. Договорились?

— Хорошо, — ответила Сусанна, как-то странно поглядывая на Шеннон. — Я могу идти?

— Да, — произнесла Шеннон, недоумевая, почему подруга так смотрит.

Может быть, прическа не в порядке? Украдкой она попыталась пригладить волосы.

Сусанна, заметив этот жест, едва сдержалась, чтобы не рассмеяться. Со значением поинтересовалась:

— Шен, а больше ты ничего не забыла?

Шеннон недоуменно уставилась на подругу.

И вдруг, громко охнув, воскликнула:

— О господи, какая же я рассеянная! Ну конечно же… Как я могла забыть о твоем свидании с Эриком? Впрочем, сама виновата. Я же говорила, нельзя обрушивать на ни в чем не повинного человека столько новостей сразу.

Сусанна хмыкнула.

— Извини.

— Ладно, оставим… — нетерпеливо отмахнулась Шеннон. — Лучше поскорее выкладывай, как все происходило? Кто первым предложил увидеться, он или ты? Где назначена встреча?

В какой день недели? Во сколько? Тебе страшно? Что ты собираешься надеть?

— Подожди, подожди… — засмеялась Сусанна. — Я не в состоянии ответить сразу на миллион вопросов! Поэтому постараюсь сжато изложить суть дела.

— Только не слишком сжато! — взмолилась Шеннон.

— Договорились, — кивнула Сусанна. Итак, как тебе известно, на прошлой неделе мы с Эриком обменялись номерами телефонов и стали перезваниваться практически каждый вечер. И вот вчера Эрик мне звонит и как бы между прочим говорит: «Дорогая Шен, мне кажется, у тебя необыкновенной красоты глаза». На что я отвечаю: «Дорогой Эрик, а не хочешь ли ты убедиться в этом при встрече?

Лично мне кажется, что мы вполне созрели для этого». В ответ на несколько минут в трубке повисло гробовое молчание. Я было подумала, что Эрик отключился или нас попросту разъединили, и собиралась положить трубку, как на другом конце провода услышала сдавленное «Хорошо». Короче, мы встречаемся в ближайшую субботу, в кафе «Чайная роза», в двенадцать ноль-ноль. Я оденусь во все белое.

Он будет сжимать в руках мужской журнал. У меня все.

Шеннон улыбнулась.

— Бедный парень! Похоже, одной недели оказалось мало, чтобы привыкнуть к твоей своеобразной манере вести разговоры. Постарайся быть с Эриком поласковее, чтобы он не ретировался сразу же после первого свидания.

Сусанна обиженно надула губы.

— Я вовсе не такое чудовище, каким ты пытаешься меня изобразить. И никого не заставляю общаться со мной против его воли. Так что, если тебе или Эрику что-то не по душе…

Поняв, что перегнула палку, Шеннон поспешно перебила подругу:

— Напротив, дорогая, именно это мне в тебе-то и нравится! И Эрику, думаю, понравится тоже. Иначе он просто непроходимый глупец.

Смягчившись, Сусанна улыбнулась.

— Полностью с тобой согласна. Эрик должен воспринимать меня такой, какая я есть.

Однако все же постараюсь последовать твоему совету и не слишком шокировать его при первой встрече. — В ее глазах блеснули лукавые огоньки. — В общем, как-нибудь разберемся. — Вдруг, случайно бросив взгляд на настенные часы, Шеннон испуганно воскликнула:

— Боже мой! Скоро обеденный перерыв, а мы даже не приступали к работе! Босс нас убьет!

Сусанна снисходительно взглянула на запаниковавшую подругу.

— Ты хотела сказать — тебя? К счастью, мое непосредственное начальство — ты. А следовательно, мне нечего бояться.

— Сусанна! — укоризненно произнесла Шеннон, не уловив в голосе собеседницы шутливых ноток. — Уж не хочешь ли сказать, что бросаешь меня в беде? Между прочим, это по твоей вине я потеряла половину рабочего дня.

— Но, с другой стороны, — как ни в чем не бывало продолжила Сусанна, не подавая виду, что сконфужена замечанием подруги и собственной неудачной шуткой, — если достанется моему боссу, не поздоровится и мне. А это значит, что можешь на меня рассчитывать. Поэтому хватит болтать! Доставай-ка скорее папки — и за дело. До обеда мы еще многое сможем успеть.

И, вдвоем устроившись за письменным столом Шеннон, молодые женщины принялись лихорадочно разбирать бумаги.

Наступили долгожданные выходные.

Памятуя о том, что у Сусанны должно состояться романтическое свидание с Эриком, Шеннон весь субботний вечер провела у телефона, пытаясь дозвониться до нее и выяснить, как прошла встреча. Однако на другом конце провода неизменно раздавались длинные гудки.

Похоже, подруга или до сих пор не появилась дома, или почему-то упорно не желала подходить к телефону. Один раз Шеннон даже поднялась на крыльцо соседки и позвонила в дверь.

Однако дом отозвался лишь гулкой тишиной.

В последний раз набрав номер уже около двенадцати ночи, Шеннон прекратила бесполезные попытки. Видно, Сусанна твердо решила ее помучить, держа в неведении.

Но ничего, утро вечера мудренее, рассудила Шеннон. Завтра в двенадцать мы встречаемся, чтобы отправиться на обед к ее родителям.

И уж тут-то дорогая подружка от меня не отвертится! Ей придется рассказать все: и во что была одета, и как ее встретил Эрик, и какого цвета была скатерть на их столике в кафе.

Приняв душ, Шеннон облачилась в любимую розовую пижаму и отправилась в постель.

Однако еще долго ворочалась с боку на бок, безуспешно призывая сон. И причиной неожиданной бессонницы являлось не только загадочное исчезновение Сусанны.

Стоило Шеннон сомкнуть веки, как перед мысленным взором немедленно возникал таинственный мужской силуэт. Это повторялось уже не первую ночь. Молодая женщина ясно могла разглядеть высокую мускулистую фигуру, широкие плечи, узкие бедра, сильные руки, коротко подстриженные волосы. Но лицо незнакомца неизменно оставалось в тени. Сколько ни пыталась, Шеннон так и не смогла представить себе его черты.

— Кто же ты, Люк? — тихо произнесла она, садясь на кровати и обнимая руками колени. — Где ты сейчас? Что делаешь? Может быть, как и я, не спишь и думаешь обо мне? Тогда ответь, какими чарами ты сумел приворожить меня? Заставил полюбить человека, которого я даже никогда не видела?

Но ответа не было. Да Шеннон и не ждала его. Задумчиво глядя в растворенное окно на неподвижно застывшие деревья, мягко освещаемые лунным светом, молодая женщина размышляла о Люке и о своих чувствах к нему.

Она попыталась представить их первую встречу. Интересно, понравится ли она Люку?

Что он скажет, обнаружив, что его избранница словно только что сошла со страниц модного журнала? Не испугается ли он, не обвинит ли ее в обмане, как-то мрачно предсказывала Сусанна? Может, подруга права и ей действительно незачем так сильно затягивать с первым свиданием?

В том, что Люк обязательно понравится ей, Шеннон почему-то не сомневалась. Да и как может не понравиться мужчина, умеющий писать такие теплые, такие проникновенные письма? Импонировала и его необычайная осведомленность в самых разных вопросах. Шеннон заметила, что практически обо всем Люк имеет свое твердое и трезвое суждение, нередко в корне отличающееся от общепринятого.