Алекс Вуд - Как стать королевой

Шреку даже не нужно было открывать рот — Ив сразу поняла, кто перед ней.

— Джер! — заверещала Милли и кинулась зеленому великану на шею. — А мы тебя потеряли!

Ив отвернулась. Понятно теперь, почему Милли была против парного костюма. Интересно, в кого он планировал ее нарядить, в осла, кота или все‑таки принцессу‑огра [23] Герои мультфильма «Шрек». ?

— А я вас везде ищу, — сказал Шрек гнусаво. — Вижу, о вас хорошо позаботились.

Милли любовно погладила его по зеленой картонной щеке. Ив улыбнулась. Зрелище было еще то. Красавица и чудовище.

— Я сама не стала тебя дожидаться. Здесь столько всего классного!

— Не сомневаюсь.

Шрек положил руку на плечо Милли, но смотрел только на Ив и Рэндольфа.

— Господин пират не возражает, если я заберу своих дам обратно?

— Господин пират не возражает, если ты заберешь свою даму обратно, — сказал Рэндольф холодно. — О королеве я в состоянии позаботиться сам.

Восхитительный холодок пробежал по спине Ив. За всеми этими маскарадными переживаниями она совсем забыла о том, что между ней и Рэндольфом явно что‑то намечается… А где еще дать волю распускающимся чувствам, как не на балу, под маской?

Но похоже было, что на балу, под масками, расцветали не только нежные романтические чувства.

Пират невзначай положил руку на эфес шпаги.

Шрек выразительно уперся кулаками в бока.

Презрение сверкало в глазах Рэндольфа, и Ив была готова поклясться, что даже нарисованные глаза Шрека источают ненависть.

— Ребята, вот вы где! — раздался за спиной жизнерадостный голос Анри. — Я вас везде ищу! Чуть со скуки один не умер. Милли, обалденный костюм. Ты лучшая из всех местных наложниц. Ив…

Анри закатил глаза и прищелкнул языком, что на ковбойском, должно быть, означало высшую степень восхищения.

С появлением Анри напряженная обстановка тут же разрядилась.

— Пошли пропустим по стаканчику. — Анри бесцеремонно схватил Ив за рукав и потащил за собой. — Я знаю, где лучшее шампанское.

Застигнутая врасплох Ив смогла только послать Рэндольфу извиняющуюся улыбку и вовремя подхватить длинную юбку, чтобы не растянуться во весь рост.

О помолвке наследного принца объявили сразу перед танцами, и Анри с чрезвычайно печальной физиономией пригласил на первый вальс свою официальную невесту. То, что «селедка» совсем не умеет танцевать, Ив поняла по первым же ее движениям. На Анри было жалко смотреть. Он так старался хотя бы попадать в такт, но его дама, несмотря на худощавость, неподъемным грузом висела у него на шее. Наступала на ноги, спотыкалась, пыталась тащить его за собой. На них было жалко смотреть.

Да, жизнь у него начинается невеселая, подумала Ив с некоторым удовлетворением. У меня, может, и нет родословной как у победителя Вестминстер Кеннел Клаб [24] Престижная выставка собак. , но зато я умею танцевать.

В последнем мог лично убедиться любой гость на балу. У Ив отбоя не было от приглашений. Громадная юбка, правда, сковывала движение, но ее умелые партнеры без труда справлялись с этой проблемой. Ни одного танца Ив не простояла у стены, в отличие от Милли, которая желала танцевать только со своим Шреком и бегала за ним по всему залу.

Где‑то ближе к середине Ив решила, что, пожалуй, скажет Джерарду спасибо. Королева Елизавета пользовалась сногсшибательным успехом. Он, конечно, хотел посмеяться над ней, но в результате оказался в дураках. Голый животик и позвякивающие монетки Милли не были и в половину так популярны, как ее фижмы и плоеный воротник.

Впрочем, Милли и не стремилась нравиться всем. Она наконец нашла своего миллионера и держала его мертвой хваткой. Когда бы Ив ни посмотрела на подругу, Милли либо цеплялась за Джерарда, либо танцевала с ним, либо выискивала его в толпе. Ив хорошо понимала ее беспокойство. Атмосфера маскарада так и располагала к флирту, а зеленый монстр на удивлением многим казался привлекательным.

Но поучать подругу Ив не хотела и не могла. Слишком была занята. Анри приглашал ее восемь раз. Его величество — четыре. Один лишь Рэндольф, к некоторому ее разочарованию, ограничился двумя вальсами. Ив списывала это на излишний энтузиазм представителей правящей династии и обещала себе непременно пригласить господина пирата на танец чуть позже. К тому же он кое‑то ей обещал, и сейчас самое время напомнить ему об этом…

Но сейчас Ив чувствовала, что с нее хватит и танцев, и комплиментов. После очередного танца Анри предложил отдохнуть на балконе, и она с радостью согласилась.

— Не боишься, что невеста будет тебя ревновать? — спросила Ив, когда Анри усадил ее на диванчик у перил, а сам устроился на полу у ее ног.

— Не боюсь, — хохотнул он. — Ревнуют, когда любят, а в наших отношениях с Биргид любви меньше всего. Мы с ней скорее товарищи по несчастью.

Он взболтнул шампанское в бокале, глотнул.

— Не понимаю, как в наше время можно заставить кого‑то жениться, — сказала Ив. — Даже короля. Испанский принц женат на журналистке, шведский — на стриптизерше.

— Какое глубокое знание предмета, — засмеялся Анри.

Ив прикусила язык. Если Джерард поделился с Анри своими соображениями насчет нее, она только что ляпнула ужасную глупость.

— Но ты совершенно права, — посерьезнел Анри и, сняв шляпу, положил белокурую голову на платье Ив, практически ей на колени.

Охотница в сердце Ив встрепенулась. Доверчивый молодой олененок с золотой короной подошел слишком быстро, чтобы она позабыла о луке и стрелах.

— Если хочешь знать мое мнение, ты должен делать то, чего желаешь сам, — тихо сказала она. — Это твоя жизнь, и тебе решать.

— То же самое я говорю родителям, — вздохнул Анри, — но они уверены, что знают, лучше меня, что мне нужно.

— Но ведь ты совершеннолетний.

Ив рассмеялась и как бы невзначай дотронулась до кудрей Анри.

— Они не имеют права тебе указывать. — Ив вздохнула. — Мой отец тоже хотел, чтобы я занималась отельным бизнесом. Но я всегда хотела… летать.

Анри вдруг поднял голову, и Ив едва успела отдернуть руку.

— Я кажусь тебе бесхарактерным идиотом, да? Биргид точно считает меня идиотом.

Твоя невеста понятия не имеет, как покорять принцев, даром что сама принцесса, усмехнулась Ив про себя.

— Ты самый классный парень из всех, с которыми я познакомилась в Европе, — сказала она с искренним чувством. — С тобой очень весело.

— Правда?

Анри подвинулся так, что его голова оказалась у Ив на коленях.

— А ты самая красивая девушка из всех, которых я знаю.

Ив удивилась. Неужели ее откровенно соблазняют? Совсем непохоже на Анри.

— Спасибо.

— Это не комплимент. — Рука Анри накрыла ее руку. — Ты изумительная. Я с первого взгляда голову потерял.