Алекс Вуд - Как стать королевой

А вот тут охотница в Ив напряглась. Одно дело гоняться за очаровательным олененком и совсем другое — спасаться от разъяренного кабана, которого, между прочим, ожидает где‑то его законная кабаниха.

Второй после «селедки» она не будет. И чем скорее Анри это поймет, тем лучше для обоих.

— Ты не должен это говорить, — сказала Ив твердо. — А я не должна слушать. Ты помолвлен…

— В том все и дело, Ив!

Анри приподнялся и встал перед Ив на колени.

— Если бы не эта чертова помолвка, я бы ни в жизни не осмелился заговорить об этом. Но ты права, я сам хозяин своей жизни. И я буду делать то, что считаю нужным. — Его голос завибрировал от волнения. — Ив, дорогая, ты выйдешь за меня замуж?

Еще никогда в своей жизни Ив Карпентер не была так близка к заветной короне или к обмороку. Два дня назад Анри был для нее всего лишь фотографией в списке холостых принцев Европы, а сейчас он всерьез предлагает ей руку и сердце…

В теории Ив всегда представляла, что как только первый подвернувшийся под руку принц сделает ей предложение, она скромно потупится, по возможности покраснеет и, не раздумывая, выдохнет «да». На практике все оказалось гораздо сложнее. Ив опустила глаза, посмотрела на коленопреклоненного Анри, на веснушки, щедро рассыпанные по его физиономии, вздохнула… и решила, что отступать от первоначального плана нет причины.

Она за принцем сюда приехала? За принцем. Так к чему колебания, если принц сам валится в руки?

— Я согласна, — прошептала Ив.

Она чувствовала, что нужно что‑то добавить. «Ты тоже изумительный» или «я влюбилась в тебя с первого взгляда». Одним словом, что‑нибудь, что объяснило бы ее согласие.

Но Анри, похоже, не нуждался ни в каких объяснениях. Он просиял и сел рядом с Ив.

— Здорово! Ты прелесть!

Сейчас по всем правилам наступило время для первого поцелуя, но Ив, все еще под впечатлением от стремительного натиска Анри, думала, что не против подождать с поцелуем денек‑другой.

Но Анри уже положил руку ей на плечо и сложил губы трубочкой…

— Погоди. — Ив приставила палец к его губам. — А как ты разберешься с… Биркин [25] Модель дамской сумки марки «Hermes». ?

— Биргид, — рассмеялся Анри. — Проблем не будет. Она абсолютно не хочет за меня замуж. У нее роман с троюродным кузеном. Но ее родители вбили себе в голову, что она должна быть королевой, а короны ее кузену не видать как своих ушей.

Ив была удивлена. Кто бы мог подумать, что у нее с родителями шведской селедки похожие устремления. Но победила то она и потому может искренне им посочувствовать.

Ив приглашающе улыбнулась Анри. Он потянулся к ней, она прикрыла глаза. Методика отработанная — так она вполне может представить себе, что целуется с кем‑то попривлекательнее.

С Рэндольфом, к примеру, или с кем‑нибудь еще…

Балконная дверь за ее спиной хлопнула, и мужской голос произнес:

— Хорошо то как. Ой, пардон.

Ив похолодела. Этот голос она бы не спутала ни с каким другим. И меньше всего хотела, чтобы его обладатель стал свидетелем первого романтического поцелуя с принцем ее мечты.

— Джер, привет, — пробормотал Анри, отодвигаясь от Ив. — А мы тут… звездами любуемся.

— Я вижу. — В голосе Джерарда прозвенела сталь. — Не буду мешать.

Ив внезапно осенило. Вот отличный повод избежать романтического поцелуя и не оскорбить новоиспеченного жениха. С максимальным проворством, которое допускал ее громоздкий наряд, она вскочила с диванчика.

Джерард стоял у балконной двери, преграждая путь. Голова Шрека болталась у него подмышкой, а его собственное лицо, странно бледное на фоне ярко‑зеленых конечностей, было серьезно.

— Кстати, из тебя отличный Шрек вышел, — сказала Ив. — Не пропустишь меня? Что‑то я замерзла.

Джерард молча шагнул в сторону. Ив шмыгнула в зал. Пусть Анри теперь с Джерардом любуется звездами.

***

В зале ничего не изменилось. Там по‑прежнему танцевали, смеялись, флиртовали. И были по‑прежнему уверены, что празднуют помолвку Анри и этой… Биргид.

Ив остановила пробегавшего мимо официанта и схватила с подноса большой бокал. Глоток шампанского как раз то, что нужно, чтобы привести в порядок мысли.

Но разве на балу красивой женщине дадут прийти в себя?

— Вот ты где. — К Ив подбежала рыжеволосая одалиска. — Шампанское в одиночку хлещешь, моя королева? Дурной знак.

Ив криво улыбнулась и сделала еще глоток.

— Ты Джера не видела? Пропал куда‑то мой Шрек. — Милли нахмурилась. — Если я его застукаю с какой‑нибудь красоткой, я ей все лохмы выдеру. А ему всю зеленую морду расцарапаю.

— Он с Анри, — быстро сказала Ив, останавливая поток бруклинского красноречия. — Я проходила мимо балкона и видела их.

К счастью, Милли не стала выяснять, каким образом Ив могла их увидеть на балконе при полностью задернутых портьерах.

— Отлично, пойдем разобьем сладкую парочку. — Милли потянула Ив к балкону. — Твой принц и мой миллионер, да, Ив? Вот удача.

Но Ив с большей радостью бы оказалась сейчас за конторкой в папином отеле, чем на одном балконе с принцем и миллионером.

— Ты иди. А я… потанцую.

Милли покрутила пальцем у виска.

— Ты что, там реальный шанс. Идем.

— Я обещала танец, — твердо сказала Ив.

— Кому? Кто может быть важнее принца?

— Думаю, что король.

Ив и Милли подпрыгнули на месте. Его величество король Моралии, который незаметно подкрался к ним, приподнял колпак звездочета и поклонился.

— Прошу прощения, что поймал кусочек вашей беседы и позволил себе вмешаться…

Оставалось лишь надеяться, что король действительно поймал лишь кусочек их беседы. Тут даже Милли отвела глаза.

— Вы же будете возражать, если я приглашу нашу дорогую королеву на танец? В конце концов, место королевы рядом с королем, вы не находите?

Милли деланно хихикнула.

— Вы сейчас не король, а звездочет.

Ив послала ей мысленное проклятие. Ну что за язык! Как будто мало она уже наговорила.

— Звездочет королеве еще нужнее, — улыбнулся Гильерм. — Кто еще в точности предскажет ей будущее?

Танцуя с Гильермом, Ив думала, что на самом деле не отказалась бы от услуг звездочета. Куда приведет ее мечта о короне… Как примет ее семья Анри…

И, главное, как она собирается с ним жить, если даже поцеловать его не хочет?

— Вы необыкновенно грустны, Ив, — сказал вдруг Гильерм. — Вам здесь не нравится?

— Здесь чудесно, — вздохнула Ив. — Даже слишком.

Она украдкой разглядывала Гильерма. С Анри сходства было маловато. А жаль. Умное тонкое лицо, красивые глаза, бородка очень ему идет… Должно быть, в молодости Гильерм был очень хорош собой. Настоящий принц.

Интересно, если бы Анри был похож на отца, ее сердце трепетало бы сильнее?