Элизабет Харбисон - Тайный наследник

Поместье Николаса в Ноттингеме превзошло ее самые смелые ожидания.

Широкая подъездная аллея, вдоль которой сплошной линией выстроились высоченные ели и раскидистые дубы — очень эффектное сочетание! За аллеей шел безупречный во всех отношениях газон, в центре его возвышался прекрасный особняк, внутри которого все выглядело еще более грандиозно. Старинные гобелены, написанные маслом подлинники великих художников разных времен украшали почти все залы. Массивная антикварная мебель дополняла интерьер просторных комнат со сверкающими мраморными полами и высоченными стенами.

Меган вдруг представила себе Николаса в детстве. Несмотря на всю красоту, ему наверняка было очень скучно и одиноко жить в этом доме. Он часто рассказывал ей о своем детстве, когда она уже знала, что он знатен и богат. Однажды он поведал ей, как провел здесь целое лето и с горящими глазами сообщил, что тогда садовник впервые разрешил ему помочь посадить тюльпаны.

Обо всем этом она размышляла, сидя на кровати в спальне, куда ее проводил дворецкий. Это была очень просторная комната, в центре которой стояла огромная кровать под тяжелым бархатным балдахином. Очевидно, комната предназначалась мужчине, и Меган решила было, что именно здесь останавливается Николас, но тут же прогнала эту мысль: в доме слишком много комнат. Хотя его присутствие, несомненно, чувствовалось… Вздохнув, Меган поднялась и отправилась в соседнюю спальню, где расположился Уильям.

Его комната была значительно меньше спальни Меган, но при этом раза в три просторнее гостиной в доме, который они снимали в Лондоне. Уильяму очень понравилась его комната, особенно когда он обнаружил, что все окна выходят на конюшню и манеж.

Когда она вошла, Вилли как раз сидел у окна.

— Смотри, мам! — восторженно воскликнул он, услышав ее шаги. — У хозяина этого поместья есть лошади! Вот здорово! Как ты думаешь, конюх разрешит мне покататься?

— Вспомни, когда ты в последний раз ездил на лошади, милый? Очень давно, к тому же это была не настоящая лошадь, а пони. Разве ты сможешь оседлать такого монстра? — улыбнулась Меган, садясь с ним рядом.

— Конечно, смогу! — гордо выпрямился юный наездник. — Я доскачу галопом вон до тех холмов на горизонте!

— Попридержи коней, ковбой, в этот раз ты не сядешь на лошадь, может быть, потом… — Рано или поздно это все равно случится: ведь Уильям и Николас обязательно будут проводить здесь время.

— Как бы я хотел, чтобы мы здесь жили… — мечтательно протянул Вилли, облокотившись о подоконник, словно желая приблизиться к животным своей мечты.

— И тебе не было бы скучно в таком просторном доме? — с улыбкой поинтересовалась Меган.

— Здесь, кроме дома, есть манеж и бассейн, — серьезно ответил Уильям и вдруг предложил: — Мам, а давай поплаваем?

Она отрицательно покачала головой:

— Мы приехали сюда совсем не для этого, милый.

Но, заметив, что Уильям очень расстроился, Меган решила сделать ему приятное.

— Ну, хорошо, если тебе разрешит дворецкий, и вода в бассейне достаточно теплая, можешь один раз окунуться, но не больше…

— Договорились! — мгновенно просиял он.

— Хотя постой… У тебя же нет с собой плавок…

— Есть! Я взял их на всякий случай… — Уильям вскочил и кинулся к своей сумке, что лежала на кровати.

— В самом деле?

— Мы же отправились на экскурсию на все выходные, вот я и подумал, что мы можем остановиться там, где есть бассейн… — объяснил он, демонстрируя ей новенькие плавки. — А сейчас можно мне осмотреть дом?

— Конечно, — разрешила Меган, — но руками ничего не трогай! Каждая вещь в этих залах стоит больше, чем ты можешь себе представить…

— Я буду очень осторожен, — пообещал Уильям и тут же умчался прочь.

А Меган вернулась к себе и начала разбирать вещи. Вот тот самый альбом с фотографиями, который она приготовила для Николаса. Она в сотый раз пролистнула страницы с самого начала. Вот новорожденный Вилли в колыбельке, вот он сидит на высоком стульчике, а вот задувает свечку на первом в своей жизни именинном пироге. Вот он стоит на поляне в форме бойскаута… Закрыв альбом, Меган спрятала его в портфель и тоже отправилась осматривать усадьбу.

Войдя в холл, она услышала вдалеке смех и восторженные голоса своих студентов. Для них это совершенно уникальная возможность увидеть подлинные произведения искусства в обстановке усадьбы английского аристократа… Как хорошо, что Николас пригласил их сюда, а у нее хватило мужества позвонить ему! В конце концов все сложилось удачно!

Ее очень заинтересовал длинный коридор, где на стенах были развешены портреты мужчин — предков Николаса… и Уильяма. Меган подходила к каждому портрету как можно ближе, чтобы разглядеть мельчайшие детали.

Последний портрет особенно привлек ее внимание. На нем был изображен человек, чьи глаза были удивительно похожи на глаза Николаса. На мгновение Меган даже показалось, что именно он смотрит на нее с картины, но уже в следующую секунду она поняла, что ошиблась. На портрете был изображен незнакомый мужчина средних лет, темноволосый, с безупречно правильными чертами лица. Его нос был, пожалуй, слишком прямым, а губы сжаты в тонкую полоску, но как же хорошо ей было знакомо выражение этих глаз! Точно так же — с любовью, уверенностью и легким смущением — смотрел на нее Николас десять лет назад! Меган вдруг поняла, что уже не испытывает прежней растерянности, а, наоборот, упивается этим взглядом, черпает из него силы. Это было необыкновенное ощущение, словно ее чувства к Николасу получили новый эмоциональный заряд. Чтобы как-то отвлечься, она поспешила в следующий зал, но и там ее преследовали эти любящие глаза.

О чем я мечтаю? — мысленно одернула она себя; Узнав об Уильяме, Николас, конечно же, сосредоточит все свое внимание на ребенке, а она для него останется только матерью его сына. Вообще интересно, как будут складываться их отношения: ведь Уильям, как любой современный мальчик, любит конструктор «Лего» и компьютерные игры, а Николас наверняка провел детство за книгами по истории, философии и прочим наукам (ничего не скажешь, тяжело расти в семье аристократов).

Из задумчивости ее вывел обеспокоенный женский голос:

— Мисс Стюарт…

Меган обернулась и увидела высокую черноволосую девушку, которую звали Андреа Пендал:

— В чем дело, Андреа? — мягко поинтересовалась она.

Меган было немного неприятно, что студентка опять обратилась к ней так официально. Она всеми силами старалась приучить их называть себя по имени, чтобы разница в возрасте не мешала им нормально общаться.

— Не знаю, стоит ли говорить…

У Меган сжалось сердце в предчувствии худшего: неужели разбилась ваза династии Мин или что-нибудь другое, столь же бесценное и уникальное?!