Ширли Джамп - Красная туфелька

— Я поцеловал ее, — сказал Калеб.

— Почему? — Марта явно растерялась.

Калеб усмехнулся:

— Ну, это глупый вопрос. Сара красивая, интересная женщина… Ну а если быть точным, это она меня поцеловала…

— Она тебя поцеловала? — В каждом ее слове просто сквозило изумление. — Тебя?!

— Я что, монстр какой-то?

Марта рассмеялась:

— Нет… Просто я думала, она тебя терпеть не может.

— Я тоже так думал. — Но за те дни, что они провели вместе, Калеб понял, что основа их отношений с Сарой Гриффин была далеко не простой.

Если бы он снова просмотрел все ее статьи, не обращая внимания на огромные заголовки, то он получил бы рассказ о его жизни. Рассказ, который не захотел бы читать.

— Мне нужно вернуться к работе, — сказал он.

Марта погрозила ему пальцем:

— Нет. Тебе нужно пойти и поговорить с ней.

— Ты что, смеешься надо мной? Она уже, наверное, сидит в своем офисе и строчит страницу за страницей о том, как отчаявшийся директор «ЛЛ Дизайн» пытался соблазнить ее.

Марта рассмеялась:

— Ты сказал, что это она поцеловала тебя. Значит, ситуация изменилась.

Да, ситуация действительно изменилась — что удивило и… порадовало его. Он никогда не ожидал, что эта неприступная Сара Гриффин сама сделает первый шаг.

— Тем не менее мне все же лучше вернуться к работе. Компания…

— Компания в ближайшие полчаса без тебя не развалится. Ты знаешь правило?

— Какое правило?

— Если генеральный директор не счастлив, то и никто не счастлив. — Ее черты смягчились. — А ты, Калеб, наверное, давно уже не чувствовал себя счастливым.

— Мне не нужно бегать на свидания с журналисткой, чтобы чувствовать себя счастливым. Особенно с этой.

Нельзя смешивать работу и удовольствие. Он уже знал, к чему это приводит. К катастрофе.

Но кого он хотел обмануть? Он и так уже увлекся Сарой Гриффин. Больше, чем ему хотелось бы.

Марта покачала головой:

— Я не согласна. А вдруг она и есть та единственная?..

— Тем не менее она по-прежнему репортер скандальной хроники.

— Верно. Хотя, насколько я понимаю, этот поцелуй может означать, что она изменила о тебе свое мнение. Я это знаю, но, возможно, настало время, чтобы об этом узнали все?

Калеб нахмурился:

— Я не собираюсь выплескивать свою жизнь на страницы журнала мод.

— Ох, Калеб, — вздохнула Марта, — почему ты думаешь, что пресса окажется таким суровым судьей?

Потому что он сам уже себя осудил. Он был виноват. Виноват, что его там не было. Виноват, что был слишком увлечен своей жизнью, вместо того чтобы быть там, где он больше всего был нужен…

Если бы он только пришел раньше в тот день! Если бы он больше старался быть партнером своей матери, а не думал только о себе. И когда с ней случился удар, он был бы в ее офисе и смог бы вызвать скорую в течение этого чертового «золотого часа».

Вместо этого она ждала. Ждала и страдала. А он, ничего не подозревая, сидел в кафе в нескольких кварталах от нее, заправляясь поздним завтраком со своей подружкой.

Все, что он делал с тех пор, было попыткой оправдаться перед мамой. Попыткой доказать, что она могла бы доверить ему свою компанию. Что ему не все равно. Но все его усилия были тщетны…

Марта была единственной, кто знал правду. Она повернулась к своему столу.

— Я не говорю, что ты должен вывалить всю свою жизнь на страницы журнала, — сказала она. — Но все же неплохо быть более искренним с прессой. И с самим собой. Может, тогда ты найдешь мир и для себя.

— Где тебя дьявол носит? — Хмуря брови, Карл грозно навис над столом Сары. — И какого черта у тебя на ногах эти туфли Фредерика?

— У меня есть объяснение, — быстро сказала Сара.

За перегородкой Педро навострил уши.

— И какое же у тебя объяснение?

Ей нужно было срочно что-нибудь придумать. Что-нибудь, что не позволило бы Карлу взорваться.

— Помните, вы говорили, что я могла бы написать статью об этих туфлях? — сказала она, вставая, чтобы придать своим словам убедительности. — Я подумала, что могла бы заняться этим дома… — небольшая ложь, — поэтому и прихватила их с собой. А моя сестра возьми и… урони из окна одну туфлю… Случайно, конечно…

— Твоя сестра уронила из окна стилетто Фредерика? — Брови Карла встали домиком. — Она что, хотела голубей покормить?

— Но все уже уладилось. Туфля нашлась.

— Не рассказывай мне эту сказку. Так кто ее нашел? Один из семи гномов?

— Калеб Льюис.

Это имя повисло в воздухе, как отголосок удара колокола. Хмурое выражение на лице Карла сменилось хищной улыбкой, еще больше исказив его острые черты.

— В самом деле? Что ж, это интересно…

Она почти видела, как в голове Карла уже начинает оформляться заголовок статьи, в каждом слове которого сквозила готовность пролить свет на худшие качества Калеба Льюиса — главного героя их таблоида.

— И как только я узнала, кто нашел туфлю, я ее забрала. — То, что случилось между этими двумя событиями, Сара опустила.

Карл раздраженно кивнул на ее ноги:

— Но сейчас-то они почему на тебе?

Начни Сара объяснять это, ей и остальному пришлось бы найти оправдание. Когда она вылетела из кабинета Калеба, она меньше всего думала, что там у нее на ногах…

— Я… хотела написать статью о том, как туфли могут изменить женщину. Не только внешне, но и внутренне. Изменить как личность.

Карл открыл рот, как если бы собирался наорать на нее. Потом закрыл и, застыв на пару секунд, одобрительно кивнул:

— Так, понял. Идея мне нравится. Свежо.

— Ага. Свежо. — Сара надеялась, что тон ее голоса не выдаст ее облегчения.

— Да, и ты вполне подходящий кандидат для этой… гм… трансформации.

— Потому что я не супермодель?

— Потому что ты нормальная. — Он похлопал ее по плечу. — С тобой приятно выпить и кружечку пивка.

Отлично. Вот оно — воодушевляющее подтверждение ее женственности. Но как ни странно, слова Карла не нанесли серьезного удара по ее самолюбию. Сейчас это было не главным.

— Поработай над этим, а потом приходи поговорить. Может, что и получится. — Карл развернулся к выходу.

Он так и не пообещал ей ничего определенного. Она ни на шаг не продвинулась от странички сплетен к основным темам журнала. Сара смотрела ему в спину и видела, как вместе с ней удаляется и перспектива ее карьерного роста. Если Карл не даст ходу этой статье, тогда она принесет ему следующую. И так до тех пор, пока он не скажет ей «да».

— А также я хотела бы сделать статью о Калебе Льюисе и «ЛЛ Дизайн». Я работала над ней всю неделю, пока вас не было. У них действительно много интересного.

Карл обернулся:

— Этот парень просто находка для нас. Что на этот раз отмочил наш замечательный плейбой?

«Поцеловал журналистку, которая разрушила его репутацию. Перевернул с ног на голову весь ее мир».