Люси Дейн - Каприз красавицы

Вскоре в неясном свете фонаря он увидел одинокую женскую фигуру в желтом непромокаемом плаще с капюшоном. Незнакомка торопливо шла по противоположной стороне улицы, стуча каблуками по мокрому тротуару и держа за петельку перевязанную шпагатом пеструю картонную коробку. Цвет ее покрытого блестящими каплями влаги плаща вызвал у Макса ассоциации с комбинезоном, надетым на манекен таксы, находящийся в принадлежащем Кристин салоне мод.

Эта мысль еще только формировалась в его сознании, как он понял, кто перед ним находится.

Кристин! Оказывается, она вовсе не лежала в уютной постельке, а только еще намеревалась туда забраться.

У Макса перехватило дыхание. Не зря он мчался сюда! В конце концов его устремления оказались вознаграждены: он увидел ту, мысли о которой не давали ему покоя третьи сутки. К счастью, она была одна. Если бы с ней находился Хью, у Макса, наверное, случился бы сердечный приступ.

Испытывая странное ощущение нереальности происходящего, он наблюдал, как Кристин поднялась по ступенькам крыльца, отперла ключом дверь и сразу скрылась за ней. Макс сделал было шаг вперед, но тут же отодвинулся на прежнюю позицию. Что он скажет ей? Как объяснит свое присутствие? Ведь у него нет никаких прав на эту девушку.

На нижнем этаже вспыхнул свет, но вскоре погас. Затем засветилось окно спальни. Макс жадно всматривался в скользящую по занавескам тень Кристин и гадал, чем она сейчас занимается. Раздевается, готовясь ко сну? Набрасывает ночную сорочку? А может... Макса бросило в жар от одной только мысли — может, Кристин предпочитает спать голой?

Выяснить это не представлялось возможным. Кроме того, через несколько минут свет погас, и теперь уже с уверенностью можно было предположить, что Кристин наконец улеглась в постель.

С губ Макса слетел медленный вздох. Чего только он не отдал бы, чтобы оказаться рядом с ней! А еще его мучило любопытство: откуда она возвращалась в столь поздний час?

Неизвестно сколько бы он еще стоял напротив дома Кристин, если бы не усилился дождь. Вскоре даже густая листва липы начала пропускать его, и это явилось для Макса сигналом, что пора вернуться в автомобиль. Он быстро преодолел расстояние до площади, забрался в «шевроле» и некоторое время сидел, не включая света. Затем провел рукой по лицу и повернул ключ зажигания. Пора отправляться в обратный путь.

Несмотря на то, что шоссе стало мокрым, Макс преодолел расстояние до Сан-Франциско очень быстро. Этому способствовало почти полное отсутствие на дороге транспорта.

Подъехав к своему дому, Макс поставил автомобиль в подземный гараж, но не зашел в лифт, чтоб подняться в квартиру, а вернулся на улицу. Неподалеку располагался круглосуточно открытый бар. Войдя туда, Макс направился к стойке, взгромоздился на высокий стул и заказал себе порцию виски со льдом и содовой.

Выпив, Макс попросил бармена повторить. Затем были еще повторы, Макс не запомнил сколько раз, но, добравшись наконец домой, мимоходом отметил, что уже около трех утра.

Удалившись после репетиции в свой кабинет, Макс некоторое время размышлял над дальнейшими действиями в отношении Кристин. С Хью он, к счастью, сегодня не встречался, так как тому нечего было делать на репетициях. А на вопрос Патти ответил, что пока у него не было времени съездить в Сансет-Сити для встречи с интересующей ее особой.

Прежде чем подойти к телефону, Макс долго стоял у окна, потом набрал номер, который отпечатался в его памяти, и стал напряженно ждать. Каждый длинный тягучий гудок словно гвоздем ввинчивался в его сердце. Наконец он услышал характерный звук: кто-то снял трубку.

Вот будет потеха, если это вновь окажется Хью! — промчалась в мозгу Макса окрашенная мрачным юмором мысль.

И в этот миг он услышал голос, музыкальные переливы которого не оставляли сомнений в его принадлежности Кристин.

— Салон мод «Престиж», — сказала она. — Добрый день.

— Здравствуй, — негромко произнес Макс.

Повисло молчание.

— Кристин? Это я, Макс Хоган.

— Я узнала, — наконец прозвучало в трубке. — Здравствуйте.

— Только умоляю, не переходи снова на «вы»! — воскликнул он, опасаясь отката отношений на начальную точку. — Ведь мы договорились!

Кристин тихонько рассмеялась.

— Хорошо. В таком случае — здравствуй!

От звуков ее смеха сердце Макса сладостно сжалось. Ах как ему хотелось, чтобы отныне и навсегда смех Кристин предназначался лишь ему одному!

— Звоню по поводу примерки, как мы и договаривались, — сказал он, чувствуя, что уголки его губ сами собой приподнимаются в ответной улыбке.

— Да?

— Видишь ли, дело в том, что мне придется сообщить тебе неприятную новость — по крайней мере, таковой она является для меня.

— Уже страшно, — усмехнулась Кристин. Она шутит, значит, настроение у нее хорошее, радостно отметил Макс. Рискну!

— Завтра я не смогу приехать к тебе... э-э... то есть на примерку, — быстро поправился он, хотя оговорка была сделана сознательно.

— Вот как?

Действительно ли в голосе Кристин прозвучали нотки огорчения или это ему лишь почудилось?

— Я занят практически весь день. Промежутки будут, но не настолько продолжительные, чтобы можно было успеть прокатиться в Сансет-Сити и обратно.

В трубке прошелестел едва различимый вздох.

— Что ж, если в пятницу не получается, можно встретиться в субботу.

К этому Макс подготовился.

— В субботу я тоже занят, а в воскресенье у меня концерт. В понедельник же я улетаю в Нью-Йорк.

Про концерт и вылет он сказал правду, все остальное, мягко говоря, было вымыслом. У него был небольшой план, на осуществление которого он очень надеялся.

— Значит, придется перенести примерку на следующую неделю, — констатировала Кристин.

— Нет, — с притворным вздохом сказал Макс, — не получится. Дело в том, что моему оркестру предстоит, так сказать, мини-турне. Из Нью-Йорка мы отправимся в Бостон, а оттуда в Оттаву, Монреаль и Квебек. — Он произнес это и затаил дыхание, ожидая, что скажет Кристин.

— А когда вернетесь? — спросила она.

И Макс понял, что Хью не все рассказывает ей о себе. Вопрос Кристин служил дополнительным подтверждением ее неведения относительно существования между Хью и Максом деловых связей.

— Впрочем, меня это не касается, — поспешно и чуть смущенно добавила Кристин.

Макс взволнованно провел языком по губам. Ее едва заметный конфуз тоже свидетельствовал кое о чем таком, что он посчитал своей удачей.

Неужели Кристин все-таки заинтересовалась мной? — с надеждой промелькнуло в его голове. А вслух он произнес:

— Почему же? Ведь ты вправе планировать свою работу. Вернемся мы примерно через две недели. Или несколько позже, если... э-э... нашему импресарио удастся заключить еще один договор.