Кристи Келли - Каждый раз, целуя…

— Она должна услышать это от меня, — возразил Мэтью, поднявшись в полный рост.

— Услышит. Завтра. Она должна переварить то, что случилось. Если ты попытаешься раньше времени увидеться с ней, она прогонит тебя. — Селби остановился у двери. — Моя сестра любит немного поупрямиться.

— Немного?

— Не бойся, — Селби открыл дверь и с улыбкой оглянулся на Мэтью, — постепенно ты и это тоже полюбишь в ней.

— Уже полюбил, — прошептал Мэтью в пустоту комнаты, когда дверь за Селби закрылась.

— Мне пора домой, — настойчиво повторила Дженнет в четвертый раз за последние пятнадцать минут.

— Твой брат и Эйвис скоро приедут за тобой. — Элизабет с беспокойством выглянула в окно.

Дженнет сжимала и разжимала кулаки, уверенная, что должен быть способ попасть домой раньше матери и брата. Когда они вернутся, у нее уже не будет возможности уехать. Они постараются отговорить ее от отъезда. «Все будет хорошо», — сочувственно скажут они.

Но Дженнет знала, что хорошо уже не будет.

Мэтью предал ее. Пять лет назад она солгала следователям, а это нарушение клятвы. Даже если смерть Джона признают несчастным случаем, у нее могут быть неприятности из-за того, что она лгала.

— Элизабет, у тебя есть что-нибудь, во что я могла бы переодеться?

— Конечно. — Элизабет повернулась к ней и слегка улыбнулась. — Мне следовало бы догадаться, как неудобно тебе в этом костюме. Что-нибудь найду. Правда, ты намного выше меня, так что вряд ли тебе что-то подойдет по длине.

— Спасибо тебе. Любой наряд лучше, чем этот.

— Конечно. Пойду, подберу тебе что-нибудь.

Элизабет вышла за дверь, а Дженнет медленно встала и подошла к порогу гостиной, как будто собиралась подняться по лестнице вслед за подругой, но, дождавшись, когда Элизабет оказалась на верхней площадке, выбежала из дома через парадную дверь. Дженнет нужно было торопиться, потому что ее белое платье было как маяк в ночной темноте.

Остановившись на краю площади, Дженнет задумалась, каким путем лучше всего добраться до дома, и решила, что быстрее всего будет по Джордж-стрит. К счастью, маска все еще была с ней, и Дженнет быстро снова надела ее, молясь, чтобы никто не увидел женщину, которая в костюме Афродиты, украшенном морской раковиной, спешит по Джордж-стрит в одиннадцать часов вечера.

Дженнет не смогла сдержать усмешку — она вообще в первый раз улыбнулась с тех пор, как та стерва сделала свое заявление. Но при воспоминании о Ванессе Дженнет почувствовала, что ее глаза наполнились слезами. Она была совершенно уверена до этого, что Мэтью ее любит, но, очевидно, ее деньги для него важнее, чем ее любовь.

Впрочем, теперь все было не важно, кроме ее отъезда.

С каждым шагом в направлении дома решимость Дженнет возрастала. Смахнув последнюю слезинку, Дженнет высоко вскинула голову и не обращала внимания на недоуменные взгляды редких поздних прохожих. На ходу, потирая предплечья, она лишь жалела, что холод не может остудить и ее эмоции. Ей просто хотелось поскорее добраться домой, пока какой-нибудь негодяй не заметил ее, одну и одетую так, словно у нее куча денег.

Поворачивая на Брутон-стрит, Дженнет почти ожидала увидеть толпу людей, собравшуюся перед ее домом, но все выглядело как обычно, а свет свечей, горевший только в холле, говорил о том, что никто еще не вернулся.

Держась за кованые перила, Дженнет поднялась по лестнице, и дверь открылась еще до того, как ее нога в бальной туфле ступила на верхнюю ступеньку.

— Добрый вечер, мисс, — приветствовал ее Грантем, когда она переступила через порог. — Леди Дженнет. — Грантем нахмурился.

— Да, Грантем?

— Все хорошо?

Дженнет наконец-то была дома, в своем убежище от внешнего мира. Вероятно, она последний раз входит в этот дом, подумала Дженнет, и у нее по щекам потекли слезы.

— Нет, Грантем, все нехорошо.

— Хотите, чтобы вам наверх подали чай?

— Нет, спасибо, чай не решит моих проблем, — Дженнет в сопровождении Молли поднялась в свою комнату и попросила горничную: — Просто помоги мне одеться и оставь меня.

— Да, мадам. Молли, должно быть, сразу почувствовав ее настроение, ничего не говорила, помогая Дженнет снять костюм.

— Мне нужно черное шерстяное платье, — сказала Дженнет, оставшись в корсете и нижних юбках.

— В такой час? — нахмурившись, повернулась к ней Молли.

— Да.

— Хорошо. — Достав черное платье, Молли помогла Дженнет надеть его. — Могу я еще что-нибудь сделать для вас сегодня?

— Нет. — Дженнет дождалась, пока рука горничной коснулась дверной ручки. — Спасибо тебе, Молли, зато, что терпеливо относилась ко мне все эти годы.

Молли на мгновение замерла, потупившись от смущения, и медленно ответила:

— Мадам, вы никогда не были несправедливы.

Как только Молли вышла из комнаты, Дженнет быстро подошла к шкафу с одеждой и, достав несколько самых строгих платьев, бросила их в саквояж, а потом, подойдя к письменному столу, выдвинула потайной ящик, в котором хранила деньги на путешествие. Она откладывала туда половину своего содержания на случай, если ей понадобятся деньги. Их должно хватить, чтобы устроиться во Флоренции, а связаться с банкирами по поводу своего наследства она может и позже.

Но когда Дженнет взяла свой билет, у нее опустились руки: ведь до отправления ее корабля оставалось еще пять дней. Даже если она остановится на это время в гостинице, брат все равно найдет ее, и родные убедят ее остаться, а Дженнет не могла пойти на это.

После того, что Мэтью сделал в этот вечер, она никогда не сможет снова появиться в обществе. Она опозорила свою семью, скрывая правду о смерти Джона, и у нее не осталось выбора — пришло время, уезжать.

Забирая деньги, Дженнет размышляла, что ей делать. Должны существовать корабли, отбывающие раньше, возможно, с утренним приливом. К сожалению, большинство кораблей, отправляющихся из Лондона, — это торговые, а не пассажирские суда, но Дженнет очень надеялась, что найдется хотя бы один корабль, который возьмет ее на борт, потому что на поездку в Портсмут, где можно было бы найти пассажирское судно, она потратит много лишнего времени.

Дженнет всегда считала Флоренцию самым подходящим местом для жизни, но слишком много знакомых знало о том, куда она хотела отправиться, так что, возможно, теперь ей лучше выбрать другую страну, еще дальше от Англии.

Вернувшись к одежному шкафу, Дженнет достала черную шляпу с вуалью, которую не носила со смерти отца, и, взглянув в зеркало, поняла, что выглядит соответственно той роли, которую собиралась играть: безутешная вдова хочет быть ближе к своим… своим… кузинам, решила Дженнет. Ее сердце было разбито вдребезги, слезы наполняли глаза, и она на самом деле чувствовала себя убитой горем.