Кристи Келли - Каждый раз, целуя…

— Все мы бывали в таком положении, — рассмеялся мужчина.

— Можете помочь мне?

— Да. Женщина, одетая как вдова, пришла сюда сегодня утром и попросила обменять билет в Ливорно на билет на любое судно, отправляющееся сегодня утром. Это миссис Толбот.

Мэтью стиснул кулаки. Он упустил Дженнет, она уже отплыла, и теперь он никак не сможет увидеться с ней. Ему оставалось только осознать это, а потом вернуться в свой полуразвалившийся дом и напиться до потери сознания. Но для Селби Мэтью все же решил узнать, куда она направлялась.

— В какой город она отбыла? — тихо и отрывисто спросил Мэтью.

— В Нью-Йорк.

Спасибо. Он уже пошел к выходу, но мужчина снова заговорил, и он остановился.

— Сэр, она еще не отбыла.

— Что? — Мэтью резко повернулся.

— У нас не было кораблей, отправляющихся сегодня утром. Ближайший выйдет с вечерним приливом, в пять часов.

— Могу я подняться к ней?

— Только покиньте корабль к половине пятого, — кивнув, улыбнулся мужчина. — Скажите матросу на вахте, что Чарли дал вам разрешение.

— Спасибо, Чарли. — Бросившись за стойку, Мэтью тряс мужчине руку. — Никогда этого не забуду.

— Забирайте свою жену, милорд.

В его распоряжении оставался всего час, чтобы убедить Дженнет, что она не должна уезжать. Молнией добежав до корабля, Мэтью взлетел по трапу, и вахтенный матрос указал ему ее каюту.

Оказавшись у каюты, Мэтью несколько секунд стоял перед дверью, а потом, наконец, постучал.

— Миссис Толбот, это капитан. Могу я поговорить с вами?

Дженнет улыбнулась, услышав за дверью каюты низкий голос капитана. Первый помощник сказал, что капитан, как только у него будет время, представится ей, но она ожидала, что их встреча состоится после того, как корабль отчалит.

— Минутку, капитан.

Взглянув на себя в зеркало, Дженнет вздохнула. Встрепанное создание, отражавшееся в зеркале, выглядело неподходящим для того чтобы принимать кого-либо. Дженнет заправила обратно в прическу выбившуюся прядь волос, но поняла, что ничего не может сделать с темными мешками под глазами — она выглядела в точности как убитая горем вдова.

Дженнет начала открывать дверь, но ее буквально вырвали у нее из руки. Дженнет отступила назад и едва не задохнулась, увидев перед собой Мэтью.

— Ты имеешь хоть малейшее представление о том, что сегодня заставила пережить меня и всю твою семью? — Захлопнув за собой дверь, он пристально смотрел на Дженнет.

В Дженнет вскипело негодование. Как он посмел войти в ее каюту?! Как посмел разыскать ее?!

— Убирайся. Я уже написала письмо родным, так что они будут знать, где я.

— А мне? — Его серые глаза сделались почти черными. — Полагаю, ты и мне тоже собиралась прислать письмо?

— Нет. — Она так же в упор смотрела на Мэтью. — Ты не заслужил ни письма от меня, ни чего-либо другого.

— Вот как? — Он угрожающе шагнул к ней, но Дженнет предусмотрительно сделала шаг в сторону.

— Не кто иной, как ты, в конце концов, решил, что единственный способ восстановить свою честь — это сделать так, чтобы твоя любовница рассказала всем правду. Я тебе больше не нужна. Ты вернул себе имя, и теперь какая-нибудь невинная мисс с радостью станет следующей графиней Блэкберн.

Быстрым движением Мэтью схватил ее за плечи и привлек к себе, но Дженнет старалась не обращать внимания на его мужской запах, потому что не могла позволить себе пасть жертвой опьяняющего обаяния этого мужчины.

— Ты ошибаешься абсолютно во всем, — тихо произнес он. — Я не вернул себе имя. И мне не нужна невинная мисс ни в моей постели, ни в моей жизни.

— Как это не вернул себе имя? — Отодвинувшись, Дженнет хмуро посмотрела на него. — Она же рассказала всем правду.

— Ты действительно думаешь, что кто-то поверит отвергнутой любовнице? — Его губы слегка дрогнули в улыбке.

Это не имело значения, потому что он договорился с Ванессой, чтобы она сделала то объявление. Дженнет освободилась из его рук, стараясь преодолеть гипнотизирующее влечение к нему и понимая, что ей следует быть начеку, потому что его близость творила ужасные вещи с ее разумом.

— Тем не менее, полагаю, тебе следовало бы подумать об этом до того, как организовать ее выступление перед половиной светского общества, — огрызнулась Дженнет.

Мэтью застыл.

— Ты думаешь, это я устроил так, чтобы она сделала то заявление?

На мгновение Дженнет почти поверила недоуменному выражению у него на лице.

— Да. Почему бы еще она это сделала?

— Потому что она не хотела, чтобы я женился на тебе. Она была влюблена в меня, — со вздохом признался Мэтью.

— Какая разница любовнице, на ком женится ее покровитель? — Дженнет сложила руки на груди поверх черного шерстяного платья.

— Она знала, что если я женюсь на тебе, то уже никогда не вернусь к ней, — мягко ответил он.

— Как она могла быть уверена в этом? Многие женатые мужчины имеют любовниц, — возразила Дженнет, отходя в другой конец небольшого помещения. В присутствии Мэтью маленькая каюта казалась совсем крошечной, в ней совершенно невозможно было ходить!

— Она знала, что я тебя люблю. И я, любя свою жену, не стал бы в отличие от многих мужчин высшего света заводить любовницу.

Дженнет замерла на середине своего короткого пути. Мэтью любит ее. Сердце подпрыгнуло у нее в груди, но потом почти остановилось — то, что он ее любит, не имеет никакого значения, ничто не изменилось из-за того, что он просто произнес эти чудесные, переворачивающие душу красивые слова.

— Тогда как она узнала, что случилось с Джоном, если ты не рассказал ей?

— Я рассказал, — с тихим вздохом признался Мэтью, уставившись в пол каюты.

— Почему? — громко спросила Дженнет.

— Я был пьян, и мне было тяжело. Это случилось два года назад. — Он заглянул в ее голубые глаза и не отпускал ее взгляд. — Прости меня. Мне и в голову не приходило, что она когда-нибудь может заговорить об этом. Считается, что любовницы хранят секреты.

У Мэтью в глазах была такая нежность, что Дженнет едва не бросилась к нему. Но ей нельзя было этого делать, существовало много такого, чего он еще не объяснил. Но что бы он ни сказал, это не меняло ее положения: ее все еще могли повесить за смерть Джона. Единственное, что ей оставалось делать, — это заставить Мэтью уйти и по кусочкам снова собирать свое сердце… в одиночку.

— Спасибо, что рассказал мне о том, как все было на самом деле. — Дженнет подошла к двери и открыла ее. — Прощай, Мэтью.

Он раскрыл глаза от удивления, а потом неторопливо улыбнулся:

— Неужели ты на самом деле думаешь, что я уйду?

— Думаю, тебе лучше сделать это самому, пока я не позвала на помощь.

— Зови всех, кого хочешь. — Он сделал несколько шагов к двери и плотно закрыл ее. — Они все уверены, что я твой муж. А кто, по-твоему, захочет вмешиваться в дела семейной пары? В соответствии с законом я могу силой увести тебя с этого корабля, и никто не вправе меня остановить.