Жанетт Кенни - Корона для пленницы

Кристо вновь разлил вино.

— Какие у тебя отношения со сводной сестрой? Вы близки?

— Были в детстве. — Деметрия обрадовалась возможности сменить тему, хотя воспоминания навевали грусть. — Кто-то должен был защищать ее от отца, когда ее мать заболела.

— Защищать?

— У отца тяжелый характер.

Выражение лица Кристо изменилось, стало мягче.

— А кто заступался за тебя, дорогая?

— Я… всегда могла сама за себя постоять.

Он проглотил ругательство:

— Ты была ребенком.

Деми пришлось рано научиться заботиться о себе. Мачеха была занята собственным капризным ребенком и отцом, который требовал постоянного внимания. По сути старшая дочь была бесплатной няней и домработницей до того дня, когда семья Андреу удостоилась визита короля Ангиры. Это событие круто изменило жизнь и отношения в их доме.

— Я была ребенком, когда король Ангиры выбрал меня в жены наследнику, — сказала Деми. — С тех пор рядом со мной всегда был мой наставник. — Она нахмурилась, вспоминая, какой замкнутой и недружелюбной стала сестра. Деми относила это за счет болезни, а потом и смерти мачехи. Только сейчас на ум пришла другая причина. Ревность? Сестра унаследовала это качество от отца. Схожесть их характеров приводила к бесконечным конфликтам.

— Ты что-то недоговариваешь? — Он протянул руку через стол, чтобы погладить ее по щеке. — Что тебя беспокоит?

От неожиданно нахлынувших эмоций в горле встал комок, на глаза навернулись слезы.

— Все в порядке, поверь.

— Нет. У тебя стало грустное лицо, дорогая. Скажи, чего ты хочешь?

Деми знала, что нет смысла открывать ему сердце. Но, глядя в озабоченные темные глаза Кристо, ей очень хотелось верить, что их судьбы и горести в чем-то схожи. Второй сын короля, «запасной» принц, Кристо должен был знать, что такое недостаток внимания и любви.

— Я хочу, чтобы муж любил меня, — прошептала она.

Чувственные губы Кристо плотно сжались. Он убрал руку от ее лица.

— Боюсь, это невозможно.

Нож в сердце не причинил бы ей такой боли.

Последнее, чем Кристо хотел бы заниматься, вернувшись вечером в Ангиру, — это забастовкой на золотых приисках. Смерть короля и отречение наследного принца взбаламутили тихую страну, а Кристо все сильнее сомневался, по силам ли ему вернуть своим подданным их обычное спокойствие.

— Не жди меня к ужину, — предупредил он Деметрию. — Не знаю, когда вернусь.

— Не волнуйся, я еще сыта после обеда в Стамбуле.

Кристо помнил, что в кафе его невеста едва притронулась к еде. Впрочем, если проголодается, в ее распоряжении вся дворцовая кухня. Он уже шел к дверям, когда она окликнула его:

— Спасибо за сегодняшний день.

— Мне было приятно доставить тебе удовольствие. — Он с удивлением подумал, что сказал почти правду. — Спокойной ночи.

— Береги себя, — кивнула Деми.

Он только улыбнулся: никто раньше не говорил ему этих слов. Если бы только он мог поверить в искренность ее заботы…

Волнения на рудниках были вызваны предстоящей сменой руководства. Кристо ведал золотодобычей по устной договоренности с Грегором, в чьем ведении рудники находились официально. Немногие посвященные молчали. Теперь горнякам стало известно, кто управлял шахтами на самом деле, и они не хотели в это верить.

Весь вечер Кристо беседовал с шахтерами, разбирая жалобы и успокаивая недовольных. К полуночи ему удалось убедить горняков, что у них нет оснований для беспокойства. Они с удовлетворением приняли известие, что новым управляющим назначен Микаэль, которого в стране знали и уважали.

Похоже, граждане Ангиры готовы были любить кого угодно, кроме него, даже Деметрию. А почему бы нет? Молодая, красивая, с искренней светлой улыбкой. Во время ежегодных визитов в Ангиру она охотно общалась с людьми, разговаривала с ними на их языке. Людям нравилась идея «народной» королевы. Ее предстоящий брак с Кристо примирял жителей Ангиры с мыслью, что им придется принять его в качестве короля. Пока что это его устраивало.

Сегодняшняя трудная победа несколько укрепила уверенность Кристо в способности управлять своим народом. Осталось только наладить отношения с будущей женой…

Но Деметрия хотела любви.

Невероятно, как она могла надеяться, что он отдаст ей сердце! Даже если когда-нибудь он полюбит, что маловероятно, его избранницей никогда не станет женщина, предавшая брата.

Возможно, позволив Деметрии шить подвенечное платье, он проявил слабость. Теперь Кристо не сомневался в ее способности создать шедевр, который станет предметом завистливого обсуждения, когда он поведет ее к алтарю. Но не потребует ли Деметрия новых уступок, большей свободы? Платье еще не готово, а она уже захотела заняться охраной природных ресурсов… Кристо не сомневался: позволь он ей, Деметрия вложит в дело всю страсть, на которую способна. Сначала объявит заботу о природе национальной идеей, придумает дизайн маек для школьников, организует и возглавит парад в честь дня кладки черепашьих яиц. Потом вообще перестанет появляться во дворце, а со временем узурпирует королевскую власть. Недаром народ так любит ее!

Невеста постоянно испытывала его терпение. Но он по-прежнему, до физической боли, хотел заняться с ней любовью. Прибыв поздно ночью во дворец, Кристо вовремя поймал себя на том, что направляется в апартаменты Деметрии вместо своих покоев, и свернул. Лежа в постели почти без сил, он мечтал, чтобы она оказалась сейчас в его объятиях.

Несмотря на короткую ночь, в шесть часов утра Кристо уже просматривал за чашкой крепкого кофе в Интернете биржевые котировки — ритуал, установленный в те дни, когда он активно приумножал свой капитал. На сегодняшний день он был богаче всех родственников, хотя подозревал, что скоро Микаэль его догонит.

Внимание отвлек появившийся на пороге Вазос. По лицу телохранителя Кристо понял, что тот опять чем-то встревожен или недоволен.

— У нас проблема. — Вазос направился прямо к телевизору и включил афинский канал горячих новостей. — Ваша предстоящая свадьба сегодня во всех заголовках.

— По-моему, это в порядке вещей, — заметил Кристо, не желая прерывать работу ради глупой болтовни. — Королевская свадьба всегда привлекает внимание.

— Послушайте. Все гораздо хуже.

На экране появилось лицо Деметрии и еще какого-то пожилого незнакомого мужчины.

— Открылись новые обстоятельства, касающиеся рождения невесты короля Ангиры Деметрии Андреу, — захлебываясь от восторга, рассказывал ведущий. — Молодая женщина, выдающая себя за наследницу старинного греческого рода, может быть дочерью известного итальянского виноторговца.

Пораженный Кристо выслушал красочный рассказ о запретном романе матери своей невесты: как и Деметрия, та была помолвлена с богатым греком. И тоже нарушила клятву верности, изменив нареченному с женатым мужчиной!