Жанетт Кенни - Корона для пленницы

— В последний раз об этой истории вспоминали, когда Деметрии Андреу исполнилось шесть лет, — продолжал репортер. — Она даже получила прозвище «дитя скандала». Для маленькой девочки это было жестоким оскорблением, но анонимный источник сообщил нам, что повзрослевшая дочь пошла по стопам матери, вступив в интимную связь с членом королевской семьи!

Этого не может быть!

— Как они узнали? — в ярости закричал Кристо. Согласно сенсационной версии телеканала, они с Деметрией не просто обманывали наследного принца, а замышляли государственный переворот.

— Пока не удалось установить источник. — Вазос плотно сжал губы.

— Так установи. Мне нужно имя.

Впрочем, Кристо был почти уверен, что имя анонимного «источника» — Деметрия Андреу.

Он бросился через холл к ее апартаментам и рванул на себя дверь:

— Немедленно включи…

Но на экране ее телевизора он увидел того же репортера, которого только что слушал сам, и услышал заключительную фразу:

— Мы уверены, что скоро получим новые скандальные известия из Ангиры. Оставайтесь с нами!

— Это чудовищно! — выдохнула бледная как полотно Деметрия.

— Хуже, чем ты думаешь, — сказал Кристо, думая о политических последствиях скандала. — Кому ты рассказала о нас?

Деми сжала голову руками и без сил опустилась на диван.

— Только сестре. Когда я вернулась в гостевой дом в тот день, она увидела меня и поняла, что замешан мужчина. Решила, что на меня напали, хотела вызвать охрану. Мне пришлось рассказать часть правды, чтобы она не подняла скандал.

Кристо тихо выругался.

— Она все равно сделала бы это — не сейчас, так через год, — заметил он. — Почему она так поступила? Разве не понимала, как это ударит по всей вашей семье?

— Я обещала помочь ей с карьерой модели, — смутилась Деми. — За полгода до смерти короля сказала, что возьму ее в показ… Но теперь все ее надежды пошли прахом.

Деметрия не хотела внушать сестре ложные надежды, она действительно думала, что успеет представить коллекцию на Афинской неделе моды до того, как станет королевой.

— Она расстроилась, когда узнала, что ты не разрешил мне участвовать в показе.

— И правильно сделал. Это абсурдная идея. Но твоя сестра должна была понять, что решение от тебя не зависело. Зачем унижать и оскорблять тебя сейчас? Чего она хотела добиться?

— Вряд ли она думала об этом, — предположила Деметрия. — Просто разозлилась, что потеряла шанс стать моделью, захотела отомстить, сделать мне больно.

— Слишком мягко сказано. — Кристо в ярости метался по комнате. — Оскорбив тебя, твоя сестра оскорбила меня и всю королевскую семью Ангиры!

Деми съежилась, побледнев еще больше:

— Мне кажется, она просто не подумала о последствиях.

Кристо так не казалось. Злонамеренный шаг был продуман, время — тщательно подгадано: скандал аннулировал все его попытки доказать подданным, что он достоин возглавить королевство.

— Не хочу даже представлять себе, какими неприятностями это нам грозит.

С опущенной головой и поникшими плечами Деми прошептала:

— Я поклялась не повторять ошибки матери…

Ее искреннее раскаяние тронуло Кристо, хотя он и не собирался жалеть Деметрию. Хотя бы из чувства справедливости он не мог допустить, чтобы она взвалила всю вину на себя. К тому же вид ее страданий причинял ему боль.

— Ты здесь ни при чем. Сестра предала тебя. — Он сел рядом с молодой женщиной, обнял дрожащие плечи. — Что за скандал связан с твоей матерью? Мне надо знать все.

Деми вздохнула, прижимаясь к нему теснее:

— Имей в виду, я знаю только то, что рассказал отец. Моя мать умерла во время родов.

— Я не знал.

А что он вообще знал о женщине, на которой собирался жениться, кроме того, что ее отец отличался редкой жадностью? Сандроса Андреу Кристо невзлюбил с первого взгляда, он знал, что грек замешан в сомнительных финансовых махинациях. А теперь выяснилось, что и мать будущей королевы не уследила за своей репутацией… Но срывать зло на Деметрии было бессмысленно, напротив, ему вдруг захотелось утешить ее, смягчить удар от предательства сестры.

— Пожалуйста, рассказывай, — попросил он, когда молчание стало невыносимым.

Деми снова вздохнула: признание давалось ей нелегко.

— По словам отца, мама безумно влюбилась в красивого итальянца. Завязался роман. Она была уверена, что ее возлюбленный женится на ней.

— Если верить репортеру, итальянец уже был женат, — заметил Кристо, — а твоя мать помолвлена с другим.

Кристо поразила ирония судьбы: дочь в точности повторила грех матери. Но это не давало ее сестре права разбалтывать чужие секреты из мелкой мести.

Он еще не знал, как накажет мерзавку, но наказания ей было не избежать.

— Мама не знала, что он женат, — возразила Деметрия. — Его жена в отместку рассказала все репортерам. Жених отказался от моей матери, и ее родители быстро организовали свадьбу с моим отцом.

Кристо не сомневался, что семья опозоренной девушки хорошо заплатила, чтобы сбыть ее с рук: а Сандрос Андреу за хорошие деньги был готов на все.

— История, можно сказать, повторилась?

— Да, — согласилась Деми, скорее с сожалением, чем со злостью, которой он ожидал. — Мне говорили, что сплетни затихли девять месяцев спустя, со смертью матери, но об этой истории снова заговорили, когда мне было шесть лет.

— В связи с чем?

— Не знаю. Это было ужасное время. Меня дразнили, мне было страшно идти в школу. Но отец сказал, это сделает меня сильнее. Я вовсе не чувствовала себя сильной! Ты, наверное, все это уже знаешь?

— Первый раз слышу, — сказал Кристо, тронутый рассказом до глубины души.

Ребенком Деметрии пришлось проявить немалое мужество, чтобы пережить скандал. Запятнанная репутация матери навсегда осталась ее ахиллесовой пятой. А сейчас грязные подозрения коснулись их обоих, грозя потрясениями не только семье, но и стране.

— Какие последствия это будет иметь для нас? — спросила она.

— Пока трудно сказать. — Кристо прошелся по комнате, распахнул французские окна.

Легкий бриз ворвался в комнату, но не остудил его пыл. Внизу сиял огнями город. Скоро скандальная новость прогремит над ним как летняя гроза. Какой урон она нанесет?

— Твоя сестра пожалеет, что устроила этот спектакль, — грозно сказал наследник престола.

— Ты же не собираешься мстить ей? — Деми встала рядом.

Кристо старался не смотреть в ее сторону, но чувствовал на себе ее пристальный взгляд. Жасминовый аромат духов окутывал молодую женщину невидимой вуалью, пробуждая чувства. Он внутренне напрягся, сопротивляясь безумному влечению: она не должна знать, что даже в минуту тревоги за их будущее его гложет похоть.

— Кристо? — тихо сказала она, неуверенно тронув его за рукав. — Пожалуйста, обещай, что не будешь мстить моей сестре.