Лилиан Дарси - Любовь в викторианском стиле

К концу недели из внушительного списка кандидаток Ник выбрал няню и домработницу в помощь Эллен Дэвис. Они обе должны были приступить к работе со следующего понедельника.

Тем временем из Флориды приехали родители Ника. Они всегда проводили лето в Огайо. Какое-то время старики жили у Ника, потом — у Сэма, а остаток лета проводили в небольшой избушке у озера в северном Огайо. Там в красивом лесном массиве у них был участок земли в пол-акра.

С тех пор как отец Ника и Сэма вышел на пенсию, оставив пост руководителя одной фармацевтической компании, родители всегда проводили лето именно так.

Ник рассказал старикам, каким образом они с Сэмом собираются принимать участие в жизни Картера. Он рассказал им об этом как о свершившемся факте. Родители не стали задавать вопросов. Они только изъявили желание посмотреть на малыша. Ник позвонил Эллен и договорился с ней о том, что старики заедут к ней по пути на дачу в ближайшие выходные. Вечером родители позвонили Нику и рассказали о том, что приятно провели время в доме у Эллен.

— Какой чудесный малыш! — сказала Нику мама. — Миссис Дэвис знает о детях абсолютно все! У меня нет и половины ее знаний, да и стану ли я когда-нибудь бабушкой?

Родители Ника и Сэма никогда не давили на них по поводу женитьбы и рождения детей. Это была одна из тех областей, в которые они считали не вправе вмешиваться, оставляя выбор за детьми.

Ник был благодарен им за это. Он был благодарен им еще за многое, но тем вечером в воскресенье после разговора с родителями он был раздражен. Ему показалось, что тогда, единственный раз в жизни, они вели себя нечестно.

Ему хотелось, чтобы родители не сдерживали эмоций, чтобы они попытались оказать на него давление, чтобы они приводили неразумные доводы, с которыми он не мог бы согласиться и поступил бы совсем наоборот. Нику хотелось, чтобы родители эмоционально шантажировали его, рассказывая о том, как сильно хотят они внуков, как мечтают прятать под рождественскую елку горы подарков и учить малышей рыбачить с террасы своего маленького домика на берегу озера. И вот тогда бы он сказал им: «Нет! Так не пойдет!» — или, наоборот, сдался бы и прокричал: «Ладно! Если это так важно для вас, я сделаю это!»

Впрочем, какой смысл сейчас думать обо всем этом.

С тех пор прошло больше двух недель. Они были заполнены множеством мелких проблем, которые Ник сразу же перепоручал Сесилии и немедленно забывал о них.

Почему эта отлаженная временем стратегия вдруг перестала работать? Может быть, потому что их отношения стали слишком напряженными и официальными. Они оба злились друг на друга. Их обоих по-прежнему тянуло друг к другу, несмотря все попытки Ника не замечать этого. Было абсолютно ясно: Сесилия сожалеет о том, что ситуацию нельзя изменить.

Ника не покидало желание оправдаться перед Сили. От этого он злился еще сильнее. Каждый раз после того, как Ник звонил Эллен, чтобы узнать последние новости о Картере и о том, как у нее складываются отношения с новой няней и домработницей, ему немедленно хотелось бежать к Сесилии и рассказать ей обо всем в самых мельчайших подробностях.

И тем не менее каждый раз Ник подавлял в себе это желание и ничего не рассказывал Сили. Пусть думает, что хочет. Даже если она думает, что он вообще не звонит в Кливленд, тем лучше. Его личная жизнь не имеет к ней никакого отношения.

— Ты не могла бы к совещанию сделать копию этого доклада? — попросил ее Ник невероятно жарким утром в четверг. После их уик-энда с Картером прошло уже около трех недель.

— Копировальный аппарат барахлит, — коротко ответила Сили. — Сейчас его чинят мастера.

— Отлично, — процедил Ник сквозь зубы.

Сили вернулась к себе в кабинет вместе с докладом, который Ник попросил ее размножить. Она сделает это, как только рабочие починят копировальный аппарат, а пока необходимо урегулировать кое-какие вопросы, связанные с поездкой, которая состоится на следующей неделе. Это будет их первая поездка после визита в Калифорнию. Сесилия готовилась к ней без особого удовольствия.

Зазвонил телефон. Сили сразу же узнала голос Эллен Дэвис.

— Можно поговорить с Ником?

— Да, конечно, Эллен, — ответила Сили. — Соединяю вас.

Ник поднял трубку. У него в кабинете было жарко, словно в пекарне.

— Эллен, у вас все в порядке? — спросил он приемную мать Картера.

— Ах, нет. Ник. Все не так хорошо, как хотелось бы, — неохотно ответила Эллен.

Сердце у Ника сжалось от дурного предчувствия.

— Что случилось? — спросил он.

— Мне очень жаль, но няня с домработницей не смогут решить проблему. Они обе очень милые, обе стараются, но я не привыкла отдавать приказы, не привыкла к тому, чтобы в моем доме хозяйничали другие люди. Я высоко ценю то, что вы не пожалели для этого денег, но я не привыкла к таким вещам. Мне все это непривычно, неудобно…

— Мы можем опросить еще несколько кандидаток. Возможно, вы просто не подходите друг другу.

— Нет, это совсем не поэтому. Просто я не привыкла так жить. Вы правы в том, что мне трудно справляться одной. В следующем месяце мне исполнится уже семьдесят лет. Одна я не смогу справиться с Картером. Дальше будет все сложнее и сложнее. Вчера вечером у меня была моя дочь Лиза с двумя своими детьми. Сейчас они с мужем живут в Мэне.

— Я понимаю, — сочувственно произнес Ник. — В доме полно народа.

Он чувствовал, что Эллен к чему-то клонит, но все никак не может решиться сказать ему. Он уже начал нервничать. Может, ребенок попал в больницу или что-нибудь в этом роде? Сердце Ника тревожно забилось. Он чувствовал, что сейчас услышит что-то очень неприятное и в то же время очень важное.

— Так вот, Лиза предложила решение, которое может стать выходом для всех нас, — наконец-то произнесла Эллен. — Лиза и Джейн росли вместе. Время от времени Джейн жила у нас в доме. Она всего лишь на два года моложе Лизы. Девочки были довольно близки. По крайней мере, одно время. Дочерям Лизы сейчас три и пять лет. Сегодня утром, после того как мы все с ней обсудили, она позвонила мужу в Мэн. Он согласился.

— С чем он согласился? — спросил Ник.

Эллен в двух словах изложила план Лизы. Ник был так потрясен тем, что услышал, что не смог сказать ни слова в ответ. Он молча положил трубку.

Когда через несколько минут Сили вошла в кабинет Ника, чтобы отдать ему еще одну папку документов и доложить о том, что копировальный аппарат все еще не починили, она сразу же поняла: что-то произошло.

— Что случилось. Ник? — вырвалось у нее, как только она увидела его осунувшееся лицо.

Если бы Ник смотрел сейчас Сили в глаза, он увидел бы там все, что она чувствует, но Ник стоял опустив голову и боялся взглянуть на нее. По крайней мере, в эту минуту. Он боялся посмотреть ей в глаза.