Лилиан Дарси - Любовь в викторианском стиле

— Буду у тебя через пять минут.

Анна спросила, продолжать ли ей свой рассказ? Сили ответила:

— Мне очень жаль, но я вряд ли смогу сейчас сосредоточиться.

— Еще бы. Конечно, не сможете, — сказала Анна. — Сейчас я уложу Мэйбл в коляску, и мы удалимся. Теперь ваша очередь прийти ко мне в гости. Я буду очень рада познакомить вас с моим мужем.

— Я с удовольствием приду.

— Я позвоню вам, хорошо?

Анна и Мэйбл встретили Ника, когда он поднимался по ступенькам. Сили представила их друг другу. Знакомство получилось мимолетным. Анна сделала вид, что спешит, за что Сесилия была ей очень благодарна.

Сегодня Ник был совсем другим. Когда он вошел, квартира Сили сразу же стала меньше. Впрочем, так было и раньше. Так что же в нем изменилось? Широкая, лукавая улыбка? Бьющая ключом энергия? Пятно от голубой краски сзади на джинсах? Сили увидела это пятно в зеркале, когда Ник стоял к ней лицом. По какой-то причине сейчас зеркало не казалось ей пыльным. Может быть, свет падал иначе.

— Я даже не знаю, как начать, — пробормотал Ник. Он нервно зашагал по комнате. — Мне нужно кое-что показать тебе.

Сили рассмеялась и протянула Нику руки.

— Как тебе будет угодно.

Она видела, что Ник принял решение и был счастлив. Сердце Сесилии забилось чаще.

— Мне нравится твоя квартира. — Ник осмотрелся вокруг. Затем, понизив голос, произнес: — Сили!

— Да? — отозвалась она.

— Возьми с собой самое необходимое. Сумку или что там еще? Нам пора уходить. Мне здесь действительно очень нравится, но на заднем сиденье моего автомобиля нас ждет лошадь. Ты можешь себе такое представить?

— Лошадь? — Сесилия подхватила свою сумку и в эту минуту почувствовала, что в груди у нее что-то сжалось, будто чья-то сильная рука сдавила ее легкие, как губку, из которой выжимают воду. — Я готова, — рассеянно произнесла она.

— Это игрушечная лошадь, — признался Ник. — Через минуту ты ее увидишь.

Когда они вышли из квартиры. Ник повернулся и закрыл за ними дверь. Сесилия почувствовала, как его рука легла к ней на плечо. Желание и любовь захлестнули ее, как огромная океанская волна. Ей так захотелось прикоснуться к нему, обнять его, рассказать ему все, что она чувствует.

Ник нежно провел рукой по спине Сили.

— Ну, пошли.

— И это все, что ты мне хочешь показать? Игрушечную лошадь?

— Нет. Я хочу показать тебе значительно больше. — Ник пошел вперед по ступенькам. Сили последовала за ним.

На заднем сиденье действительно лежала огромная гнедая плюшевая лошадь с черной гривой и таким же хвостом. Набивное матерчатое седло и сбруя с нашитыми звездами.

— Это подарок Картеру? — спросила Сили, а про себя подумала: наверное, прощальный. Малыша, видимо, скоро увезут в Мэн. Что за груз упал с плеч Ника? Груз ответственности за племянника, которого он почти не знает?

— Правильно, — ответил Ник. Это слово было ответом на вопрос, который задала Сили, и не имело никакого отношения к ее мыслям.

— Что происходит. Ник? — спросила Сили. — Что вы с Эллен решили? — Ник не ответил сразу, поэтому она добавила: — Я понимаю, что это не моего ума дело, но все-таки…

— Сили, нам нужно поговорить, — тихо произнес Ник.

Он галантно распахнул дверцу для Сили. Она села, чувствуя, что с каждой минутой нервничает все сильнее. Ей хотелось позаимствовать хоть немного той энергии, которую сегодня излучал ее босс, но инстинкт самосохранения сдерживал ее.

Сесилия уже достаточно намучилась из-за своего чувства к Нику. Она снова ощутила необходимость держаться от него на расстоянии. Страшно разрушать свою защитную стену только потому, что у Ника сейчас, видите ли, такое настроение! Даже если он принял решение усыновить Картера, какое это все имеет к ней отношение? Ник не пускал ее в свою личную жизнь, за исключением самых отчаянных моментов. Но Сили надоело выполнять роль кареты «скорой помощи», которая прибывает по вызову больного только тогда, когда тому совершенно невмоготу.

— Я хочу, чтобы все было как надо. Ты меня понимаешь? — сказал Ник, глядя Сили в глаза. Он выглядел чрезвычайно серьезным. — Это действительно очень важно по нескольким причинам. Давай поедем ко мне. Там и поговорим.

— Хорошо, — растерянно произнесла Сесилия.

Ник сидел за рулем, нахмурив брови. Когда Сили спросила его, не случилось ли что-нибудь, он только пробормотал в ответ:

— Надеюсь, что я не переборщил. Я очень старался сделать все самым лучшим образом.

Когда они подъехали к дому, Ник схватил Сили за руку и потянул за собой. Ему не терпелось ввести ее внутрь. Подхватив игрушечную лошадь, Ник повел Сили в дом. На бетонных ступенях гаража она заметила небольшое пятно краски. На этот раз это была золотисто-желтая краска, а не голубая. В доме все вроде бы было по-прежнему.

Впрочем, когда они поднялись наверх, туда, где располагался тренажерный зал Ника…

Однако теперь это был уже не тренажерный зал.

Все тренажеры куда-то исчезли.

Теперь это была комната Картера.

Ник поставил на пол большую плюшевую лошадь и посмотрел вокруг.

— Декораторы закончили работать всего пару часов назад, — сказал Ник. — Но комната выглядит немного пустой, поэтому я поехал в магазин и купил эту лошадь. Тебе нравится?

— Она великолепна. Ник, — не задумываясь, ответила Сили. — Она прекрасно вписывается в интерьер.

— Я хотел спросить тебя, нравится ли тебе вся комната в целом. — Он подошел к окнам и открыл их, чтобы не так сильно чувствовался запах свежей краски. На окнах висели новые шторы. По цвету они сочетались с краской на стенах. — Я попросил декораторов, чтобы они использовали быстросохнущие краски, но тем не менее запах все еще бьет в ноздри. Запах краски еще хуже, чем жара. Тебе нравится кроватка? А постельное белье? Оно льняное.

— Мне все нравится. Все здесь абсолютно идеально, — похвалила Сили.

Сесилия внимательно осмотрела росписи на стенах комнаты. На них был изображен луг с сочной зеленой травой, голубое небо и золотисто-желтое солнце. Полки для книг и игрушек были выдержаны в тех же тонах, что и стены. На полках уже стояло несколько книг и игрушек, не очень много, чтобы они не подавляли Картера и не испортили его. В комнате стоял гардероб и кресло-качалка. Детская кроватка была уже застелена простынями и теплым стеганым одеялом. Сверху лежало много маленьких подушек. Рядом с кроваткой Сили увидела пеленальный столик, который Ник купил несколько недель назад, когда Картер впервые появился в этом доме.

— Как ты считаешь, я здесь все правильно расставил? — спросил Ник. Он подошел к высокому комоду и, облокотившись о его поверхность, посмотрел на Сили. На комоде лежало еще несколько маленьких коробочек. Наверное, в них тоже были игрушки.