Этель Куимторп - Любовные колокола

— Я бесконечно виноват.

— Ох.

— Этого достаточно? Могу заверить тебя, я совсем не рад тому, как повернулись дела.

Ну что ж, потрясающе! Как раз этого и должна ждать женщина от мужчины, который в первый раз занимался с ней любовью двадцать четыре часа назад.

— Ты должен был сказать мне правду, — пробурчала сердито Мадж.

— В таком случае, — сказал Олджи, — ты тоже, моя милая, должна была мне сказать, что ты девственница.

— Тебя это не касалось.

— Касалось. Ты понимала, что произойдет, и могла бы не скрывать…

С колотящимся сердцем Мадж уставилась в пол. Он бы не дотронулся до нее, если бы знал.

— Мне очень жаль, — соврала она.

— А теперь давай перестанем ссориться. Мы ведем себя как дети. Должен тебе напомнить, что я хотел провести тебя по дому и показать, какие с ним проблемы, как только ты приехала. Чтобы избежать опасных неожиданностей. Правда, только оранжерея должна была вот-вот рухнуть, а все остальное более или менее безопасно.

Заниматься с ней любовью — для него опасная неожиданность… Сердце Мадж сжалось от обиды и боли.

— Это что, должно меня утешить? Думаешь, я поверю всему этому?

— Мадж, ты веришь только в то, во что хочешь верить. Если ты действительно думаешь, что я мог бы позволить тебе разгуливать по полу, который может провалиться под твоими ногами, то ты глупее, чем я думал.

О, какая же она идиотка, что связалась с ним! Даже сейчас ее сердце таяло, сейчас, когда он так надменно говорил с ней. Она практически выпросила у него любовь, а все, что он когда-либо делал, — так это унижал. Как ее угораздило попасть в такое положение?

— И что же дальше? — спросила Мадж серьезно.

Олджи пожал плечами.

— Если бы я был на твоем месте и не поверил этим словам, я бы уехал.

— Это что, намек? Ты хочешь, чтобы я уехала? — спросила она с укором.

— Нет, — сказал он и встал. — Ну, так ты идешь со мной или уходишь?

— С тобой, — еле слышно ответила она.

— Постройка прогнила в некоторых местах, доски проедены древоточцем, — стал объяснять Олджи, войдя в дом. — Его просто необходимо разобрать по частям, а потом снова собрать. Что до того, как будет выглядеть дом после перестройки, то я хотел бы сохранить его первоначальный вид, насколько это возможно. Кое-что придется обновить, но ненавязчиво, не меняя стиль. Смотри, в этой комнате доски в одном углу прогнили. Но это не значит, что твоя нога сможет проломить пол. Сюда разве что отвертку можно воткнуть. На потолке отстала штукатурка, но это тоже не такой уж большой кусок, и пока он еще не собирается упасть тебе на голову.

Экскурсия продолжалась. Притихшая Мадж, затаив дыхание, слушала объяснения Олджи. Хозяин отлично знал, что в доме не так, что требует замены, и прекрасно представлял, как сделать ремонт. Мадж поразилась, что он так хорошо понимал и чувствовал старые здания, так заботился о них, может быть, даже любил.

— Вот и все, — сказал он наконец, стряхнув руки от пыли.

— Молодец, — похвалила Мадж. — Ты точно знаешь, что делаешь. Я, кажется, действительно немножко поспешила с выводами.

— Немножко? Мадж, ты только этим и занимаешься.

— Но вспомни, что ты делал, когда я впервые увидела тебя, — рубил зрелое здоровое дерево.

— Клен. Я срубил их несколько штук — из них выйдет прекрасная мебель. Они вообще-то очень быстро растут.

— О! Понятно… Да, но тропинка. Почему теперь по ней нельзя ходить?

— Потому что там выросла редкая дикая орхидея. Я признаю, что совершил незаконное действие, закрыв общественный путь. Но мне надо было как-то защитить растение до тех пор, пока оно не даст семян и я не пересажу его.

Мадж опустила глаза и стала сосредоточенно разглядывать свои руки.

— Я… Откуда мне было знать? Ты ничего не сказал.

— Откуда я мог знать — вдруг ты коллекционируешь дикие растения?

— Я что, выгляжу как коллекционер? — Она с укором взглянула на него.

— А как они выглядят? Ты думаешь, они разгуливают с мешками, на которых написано: «Гербарий»? Не глупи, Мадж. В любом случае у меня совсем не было желания оправдываться перед тобой — у тебя предвзятое отношение ко мне.

— Ну и что ты хочешь сказать? Что ты самый большой в мире защитник природы?

— Делаю что могу.

— Что можешь! — воскликнула она презрительно. — Застраиваешь все вокруг своими уродливыми небоскребами.

— Что заставляет тебя так думать?

— Твоя строительная фирма!

— Моя фирма специализируется на строительстве индивидуальных домов. Еще мы реставрируем старинные здания. Можешь не верить, но мы считаемся специалистами в своем деле.

— Но я была у тебя в офисе, — продолжала она упрямо, — и видела макет.

— Это макет чикагского здания под офисы 1950 года. В свое время оно получило немало наград как классическое в своем роде сооружение. Жители Чикаго считают, что здание — часть истории застройки города, поэтому и наняли нас для его реставрации. Оно повреждено из-за использования плохого бетона.

Мадж закрыла глаза. Сейчас ей было не до красивых глаз возлюбленного.

— Может, ты и фирму Дэниела Гейбона не собирался прибрать к рукам и выкинуть людей на биржу труда?

Олджи тяжело вздохнул и задумался, прежде чем заговорить.

— У Дэна на фирме, — начал он, — очень много каменщиков, но теперь он из-за других контрактов редко пользуется их услугами. Зато они будут очень полезны компании «Вэнс и сын». Реставрационный бизнес, которым мы занимаемся, обеспечит их работой до конца века. — Он пожал плечами. — А что до остальных, строительство испытывает подъемы и падения. Временная работа — теперь норма. Я думаю, никто из людей Гейбона не пострадает от слияния фирм, даже наоборот.

— Прости меня, — сказала Мадж, пряча глаза. — Я все не так поняла, да?

— Не извиняйся, — усмехнулся Олджи. — Понимать все не так — твоя стихия. В этом тебе равных нет. Держи нос по ветру и гордись собой.

Мадж поморщилась и тяжело вздохнула.

— Теперь мне кажется, что ты был прав и относительно моей книги.

Скрестив руки на груди, Олджи пристально посмотрел на нее.

— Ты действительно так считаешь?

— Может быть.

— Теперь, по-твоему, я — само совершенство, — поддразнил он.

— Разве ты не это пытался мне доказать?

— Ты действительно хочешь, чтобы я тебе ответил? Или опять, как всегда, сама сделала вывод, что я совершенен, а теперь ждешь от меня подтверждения?

— Нет. В любом человеке масса несовершенств, и ты — не исключение. — Сказав это, Мадж подумала о Крис и Наде. Неужели он думает, что она готова делить его с ними? Пусть ей будет горько, но узнать правду необходимо.

— Просто ради интереса, Олджи, сколько женщин у тебя в настоящее время? Меня можешь не считать. Я — твоя жена, да и то фиктивная.