Этель Куимторп - Любовные колокола

Досада и недоумение промелькнули во взгляде Олджи, но он промолчал.

— О двух особах я уже знаю, — продолжила Мадж, решив покончить с неясностью раз и навсегда. Будь она проклята, если собирается тянуть лямку с этим человеком до конца своих дней. Если заставить его обнажить свое отвратительное нутро и неискренность, то можно будет наконец выкинуть из головы эту дурацкую любовь к нему. — А твоя секретарша Алекс? Она очень хорошенькая, но не потрясла меня своим интеллектом. Мог бы найти себе дамочку, в которой сочетались бы умишко и красота, но тебя, видимо, больше привлекают одинокие и на все согласные… Кстати, Алби одинокая?

Мадж зашла слишком далеко. Лицо Олджи свела судорога гнева, голубые глаза потемнели от ярости. От страха холодок пробежал по ее спине. Муж продолжал молчать.

— Ну?.. — Испуганная выражением его лица, Мадж все же решила довести начатый разговор до конца, пусть и драматического.

— Может, хватит, Мадж? — наконец спросил он ледяным тоном.

— Хочешь, чтобы я перестала спрашивать о твоих подружках?

— Нет. Я не это имел в виду.

— Ты имел в виду нас… наш брак?

— Да.

Она часто заморгала.

— Я… Но мы не можем…

— Мы можем делать все, что хотим.

— Но мы женаты-то всего несколько дней!

— Ну и что с того? Я делал вещи еще более чуждые светским условностям, чем развод через три дня после свадьбы.

— Нашел, чем похваляться! — возмутилась она. Отчаяние сделало ее еще более агрессивной. — Ты обманул моих родителей. Наговорил им с три короба, чтобы они подумали, что сбылись все их мечты. Ты отправил людей в путешествие на две недели. Как я смогу объяснить им, что любовь с первого взгляда испарилась через три дня? А если я скажу правду, это разобьет им сердце. Хочешь ты того или нет, тебе придется потерпеть меня шесть месяцев. Тогда все будет выглядеть как честная, хоть и безуспешная попытка создать семью.

Мадж взглянула на Олджи, и ее сердце сжалось от любви и безнадежности. В отчаянии она вспылила:

— Ты думаешь, мне хочется здесь оставаться? Думаешь, я могу терпеть все это? Ты не знаешь, какое это для меня мучение! Но я не могу причинить боль своим родителям. Так что поставь на этом крест, Олджернон Вэнс! Ты получил все, что хотел, а теперь ты, черт возьми, заплатишь за это! Деловые принципы, так? Видишь, я быстро учусь…

— Я получил что хотел? — повторил он меланхолично.

— Ты получил меня! — выкрикнула она и, повернувшись, бросилась от него прочь по лестнице, отчаянно пытаясь сдержать слезы, обжигающие ее глаза.

Но через мгновение Олджи оказался рядом с ней. Мадж скорее почувствовала это, чем увидела. Боже! Разве можно быть равнодушной к нему! Как бы ей хотелось сказать ему о своих чувствах и упасть в его объятия. Чтобы он посмеялся над ней? Нет! Она побежала еще быстрее, перескакивая через две ступеньки.

Пробежав за ней половину лестницы, муж остановился. Мадж рискнула взглянуть на него с безопасного расстояния. Он стоял на месте, положив руки на бедра, и смотрел на нее снизу вверх с побледневшим от гнева лицом.

— Мадж, — раздался его строгий голос. — Вернись. Мы должны все обговорить.

— Нет! — бросила она в ответ и повернулась к нему спиной. Единственное слово, произнесенное дрожащим от слез голосом, выдало ее с головой. Плечи вздрогнули, и, больше не в силах сдерживаться, женщина разрыдалась. Если бы он сейчас подошел и успокоил ее, она бы все забыла… Страстно желая этого и отчаянно боясь, Мадж в смятении побежала в свою комнату.

Но Олджи даже не собирался ее успокаивать, хотя и услышал вырвавшиеся рыдания, когда она, спотыкаясь, побежала к себе.

Чуть позже он постучал к ней в дверь и примиряюще спокойным голосом сказал:

— Я хотел бы разделить с тобой ланч — его прислали из клуба. Стол накрыт в саду. Спускайся, а то все остынет.

Это было так необычно — услышать нотку раскаяния в его голосе. Мадж с трудом умылась, набрав воды из плохо работающего крана, и немного подкрасилась. Олджи ждал на лестничной площадке.

Слабо улыбнувшись, она сказала:

— Это очень любезно с твоей стороны. Но ты не должен был беспокоиться. Я могла бы…

— …сварить яйцо в котелке, — усмехнулся он. — Я знаю. — Потом посмотрел жене в глаза. — Мадж, давай попробуем вести себя, как взрослые люди, а?

Она кивнула.

— Тогда пошли. — Олджи улыбнулся своей ослепительной улыбкой и взял ее за руку так нежно, как будто она была хрустальной.

Мадж почувствовала себя совершенно безвольной. Если бы у нее осталась хоть капля здравого смысла, следовало бы тут же уехать из Петен Энд. Но весь здравый смысл, которым она когда-то так гордилась, испарился от жара страсти, словно Олджи загипнотизировал ее. В нем столько презрения, казалось ей, а она все равно побежала за ним в сад. Может быть, еще не поздно хоть немного обелить себя и в его, и в собственных глазах, убравшись отсюда, рассуждала Мадж, но, как ни старалась, не могла погасить свою любовь к Олджи. А влюбленные, как известно, лишены разума.

Ланч состоял из бараньей ноги, жареного картофеля, прекрасно приготовленных овощей и бутылки вина.

Мадж в волнении присела на старый железный стул и с усилием улыбнулась Олджи.

Он молча взял большой нож красивой сильной рукой и стал аккуратно нарезать баранину.

— Знаешь, когда я согласилась выйти за тебя замуж, то хотела доказать тебе, что можно жить, не руководствуясь принципами бизнеса, — сказала она с раскаянием, глядя на Олджи, сосредоточенного на мясе. — Но мне не многого удалось достичь, правда?

Он слегка ухмыльнулся и бросил на нее косой взгляд, оставив свое мнение при себе.

— Но, Олджи… Если бы ты только не притворялся таким жестоким… Дело в том… — Она взглянула на него и забыла, что хотела сказать.

Крепкие мускулы двигались под рубашкой при каждом его движении. Мадж улыбнулась, пригретая солнцем. Ее волосы под ветром рассыпались шелковыми прядями. Хорошо! Может, если она будет побольше улыбаться, то… О, черт, что за идиотские мысли лезут в голову?

— Это действительно традиция в твоей семье — дарить брошь вместо кольца? — спросила она.

— Нет.

— Тогда почему сэр Гейбон знал, что не будет кольца?

— Я однажды поспорил с ним о символическом значении обручальных колец.

О Господи! Значит ли это, что он не верит в брак?

— Может, ты выдумал, будто Дэн Гейбон настаивал, чтобы у тебя была жена? — выпалилаона яростно.

— Нет.

— Значит, он действительно настаивал на этом? — настойчиво переспросила Мадж.

— Действительно.

— О! — Это был ее последний аргумент… Ей казалось совершенно невероятным, чтобы сэр Дэниел поставил столь необычное условие такому бизнесмену, как Вэнс. В глубине души она надеялась, что Олджи по какой-нибудь другой причине обманом заставил ее выйти за себя замуж… Но если он не верит в брак…