Джейн Арбор - Цветок на скале

— Да, я знала, — ответила Хона.

— Но вы решили покрывать Исан, хотя Дорис понимала, что это за тип. Почему?

Чувствуя себя неловко от того, что Исан упоминается в разговоре так, будто ее нет в машине, Хона ответила:

— Потому что Исан просила меня и Дорис не рассказывать об этих встречах вам и миссис Лорд.

— Боже мой! Какой-то детский лепет! — произнес он слова, которые Хона сочла оскорбительными. — А сегодняшняя история после полудня? Что вы об этом скажете?

Хона стала рассказывать. Когда она говорила, Исан подалась вперед и, перебивая Хону, закричала:

— Я не имела в виду ничего плохого, Арно. И не собиралась сбежать с Тревом. Он обманул меня. Сказал, что его тетя…

Арно резко оборвал ее:

— Ладно. Оставь это. Мы слушаем сейчас версию Хоны. — Голос Арно не предвещал ничего хорошего. Как заметила Хона, он редко позволял себе задевать Исан. Можно себе представить, как он был взбешен, когда понял, что Исан способна предать его.

По мере приближения к «Ла-Вуалю» ночное небо становилось необычно светлым. Глухой ритмичный топот ног многочисленных гостей и грохот барабанов говорили о том, что праздник, несмотря на сырость, не закончился, наоборот, готов превратиться в ночное веселье под звездным, тщательно вымытым дождем небом. В усадьбе их ожидали миссис Лорд и Дорис. Дорис была готова обрушить на Исан поток упреков. Миссис Лорд очень беспокоилась о том, чтобы дать возможность малышке отдохнуть, прийти в себя от пережитого.

— Разбор поведения завтра, не сегодня, — решительно заявила она. — Какая бы вина за ребенком ни числилась, он совершенно измучен, — сказала миссис Лорд. Она повела Исан в спальню, не обращая внимания на Дорис, которая ворчала:

— Измучена? Великолепно! А как же Хона? А все остальные? Сколько потратили нервов из-за пропажи девчонки!

Миссис Лорд долго отсутствовала. Когда она вернулась, то выглядела крайне поникшей и опустошенной, как после шока. Машинально она опустилась в кресло, предложенное Арно, и закрыла лицо руками. Когда пожилая женщина отняла руки, на ее глазах блестели слезы.

Дрожащим голосом миссис Лорд сказала:

— Исан ненавидит нас, Арно! Она так и сказала. Девочка хочет уехать отсюда, с Большой Земли. Если бы не растяжение лодыжки, она покинула бы нас уже завтра. Ненавидит, хочет уехать. Арно, как она может так говорить? Разве мы…

— Ненавидит нас? Из-за чего? Из-за Пирса? — возмутилась Дорис.

Миссис Лорд покачала головой:

— Не из-за Пирса. Думаю, она ненавидела нас до этой истории, даже его она ненавидела. Когда Пирс вернулся из Австралии, он хотел помириться с ней, просил прощения за мимолетное безрассудное увлечение, с которым, по его словам, он навсегда покончил. Исан не слушала его. Говорит, она смеялась над его просьбами сменить гнев на милость. Она… она повторила ужасные слова, которые тогда сказала Пирсу. Она назвала его недоумком, бросила обручальное кольцо ему под ноги и окончательно порвала с ним. Порвала навсегда. Мы об этом и не подозревали!

Последовало тягостное молчание. Затем Арно указал Дорис на поднос с напитками. Как будто он хотел отвлечь ее, полагая, что она находится в состоянии возбуждения.

— Налей бренди, — предложил он.

Потом сам взял поднос и отнес матери. Арно держал бокал перед миссис Лорд, пока она пила маленькими глоточками.

Наконец миссис Лорд успокоилась.

— Я запрещаю вам расспрашивать Исан, и сама воздержусь от этого, — сказала она. — Исан обязательно выскажется. Без стыда и сожаления — так, как будто она долго копила против нас ненависть и злобу, а теперь решила насладиться тем впечатлением, которое произведет на нас ее брань. По ее расчетам, должна произвести, и немалое. Даже Хону… — начала и прервала фразу миссис Лорд, бросив взгляд в ту сторону, где сидела девушка. В ожидании продолжения фразы Хона сцепила крепко руки, которые держала на коленях. — Она не пощадила даже вас, милая, после всего, что вы сделали для нее сегодня, — мягко сказала мать Арно. — Исан намекала, что вы что-то скрываете от нас, но поскольку я не слушала, она настаивала на своем. «Если не веришь мне, спроси Арно, — кричала она. — Он расскажет тебе хотя бы о том…»

Арно бросил быстрый взгляд на Хону, затем на мать.

— Пустые намеки, да и только, — досадливо отмахнулся он. — Но, что она сказала об остальных, что-нибудь существенное?

— Сказала очень много. Дорис якобы всегда ревновала ее к Пирсу. Пирс был бесхарактерным недалеким парнем.

— У Пирса хватило характера и порядочности, чтобы защитить ее от нас. Пирс понимал, что бы мы сделали, если бы узнали, как она обошлась с ним! — взорвалась Дорис.

— Я всегда лелеяла ее, как болонку или любимицу кошку, — продолжала миссис Лорд. — Я не давала ей взрослеть. И ты, Арно, тоже. Ты ухаживал за ней, как парень за девушкой, которую он хочет взять в жены. Она решила, что именно ты, а не Пирс предназначен ей в мужья. Она думала так даже тогда, когда Пирс находился в Австралии. Она делала все возможное, чтобы увлечь тебя, но ты был лишь любезен с ней, а она ждала страсти. В этом причина появления Трева. Ее влекло к нему не больше, чем к Пирсу. Трев нужен был ей как средство самоутверждения. Она кокетничала с ним, убеждая себя в том, что достаточно созрела, чтобы ты заинтересовался ею как женщиной. И Исан верила, что ты действительно интересуешься ею, до тех пор…

— До каких пор? — подхватил ее фразу Арно.

— Погоди, — сказала мать, спокойно встретив его взгляд. — Возможно, вина за это лежит и на мне, как, впрочем, за кое-что еще, например, за сегодняшнюю выходку Исан. Понимаешь, то, что она увлечена тобой, не было для меня откровением. Я достаточно пожила на свете, чтобы распознавать подобные вещи, даже если это не любовь, а увлечение. Можно скрывать свое чувство. Это часто делают — порой так долго, что становится слишком поздно. Но чувство, которое рвется наружу и требует удовлетворения, точно так, как в случае с Исан, все равно проявится. И так как я не хотела больше, чтобы она, оставаясь в неведении, мучилась от бесплодных любовных переживаний, то решила открыть ей всю правду. Только было ли это вчера? Да, вчера. В общем, я ей сказала…

— Что именно ты ей сказала?

— То, что я знаю лучше, чем она. Я сказала ей, что ты можешь быть добрым к ней, можешь жалеть ее, но ты никогда не женишься на женщине, которую не любишь. Сказала, что ты сделал все, что мог, чтобы утешить ее после нанесенной ей Пирсом обиды. Исан еще совсем дитя. Но я сказала ей то, что она должна знать: для брака недостаточно жалости.

— Тебе не кажется, мама, что ты взяла на себя слишком много? — упрекнул Арно миссис Лорд.

— Не больше того, что я считаю своим долгом по отношению к ребенку, — ответила она. — Любая мать, знающая характер своего сына, сделала бы то же самое. Разве Исан не узнала бы об этом через некоторое время?