Фиона Харпер - Хочешь большой любви?

В восемь часов вечера в ресторан «Барручи» вошла женщина.

Ной сразу ее узнал. Ее темные волнистые волосы были уложены на затылке. На женщине было аккуратное приталенное черное пальто. Ее глаза оказались привлекательнее и ярче, чем на фотографии в профайле. Она оглядела зал, вопросительно подняв брови.

Ной отложил меню и выпрямился, стараясь не замечать, что его сердце забилось чаще. Неужели на этот раз ему повезет?

Наконец вошедшая женщина обратилась к официантке и что-то прошептала ей на ухо. Девушка кивнула и приняла у женщины пальто. Под пальто у женщины оказалось потрясающей красоты платье бирюзового цвета. Оно выгодно подчеркивало ее фигуру, а длина до колен открывала взору красивые стройные ноги.

Ной слегка ослабил узел галстука и попытался улыбнуться, видя, что женщина направилась следом за официанткой в его сторону. Когда официантка отодвинула стул для женщины, чтобы усадить ее напротив Ноя, он поднялся и протянул ей руку.

— Меня зовут Ной… Смит, — представился он вымышленной фамилией.

— Здравствуйте, — сказала она, пожимая ему руку, затем быстро убрала ее. — У вас красивые зубы.

Ной уже открыл рот, чтобы ответить нечто вроде: «Они предназначены для того, чтобы скушать вас, моя милая», однако фразу так и не произнес.

— Вы находите? — Он снова улыбнулся и вот тут уже не удержался: — Не желаете проверить, хороши ли мои копыта? Может, я не гожусь для продажи.

Она слегка покраснела и одарила его лукавой улыбкой.

— Меня зовут Грейс Марлоу, я — девственница с сайта знакомств вслепую, — она прижала пальцы к губам, заставляя себя посерьезнеть, но тщетно. — Вообще-то все не так… Я хотела сказать, что в первый раз пришла на свидание после знакомства через Интернет. — Грейс закрыла глаза и прикусила губу, потом выпалила: — Мне, наверное, лучше молчать, потому что я сама сейчас рою себе могилу, верно?

Ной уставился на нее. Ни одно свидание прежде не начиналось у него столь оригинально. Почему она не спрашивает его о работе и пристрастиях в музыке?

— Я ветеран сайта знакомств вслепую, но это не значит, что я не волнуюсь.

Грейс открыла один глаз.

— А вы милый, мистер Смит, умеете быть галантным с дамой, попавшей в беду, — она открыла второй глаз и наклонила голову набок. — Зачем вам знакомство по Интернету, если вы такой отличный парень? Что с вами не так?

Ной рассмеялся. Эта женщина решила задеть его мужскую гордость? Ни одна из его прежних знакомых не была настолько прямолинейной и интересной.

— У меня сегодня всего лишь четвертое свидание.

— За какой период?

Ной пожал плечами:

— За месяц.

— Вряд ли у тебя много недостатков, Ной. Могу поспорить, что женщины ходят за тобой табунами.

Ной снова рассмеялся:

— Они ходят за мной потому, что у меня красивые зубы?

— Может быть, — ее голубые глаза сверкнули. Посмотрев на скатерть, Грейс царапнула ее ногтем. — Извини меня за мое высказывание по поводу твоих зубов. Я немного нервничаю, а когда я нервничаю, то говорю первое, что придет мне на ум.

Ною нравилась ее манера общения. В последние годы его окружали люди, которые всегда старались контролировать каждое свое слово. Именно поэтому искренность Грейс ему и импонировала.

— Что-нибудь закажем?

Выдохнув, она чуть округлила губы.

— Я не против.

Ной открыл меню.

— Мы обсудим мои недостатки, когда принесут закуски.

Грейс с улыбкой взглянула на него поверх меню. Ной едва заметно улыбнулся. Интересно, что закажет Грейс? Ведь говорят: скажи мне, что ты ешь, и я скажу, кто ты.

Грейс заказала такое же блюдо, что и Ной, и предоставила ему возможность самому выбрать вино.

— Чем ты занимаешься, Грейс?

Не поднимая головы от салата, она посмотрела на него из-под ресниц. Едва заметно улыбнувшись, отправила в рот кусочек авокадо. Неужели она не хочет рассказывать, как зарабатывает себе на жизнь?

Прожевав, Грейс тихо ответила:

— Я работала в юридической фирме.

Не совсем то, что Ной предполагал. Внезапно он подумал, сможет ли Грейс так составить свой рабочий график, чтобы отправиться с ним в путешествие?

— А чем ты занимаешься?

Ной замешкался. Раньше, как только он заговаривал о том, что пишет романы, дамочки начинали нервно хихикать и говорить всякие глупости.

— У тебя в данный момент нет работы? — попыталась отгадать Грейс.

— Есть, конечно. Я писатель.

К его облегчению, Грейс довольно спокойно отнеслась к подобному признанию.

— О чем пишешь?

Он пожал плечами.

— На военную тематику. Вообще-то это достаточно скучно.

Грейс коснулась губ салфеткой.

Ной изобразил на лице равнодушие.

Грейс посмотрела на него в упор. Неужели она догадалась, кто он такой? Нет, если бы догадалась, то стала бы улыбаться, молоть всякую чушь и вешаться ему на шею.

— Расскажи о своих свиданиях, — она не сводила с него взгляда. — Что с тобой не так?

— Со мной все в порядке, — Ной глубоко вздохнул и улыбнулся. — Найти жену очень нелегко. Я не хочу жениться на первой встречной.

Положив нож и вилку, Грейс несколько мгновений смотрела в салат.

— Ты решил найти жену через Интернет?

— Разве ты не ищешь таким же способом мужа?

Грейс покачала головой.

— Тогда кого ты ищешь: любовника, друга?

Опустив подбородок, она посмотрела на него исподлобья, будто на глупца.

Отлично. Итак, Грейс, как и Ной, не верит в возможность найти любовь в виртуальном пространстве.

— Я рад, что мы находимся на одной волне, — он отпил вина.

Грейс поджала губы:

— Я не то чтобы не верю в Интернет-знакомства. Просто не думаю, что найду любовь на том сайте, на котором зарегистрирована. Мне кажется, любовный романтизм присущ только подросткам. В нашем возрасте романтические чувства — глупость, ты так не считаешь?

Он поднял брови, подыскивая ответ. Ной был не слишком опытен в том, что имело отношение к «любовному романтизму». По его мнению, романтические чувства встречались только в текстах любовных песен и мелодрамах и были всего лишь иллюзией.

Его родители прожили счастливо вместе почти пятьдесят лет, но не клялись друг другу в любви и никогда не переживали конфетно-цветочного периода в своих отношениях. Но если они смогли создать хорошую семью, значит, это получится и у Ноя.

Итак, вечер продолжался. Хотя, по мнению Ноя, время летело слишком быстро.

Он подумал, что для начала уже достаточно узнал о Грейс. На следующей неделе в одной из художественных галерей давался концерт, куда Ною захотелось пригласить Грейс.

Откашлявшись, он позвал ее:

— Грейс… — и замолчал.

Она взглянула на него, держа во рту ложку с шоколадным десертом. Затем неторопливо вынула ложку изо рта и спросила:

— Хочешь мусс?