Фиона Харпер - Хочешь большой любви?

Ее губы были слегка испачканы шоколадом. Ной хотел покачать головой в ответ, но внезапно протянул:

— Угу.

— Оно божественно вкусное, — ее глаза сверкнули.

— Угу.

Ной, который в школьные годы всегда выигрывал олимпиады по английскому языку, не разговаривал сейчас, а бурчал подобно пещерному человеку. Он наблюдал, как Грейс взяла ложкой с длинной ручкой немного шоколадного мусса.

Поднеся ложку с муссом к его губам, она непроизвольно облизнулась. Проглотив мусс, Ной почувствовал настолько сильное влечение к этой женщине, что едва не упал со стула.

— Грейс? — хрипло позвал он ее.

— Да?

— Хм… — казалось, что в его мозгу нет ни одной мысли. Вернее, мысли присутствовали, но никак не хотели выстраиваться в подходящие предложения. Отчаявшись, он выпалил: — Концерты! Тебе нравится живая музыка?

Грейс просияла:

— Я обожаю живую музыку!

И только теперь, когда сердце Ноя стало биться медленнее, он понял, что последние две минуты его пульс был просто бешеным. Кашлянув, Ной проглотил еще одну ложку предложенного ему мусса, и его сердце снова учащенно забилось.

— Вообще-то на концерте я была последний раз несколько лет назад, — сказала Грейс и снова принялась за десерт.

— В самом деле?

Она кивнула.

— Недавно в Лондон приехала группа «Парящие коты». Ты слышал о ней?

Он покачал головой:

— Я не думаю, что многие из твоих коллег разделяют твое увлечение музыкой.

Она озадаченно посмотрела на него:

— Почему ты так решил? Я знаю, что в кафе сейчас очень популярен джаз и легкая музыка. Но это не единственная музыка, которую мы слушаем.

Впервые за встречу Ною показалось, что он присутствует на переговорах.

— Ты же сказала, что работаешь…

— Сейчас я работаю в кафе «Кофейное зерно», что на Хай-стрит. Это недалеко отсюда.

Если бы Грейс вскочила из-за стола и сплясала перед Ноем канкан, он удивился бы меньше. Почему, обладая таким незаурядным потенциалом, она работает в кафе? Ной принялся размышлять о ее работе так, будто она являлась персонажем его романа. Пока он обдумывал ее слова, она молчала, потом взглянула на дверь и произнесла:

— Я тут заговорила о кофе… Мне что-то его не хочется. Ты не против, если мы на этом закончим наше свидание?

Она взяла сумочку и уже принялась отодвигать стул. И внезапно Ной совсем потерял уверенность в себе.

— Грейс, извини. Я никоим образом не хотел… — он взял ее за руку. — Не уходи.

Грейс покачала головой:

— Ничего не выйдет, Ной. Я знаю, что должна уходить. — Она встала и направилась в раздевалку.

Вынув бумажник, Ной оставил на столе деньги за ужин, включая довольно крупные чаевые, и рванул за Грейс.

Грейс даже не помнила, как надела пальто. Выйдя на улицу, она зашагала к Хай-стрит с такой скоростью, какую только можно было себе позволить в туфлях на высоченных каблуках, которые она взяла у Дейзи.

— Грейс!

Прикусив язык, она покачала головой и продолжала идти вперед. Да, она соврала Ною, сказав, что работает юристом.

Кафе «Кофейное зерно» принадлежало тетушке Каролине, или, как ее называли близкие, Кар. Это была родная тетка Роба. После того как Грейс вышла замуж за Роба, ее родители переехали в Западную Англию, так что теперь из родственников рядом с ней была только Кар. Она с распростертыми объятиями приняла Грейс в свою семью и помогла ей после гибели Роба. И даже не просто помогла, а приняла в ее жизни живейшее участие. Кар взяла Грейс под свою опеку, позволив ей жить в квартире на верхнем этаже здания, где находилось кафе. Роб был похоронен на кладбище церкви недалеко от кафе, что позволяло Грейс часто приходить к нему.

Поняв, что Ной догоняет ее, она прибавила шаг.

— Грейс!

Наконец он оказался справа от нее. Остановившись, она повернулась к Ною и взглянула на него так, как обычно смотрела на самых привередливых клиентов «Кофейного зерна».

— Мистер Смит?

— Грейс, ты меня неправильно поняла! Мне все равно, где ты работаешь: в кафе или юридической конторе. Я просто не хочу так нелепо заканчивать наше свидание.

Грейс снова зашагала по улице:

— Что бы ты сказал, если бы я работала уборщицей? Ты бы и тогда побежал за мной?

Она заметила, что Ной довольно высок, чего она не заметила в ресторане, а еще у него потрясающе красивые серо-зеленые глаза.

— Конечно, я побежал бы за тобой! Я пришел на свидание, чтобы хорошо провести время, а в конце оказался брошенным. Я должен извиниться, — он шел рядом с ней. — Так мы помирились? Хочешь пойти куда-нибудь, чтобы выпить коф… чего-нибудь выпить?

Она улыбнулась:

— А если бы я была ассенизатором? Ты бы предложил мне выпить?

— Только в том случае, если бы ты позволила мне надеть противогаз.

Грейс улыбнулась. Взяв его за руку, она ускорила шаг.

— Пойдем, Ной, я знаю одно отличное местечко.

Ною ничего не оставалось, как последовать за Грейс по освещаемой фонарями улице. Внезапно начался дождь. Дойдя до какого-то здания, Грейс достала ключи, открыла дверь и вдруг исчезла. Войдя в помещение, Ной озадаченно уставился в темноту, раздумывая, идти ли за Грейс следом. Нечаянно наткнувшись на стул и уронив его, он все-таки решил пока не двигаться с места.

— Подожди минуту, — раздался откуда-то из темноты голос Грейс.

Несколько секунд спустя в конце зала зажегся свет. Пока глаза Ноя привыкали к темноте, на улице раздался сильный раскат грома. Вышедшая из-за барной стойки Грейс закрыла входную дверь, затем отправилась обратно.

— Здесь подается лучший во всей юго-восточной Англии кофе.

Только после этих слов Ной обратил внимание, где находится. Это был зал кафе с деревянными столами и стульями, большими бархатными диванами в углу и картинами в стиле абстракционизма, на которых были изображены кофейные зерна.

— Лучший?

— Вне сомнения, — раздался из-за стойки бара голос Грейс. — Я говорю так потому, что сама готовлю его. Какой кофе ты будешь?

— Двойной эспрессо, — не задумываясь, ответил он.

— Проходи и чувствуй себя как дома.

Подойдя к одному из стульев у стойки бара, Ной присел на него. Грейс в это время готовила кофе. Аромат свежего кофе наполнил помещение, подобно туману. Они принялись пить кофе в молчании.

Грейс включила освещение только в баре. Даже в этом искусственном, желтоватом свете она казалась очаровательной. Ной подумал, что никогда прежде не встречал таких женщин.

— Итак, Ной… Как парень вроде тебя докатился до того, что разместил объявление на сайте знакомств? Ты извини, но я и представить не могла, что там водятся такие мужчины.

Помолчав, он улыбнулся:

— Я думаю, что знакомство в Интернете ничем не хуже знакомства в реальной жизни. Все зависит от того, повезет тебе или нет. И потом, на этом сайте работает система подбора подходящего партнера.