Хайди Райс - Когда ты рядом

— Мне просто любопытно, что тебя так решительно настроило против настоящих отношений?

— У меня бывают настоящие отношения, — ответил он, не понимая, почему защищается. — Как, по-твоему, можно охарактеризовать наши отношения?

Она рассмеялась, и ее голубые глаза озорно заблестели в свете свечи.

— Они ненастоящие.

— Очень смешно, — сухо ответил Джо.

Подозвав официанта, он попросил принести счет. Когда молодой человек удалился с их пустыми тарелками, Джо взял свой бокал и допил вино.

— Давай вернемся на виллу и выясним, насколько они ненастоящие.

Видя в глазах Джо решимость и блеск желания, Иззи с трудом сдерживала ответную реакцию.

Всякий раз, когда рука обхватывала ее локоть или ложилась ей сзади на талию, всякий раз, когда он что-то шептал ей на ухо или его взгляд скользил по ее фигуре, она все сильнее возбуждалась, и Джо определенно это знал.

Сейчас, сидя за столиком в уютном ресторанчике, он пожирает ее взглядом, но она не позволит ему отвлечь ее от темы разговора. По крайней мере, не сейчас.

— В чем дело, Джо? Неужели ты не знаешь, почему ты не способен создать серьезные отношения?

Не сводя с нее полных желания глаз, он забарабанил пальцами по столу.

— Дело не в том, что я не могу. — Поставив локти на стол и наклонившись вперед, он уверенно заулыбался. — Я не хочу. — К чему утруждаться, если они все равно закончатся разрывом?

— Что тебя заставляет так думать? — спросила она, удивленная горечью, прозвучавшей в его голосе.

— Люди сходятся друг с другом под действием животного инстинкта, — цинично сказал Джо. — Но половое влечение непродолжительно. В конце концов они начинают ненавидеть друг друга, хотя и притворяются, что это не так. — Он взял ее руку и нежно провел большим пальцем по жилке пульса. — Такова человеческая природа. Самое главное в отношениях — это секс. Некоторые прикрываются красивыми признаниями и обещаниями, но я не собираюсь этого делать.

Уверенность, с которой он это произнес, потрясла Иззи. До сих пор вечер был просто сказочным. Надо же ей было его испортить своим дурацким вопросом. Но назад дороги уже нет. Ей следует довести начатое до конца.

Она отдернула свою руку:

— Все это очень интересно, Джо. Но как насчет любви? Как насчет тех случаев, когда две половинки находят друг друга и живут в любви и согласии, пока смерть не разлучит их?

— Неужели ты все еще веришь в эти романтические сказки? — усмехнулся Джо.

— Да, верю. У моих родителей было именно так, — ответила Иззи, чувствуя, что начинает закипать. — Они обожали друг друга. Мама до сих пор с нежностью говорит о папе, хотя он умер двадцать один год назад.

— Случай твоих родителей скорее исключение, чем правило, — мрачно бросил он.

В его тоне она услышала горечь и сожаление, и ее гнев сразу улетучился.

— Что заставляет тебя думать, что твои родители правило, а не исключение?

Джо напрягся, и она поняла, что попала в точку. Ее догадка подтвердилась. Джо скептически относился к браку из-за неудачного опыта своих родителей.

Хотя Гамильтоны развелись за три года до того, как Иззи и ее мать поселились в Холле, их скандальный разрыв еще много лет служил главной темой для сплетен в Гамильтон-Кросс.

Клаудия Лоренцо, итальянская кинодива, и Чарльз Гамильтон, английский герцог, красавец, известный своими любовными похождениями, много лет выясняли отношения на глазах общественности, прежде чем Клаудия навсегда уехала в Италию, забрав с собой их девятилетнего сына. Жестокая борьба за право опеки над ребенком постоянно обсуждалась на страницах английской и итальянской прессы. Иззи никогда не понимала, почему герцог, который так грубо обращался с Джо во время его летних визитов, боролся за сына в суде.

В подростковом возрасте Иззи романтизировала непростые отношения Джо с отцом. Считала его одиноким бунтарем, которому не хватало любви. Кем-то вроде Хитклифа из «Грозового перевала».

Сейчас она понимала, что в детстве его жизнь была настоящим кошмаром, и это послужило причиной его негативного отношения к обязательствам.

— Твои родители были эгоистами. Они не любили друг друга, — сказала Иззи и мысленно добавила: «И тебя». — Но это не означает, что ты до конца жизни должен быть один.

Раздраженно застонав, он швырнул на стол салфетку:

— Смени пластинку, Иззи. Ты не знаешь, о чем говоришь.

Она надеялась получить вовсе не такой ответ, но так легко сдаваться не собиралась.

— Я знаю достаточно, — возразила она. — Мы с матерью слышали, как твой отец на тебя кричал, как унижал тебя. Я видела, как сильно это тебя расстраивало, — продолжила она, несмотря на мрачное выражение его лица. — В тот вечер, когда я нашла тебя в саду, я знала, что вы с ним серьезно повздорили. Ты выглядел таким расстроенным. Таким…

Заметив, как на его щеке дернулся мускул, Иззи замолчала. Он отвернулся, и в этот момент она поняла то, что ей следовало понять много лет назад.

— Вот почему ты нуждался во мне тем вечером. Вот почему мы занимались любовью, — мягко сказала она, почувствовав, как к горлу подступил комок. — Потому что твой отец сказал тебе что-то ужасное.

Джо снова повернулся к ней лицом. Глаза его сверкали, и она поняла, что задела его за живое.

То, что сказал ему отец, заставило его искать утешения у другого человека. И обстоятельства сложились таким образом, что этим человеком оказалась она.

Это открытие не должно иметь для нее значения сейчас, десять лет спустя, но почему-то имеет. Все эти годы она думала, что их близость была ужасной ошибкой, вызванной ее незрелыми фантазиями. На самом деле в тот вечер она действительно была ему нужна. Только не для того, для чего она думала.

— Мы не занимались любовью, — отрезал Джо. — Мы занимались сексом.

Иззи никак не отреагировала на эти слова.

— Что он тебе сказал? — прямо спросила она.

— Какое имеет значение, что он сказал? Это было миллион лет назад.

И все же, несмотря на прошедшие годы, он, очевидно, до сих пор испытывает боль.

— Черт побери. Ты ведь от меня не отстанешь, правда?

Она покачала головой:

— Нет, не отстану.

— Ладно, будь по-твоему. Он мне сказал, что я не его сын. Что во время их брака Клаудия встречалась с дюжиной других мужчин. Что я ублюдок, продукт одной из ее побочных связей.

Его признание потрясло Иззи до глубины души.

— Должно быть, это было для тебя сильным ударом, — пробормотала она.

Получается, что Джо расплачивался за измены своей матери. Теперь ясно, почему герцог постоянно его унижал.

— Но почему он так яростно боролся за право опеки? Почему хотел, чтобы ты проводил летние каникулы у него?

— Ему нужен был наследник. — Джо пожал плечами. — Подозреваю, что ему доставляло удовольствие таскать Клаудию по судам.