Камилла Франс - Прихоть судьбы

— Вот что. Оставайся здесь и жди. Я скоро вернусь. — Он выскочил из машины, но тут же обернулся и крикнул через открытое стекло: — Надеюсь, ты никому не позволишь себя украсть? — И уже со ступенек кафе спросил: — Помимо меня, чего бы ты еще хотела на ланч?

— Я никак не могу собраться с мыслями. Выбирай на свой вкус. Только не рыбу!

Лицо Стивена омрачилось.

— Слушай, привередница! Как ты себе представляешь наше совместное пребывание на пляже без рыбного стола?

— Кругом полно всяких цитрусовых. Во многих ресторанах и кафе их даже бесплатно ставят в вазах на столы.

Стоя в очереди к кассиру, он размышлял о том, какая загадочная женщина эта Коломбина. Несомненно, родом из Пенсильвании или долго прожила там. Скоро отметит свое тридцатилетие. Большая искусница в вопросах плотской любви и умеет внушить мужчине, будто он единственный на свете.

Но что еще он успел узнать о ней? То, что Коломбина обладает бесспорным чувством юмора? Однако что произошло в ее жизни, оставив столь глубокий след? Почему она стала искать встречи с первым попавшимся мужчиной? Иногда причина некоторых отклонений в женской психике кроется в сознании того, что на пороге — такой-то десяток.

И вот он, Стивен Грант, которого теперь зовут Арлекином, старается разгадать эту заинтриговавшую его черноволосую особу. Женщину, которая предпочитает сохранять инкогнито. Которую он, как выяснилось, страстно желал и хотел бы увезти с собой. Но дело осложнялось тем, что его ждет Роберт, подыскав для него какую-то блондинку.

Последнее обстоятельство приводило его в дурное расположение духа. Стивен отлично понимал, что Роберт и Доринда — очень хорошие люди и всегда поддерживали его в трудные минуты. Он должен хотя бы появиться в их доме! Звонить и отказываться от приглашения теперь было бы настоящим хамством. Нет, надо ехать. И он поедет к ним…

Но до этого надо устроить где-нибудь Коломбину. Причем так, чтобы суметь потом отыскать. Кстати, на всякий случай неплохо было бы взять у нее отпечатки пальцев.

Стивен заказал чудовищный по размерам ланч, тщательно уложил его в сундучок, обитый для сохранения тепла войлоком, и перенес в машину. Через четверть часа они вновь были на берегу.

Ральф честно охранял их место и вилянием хвоста давал понять, что узнал обоих. Стивен вновь установил тент, стряхнул песок с подстилки и симметрично разложил подушки. Посмотрев на Коломбину, улыбнулся и торжественно заявил:

— Прежде чем ступить на этот волшебный ковер, прошу снять обувь!

С этими словами он поднял девушку на руки и поцеловал. На лице ее появился румянец, глаза кокетливо блеснули. Опустив свою Коломбину на подстилку, Арлекин сел рядом. Тут же был открыт сундучок с ланчем, который еще не успел остыть и показался обоим очень вкусным.

Трапеза была столь обильной, что после нее Арлекин и Коломбина для сохранения фигур снова оставили Ральфа сторожить бивуак, а сами пошли прогуляться вдоль берега. Коломбина принялась подбирать пустые ракушки. Благо они валялись прямо под ногами и оставалось только наклоняться. Но после сытного обеда даже это казалось делом далеко не легким. Все же Коломбина проявила достаточно силы воли, чтобы набить ими карманы. И не только свои, но и спутника. Стивен на секунду остановился и с неподдельным любопытством спросил:

— Зачем тебе ракушки?

Она недоуменно взглянула на него.

— Их же вон сколько!

Стивен пожал плечами. Видимо, у девушки просто был «пунктик». Он кивнул головой в знак того, что готов примириться с подобным чудачеством. Они сложили все собранные раковины в сковороду Ральфа. Потом наполнили чашки пресной водой из крана и долго, с наслаждением, утоляли жажду. Тент плохо защищал от знойных солнечных лучей. Очень скоро лица Коломбины и Арлекина обогрели. И вообще, стало нестерпимо жарко.

Раздевшись до нижнего белья, они бросились в море. После утомительной прогулки по берегу окунуться в прохладную соленую воду было подлинным наслаждением. Прикладывая большие пустые раковины к ушам, они слушали шум моря. Потом принялись через них громко хохотать. Смех многократно усиливался, и это казалось обоим очень занятным. Наконец они так устали, что еле доползли до своего бивуака.

Лежа рядом на подстилке, Арлекин и Коломбина долго разговаривали, сопротивляясь одолевавшей обоих дремоте. При этом Стивен искусно обходил некоторые темы, касавшиеся лично его. И все же Коломбине удалось выпытать, что ее Арлекин родом из Ашленда. По профессии — юрист и имеет частную практику. Живет в доме, которым владеет на паях с кем-то. Без лишних подробностей он рассказал девушке о гибели своей жены. За рулем машины, проезжавшей на красный свет и сбившей Джоан, сидела женщина. Она получила сильнейшее нервное потрясение от содеянного и долго лежала в больнице.

Стивен также рассказал ей о гражданских судебных процессах, в которых ему довелось участвовать. Назвал имена своих близких друзей. При этом так тонко намекнул на род их занятий, что всего по некоторым деталям Коломбина легко поняла, чем каждый из них зарабатывал на жизнь.

— Например, Перри, — сказал он. — Для бухгалтера, который обычно воспринимает мир через цифры и денежные суммы, он пишет невиданно прекрасные картины. У него уже прошло две выставки. Причем оба раза было продано все!

— А сколько купил ты?

— По одной картине с каждой выставки. Они были очень большими. Правда, довольно скоро Перри научился писать картины меньшего размера, которые можно повесить в любом доме. С тех пор его произведения пошли буквально нарасхват. Я бы хотел показать тебе некоторые из них, чтобы услышать твое мнение.

Стивен не зря упомянул именно Перри. Сочетание профессий бухгалтера и художника встречается довольно редко. При необходимости Коломбина сможет легко найти его, а затем и самого Стивена. Конечно, если захочет. Но станет ли Коломбина его искать, если они сейчас расстанутся?

Девушка слушала Стивена, не прерывая и не останавливая. Даже когда он, увлекшись, начинал рассказывать о себе. Чего, по их договору, не должен был делать. Так, он проговорился, что его зовут Стивеном. Коломбина тут же встрепенулась и спросила:

— Тебе нравится заниматься законами?

— Да. Видишь ли, в конечном счете мир держится лишь на соблюдении законов. Тех самых, которые разрабатывались людьми, не получившими от этого никаких дивидендов.

— Среди них была хоть одна женщина?

— Странные вещи ты говоришь, Коломбина. Законодательные положения, по которым мы сейчас живем, разрабатывались очень давно. Никому тогда и в голову не приходило, что женщины годятся для подобной работы.

Коломбина рассмеялась. Потом вдруг с пронзительным визгом бросилась на Стивена и принялась колотить его своими маленькими кулачками. Тот в первый момент опешил. Но тут же схватил девушку в охапку, повалился с ней на песок, и они, сжимая друг друга в объятиях и оглашая берег громким хохотом, принялись кататься по пляжу. Как и должно было случиться, Арлекин в конце концов прижал Коломбину к земле, вырвав у нее поцелуй. При этом уверял, что она создана для любовных утех именно с ним.