Камилла Франс - С любовью не играй

— Поэтому вы решили остановиться на мне, — заключила Саманта, все еще не понимая, почему выбор этой женщины действительно пал на нее.

— Видите ли, — продолжала Джорджия, — после того как я получила эту чертову травму и проводила дни на больничной койке после операции, я поняла, что не становлюсь моложе. Как ни тяжело в это поверить. Я не хотела бы проснуться однажды старухой без внуков, которых так приятно баловать.

— И в вашем мозгу родился план заставить нас с Говардом влюбиться в друг друга? — спросила Саманта. — Должна вам сказать, что эта попытка имеет очень мало шансов на успех.

— О, я и не надеялась на успех с первого раза. Я приехала сюда с твердым намерением найти подходящую женщину из медиков и начать ее планомерную осаду. Но удача мне сопутствовала, и я сразу же выиграла золотой приз! — Джорджия осторожно опустила собачку на пол. — Вы не боитесь мне прекословить. Я восхищаюсь этим вашим качеством, Саманта, поверьте. Однако давайте вернемся к нашему разговору. Не увеличить ли нам нагрузку? Как я появлюсь с изуродованной ногой на Капри?!

Тут только Саманта начала понимать: Джорджии наскучила ее новая игра. Она хотела бы поднять якорь и пуститься в дальнее плавание. Тем лучше!

— Мне кажется, вы уже можете гулять с Бонни и Элли, — сообщила девушка, неожиданно ощутив приступ вдохновения. — Вам полезно бывать на свежем воздухе. Прогулки босиком по песку чудодейственным образом повлияют на вашу больную ногу.

Джорджия слегка пожала плечами.

— Ходить босиком? Мне? Ну, если вы настаиваете…

— Мисс Ричардс! — прервал ее чей-то голос.

Обе женщины обернулись в сторону двери — на пороге стояла миссис Грэйди, в руках у нее была телефонная трубка.

Саманта бросила на Джорджию торжествующий взгляд. На этот раз цензура уже не сработает! Она будет разговаривать с Говардом, который позвонил именно ей!

Но звонил не Говард. С другого конца провода донесся голос Кори. Она сообщила, что миссис Дойл хотела бы как можно скорее встретиться с Самантой. Бросив взгляд на часы, Саманта ответила, что тотчас же выезжает, и вернула трубку миссис Грэйди.

— Что-то случилось, милая? — спросила Джорджия, заметив, что щеки девушки побледнели, а веснушки на их фоне стали неестественно яркими. — У вас такой вид, будто случилось что-то ужасное.

— Все зависит от того, что сделал Говард, — сказала она и, улыбнувшись, повернулась к экономке: — Миссис Грэйди, вы не могли бы найти еще один поводок для собаки? На улице очень хорошо, и мы с миссис Уоррен хотели бы погулять по берегу вместе с Бонни и Элли.

— Вместе? — удивленно переспросила Джорджия.

Говард вернулся в Кейп-Мэй после трех часов, продолжая в душе костерить сотрудников своего юридического отдела. Он всячески поощрял их инициативу, но была большая разница между самостоятельностью и самонадеянностью.

Черт бы их побрал! Поспешное уведомление фактически перечеркнуло неделю напряженной работы! И, конечно, Саманта уже обо всем узнала! Возможно, она даже была в комнате во время всех его телефонных разговоров с матерью и о многом догадалась сама.

Первое, о чем Говард, еще из машины, спросил миссис Грэйди, было — не уехала ли Саманта? Экономка уверила его, что девушка здесь и даже не упаковала свои вещи. Рассказала также о телефонном звонке, так взволновавшем медсестру. И тут же прибавила, что Саманта вместе с миссис Уоррен сейчас прогуливают собак по берегу моря. Это потрясло Говарда. Саманта взяла с собой Джорджию? Причем сразу же после тревожного звонка, который, несомненно, был связан с делом «ужасного трио»!

Положив обе ладони на баранку, Говард задумался. Всякий раз, когда он сам звонил и просил подозвать Саманту, ее нигде не могли разыскать. Но вот раздался чужой звонок, которого Говард опасался, и она на этот раз оказалась рядом и взяла трубку…

Говард подрулил к дому мистера Пантони и остановился прямо у входа. Отстегнув ремень безопасности, он распрямился, как складной нож, и вылез из машины. Прочь сомнения! Он все равно станет героем! Если только Саманта позволит ему…

Говард постучал в дверь. Ответа не последовало.

— Так, один забастовал, — проворчал он себе под нос, перешел дорогу и несколько раз нажал на кнопку звонка у двери миссис Дойл. Снова никто не отозвался. — Эта тоже бастует! — снова буркнул себе под нос Эллиот.

Зная, что Кейси Дойл глуховата на оба уха, он принялся трезвонить, не отрывая пальца от кнопки звонка. Уж это-то она должна была услышать! Но все было тщетно.

На третий раз должно повезти, в отчаянии подумал Говард у дома миссис Хиггис. Может, все трое договорились собраться там? Это было бы очень неплохо: объясняться со всеми сразу гораздо легче.

Эллиот медленно поднялся по ступеням крыльца, думая о том, что скажет этим людям. Хотя с превеликим удовольствием не говорил бы ничего. Просто вошел бы в дом, подхватил на руки Саманту и осыпал поцелуями. Возможно, это помогло бы ей понять, что незачем было уклоняться от разговоров по телефону. Ибо их обоих все равно влечет друг к другу.

Но Говард не сделал этого. Ибо был человеком, умевшим держать в узде свои эмоции. Вернее, он был таким еще неделю назад. До того дня, когда прекрасный ангел в накрахмаленной белой униформе вошел в вестибюль его отеля и поразил в самое сердце.

У Говарда было немало женщин и до появления Саманты. Но никогда раньше он не вспоминал ни об одной из них, когда ее не было рядом. Сейчас же он думал о Саманте денно и нощно. Даже когда вновь очутился в Атлантик-Сити в окружении красивых женщин. Он думал о том, с каким состраданием говорила Саманта об «ужасном трио». О ее твердом намерении бороться с могущественной компанией «Эллиот Хоутелс», чтобы защитить своих друзей. Вспоминал со смешанным чувством юмора и уважения о том, как Саманта легко справлялась с его матерью. Он знал об этом по ежедневным докладам миссис Грэйди. Похоже, Джорджии здорово пошли на пользу занятия с мисс Ричардс.

Но больше всего Говард думал о темных локонах Саманты, которыми играл океанский бриз. И о загадочной глубине ее дымчато-голубых глаз. Вспоминал простодушную и радостную улыбку девушки, когда она принимала коробочку с серьгами. Чувствовал вкус ее губ, когда прижимался к ним в поцелуе, и высокую упругую грудь в своей ладони.

Говард слегка ослабил галстук и остановился, стараясь собраться с мыслями. Все дни, проведенные в Атлантик-Сити, он очень много работал. Старался решить проблему «ужасного трио» и расчистить завалы неотложных дел, чтобы спокойно вернуться в Кейп-Мэй и помочь матери выздороветь. Он хотел, чтобы она уехала в самом хорошем настроении и оставила его наедине с Самантой, которой он мог бы предложить такой красивый роман, какой ей никогда не снился.