Элизабет Харбисон - Сметая все барьеры

Он пошел в боковую комнату за бинтами и усмехнулся про себя. О, Джолин весьма опасна для семьи Лэндон: она слишком честна. Жаль, что она собирается, на свое несчастье, выйти замуж за Карла, но, с другой стороны, приятно, что в семье у него появится союзник.

Вслед за этим Джейку в голову пришла другая мысль, изрядно испортившая ему настроение. В его отношении к Джолин нет ничего честного и правильного. Она невеста его брата, и если не уважение к брату, то правила приличия и его собственная честь требуют от него, чтобы он держался подальше от этой девушки.

Услышав тихое ржание кобылы, Джейк открыл ворота стойла.

– Я знаю, ты готова вырваться отсюда, – сказал он, погладив рукой лоснящуюся шею лошади и потрепав холку. – Он вздохнул и продолжал гладить ее. – Я тоже, старушка, я тоже.

– Эй! – раздался женский голос у входа в конюшню. – Есть тут кто-нибудь?

Джолин. Джейк выпрямился и пригладил рукой волосы.

– Я здесь. – Он выбрался и открыл ворота, как раз когда она подошла. Он заметил, что Джолин успела переодеться в джинсы и рубашку. Слабый аромат ее духов смешался со сладким запахом свежего сена и кожаных седел. – Чем могу помочь? – спросил он, стараясь не обращать внимания на заколотившееся сердце.

– Ну, я просто думала… размышляла.

– О том, что случилось сегодня?

Она кивнула и медленно прошла к стойлу.

– Сегодня, вчера, завтра…

Джолин остановилась и облокотилась на ворота стойла.

– Как ее зовут? – спросила она, разглядывая кобылу.

– Это Леда. Лучшая породистая кобыла из всех, что у меня есть. Прямой потомок Секрета, на мой взгляд, самой талантливой беговой лошади из тех, которые когда-либо жили на свете. – Он вошел в стойло.

– Я помню. – Джолин кивнула. – Он выиграл Тройную Корону в начале семидесятых.

Джейк кивнул.

– В 1973 году. Я и не знал, что ты увлекаешься бегами.

Он начинал понимать, что в ней есть немало удивительных качеств.

– Я поставила на него и выиграла. А мой дядя, заядлый любитель скачек, был уверен, что Секрет проиграет. – Она рассмеялась. – Он и в людях вечно ошибался.

– По крайней мере ты осталась в выигрыше.

Они болтали ни о чем, не задумываясь, шутили и беззаботно смеялись.

Джолин легонько провела пальцем по крупу лошади. Джейк вздрогнул, представив, как она точно так же прикасается и к его коже. Должно быть, у него слишком давно не было женщин, иначе ему бы в голову не пришло думать так о Джолин.

– Она выглядит такой неугомонной, – улыбнулась Джолин. – Как будто хочет вырваться отсюда и побегать на воле.

– Ты права. Но тут есть жеребец, которого нельзя запереть; я не хочу, чтобы он добрался до нее. – Он хлопнул по крупу лошади. – Надо сохранить генофонд в чистоте.

Джолин засмеялась:

– Мы, девушки, сами не знаем, что лучше для нас?

– Черт, да она не знает даже, что для нее плохо.

– Мне знакомо это чувство.

Они замолчали.

– Знаешь, ты не сделала ничего плохого, – сказал он спустя пару минут. Он попытался взглянуть Джолин в лицо, но та продолжала смотреть на лошадь. – Я имел в виду – сегодня, в парке.

Девушка глубоко вздохнула.

– Я натворила что-то ужасное, – сказала она, глядя прямо перед собой. – Должно быть, я разрушила репутацию Карла.

– Если кто-то и разрушил репутацию Карла, то это сам Карл, – возразил он.

– Может быть. Но это не значит, что я могу молоть языком налево и направо. Тут я влипла будь здоров.

Она посмотрела на него влажными голубыми глазами, и он непроизвольно шагнул к ней.

В последний момент, осознав свою оплошность, он остановился и облокотился на ворота стойла.

– Ты никогда не задумывалась над тем, что могла бы быть счастливей, если бы жила, не беспокоясь о том, как бы во что не «влипнуть»? – Он отворил ворота. Он знал, что ему надо прекратить эти разговоры и не ходить вокруг нее, но не мог.

– Я довольна своей жизнью, – мягко сказала она, глядя на него снизу вверх.

– На самом деле?

– Да, – слишком быстро ответила она, скрестив руки на груди. – Сейчас у меня больше надежд на будущее, чем было за всю мою жизнь. – Сказав это, она опустила глаза. Джейк заметил, что она на секунду даже закрыла их. Девушка была смущена. Ему это не понравилось.

– А что, конкретнее, ты ожидаешь от будущего? – спросил он спокойно, мягко, будто боялся спугнуть лошадь, а не Джолин, звуком своего голоса.

Она нахмурилась, не зная, смеется он над ней или нет.

– Я хочу что-то представлять из себя. Думаю, я смогу многого добиться. Хочу помогать людям, например больным детям. Иногда я чувствую, что во мне огромный запас нерастраченных сил, – призналась она откровенно.

– Ты можешь заниматься этим где угодно, – вскинул голову Джейк, удивленный ее словами.

Она насмешливо фыркнула.

– Я надеюсь заниматься чем-нибудь поважнее обслуживания столиков в какой-нибудь грязной дыре, где никогда ничего не происходит, – сухо отозвалась Джолин.

– Ты – сама событие, – сказал Джейк.

Девушка удивленно взглянула на него.

Джейк был тронут до глубины души. Он и не предполагал, что в ней так сильна потребность в самовыражении. Он знал, что она уже немало испытала, привыкла к борьбе, трудностям и лишениям. Его восхитила ее целеустремленность.

Джейк подумал, что, несмотря на свою мягкую, женственную красоту и по-детски доверчивый взгляд, Джолин была женщиной, которая твердо знает, чего хочет от жизни, и не пасует перед трудностями. И при этом остается такой же искренней и чуть-чуть наивной. Он добавил:

– Я восхищаюсь тем, что ты хочешь помогать людям. Большинство людей заботится только о себе.

Она погладила бок лошади.

– Да я не какая-нибудь там особенная.

Сердце Джейка екнуло, и он едва удержался, чтобы не сказать, что она совершенно особенная, и ограничился фразой:

– Найдется немало людей, которые не согласятся с тобой.

Джолин взглянула на него с такой теплотой, что у него подкатил комок к горлу.

– Ты такой милый, Джейк Лэндон, – с подкупающей искренностью воскликнула Джолин, прижав руки к груди. С очаровательной улыбкой она добавила: – Тебе не следует скрывать это от людей.

– Меня не очень беспокоит, что обо мне думают люди. Есть только несколько человек, чье мнение мне небезразлично.

Девушка кивнула.

– Я понимаю, что не вхожу в число этих людей, но я должна была сказать тебе это.

Он хотел было возразить, что ее мнение имеет для него большое значение, но вместо этого пожал плечами и перевел внимание на кобылу.

– Она все еще участвует в скачках? – спросила Джолин, дотягиваясь до лошадиной шеи, чтобы почесать ее.

– Нет, ее дело теперь – производить потомство, – ответил Джейк, лаская шею лошади.

Рука Джолин случайно дотронулась до руки Джейка, и она быстро ее отдернула. Он сделал вид, что смотрит на часы.