Элизабет Харбисон - Сметая все барьеры

– Да?

– Там несколько коробок, Джейк, ты не мог бы… – Вирджиния несколько раз махнула рукой к двери.

– Сыграть в пинг-понг? – сдержанно осведомился Джейк.

Глаза Вирджинии сузились.

– Я прошу тебя принести коробки из холла, – сухо ответила она.

– Коробки из холла. Понятно. – Задержав взгляд на Джолин, он вышел в коридор и вернулся минуту спустя с двумя длинными картонными коробками. Он поставил их рядом с шезлонгом и сказал: – Я пойду поработаю.

– Нет, нет, дорогой, ты должен открыть коробки. Они запечатаны. Я не хотела бы поломать свои ногти, а у Джолин они слишком коротки, – сообщила Вирджиния и выразительно посмотрела на руки Джолин.

Джолин взглянула на свои короткие ногти и в сотый раз мысленно отругала себя за привычку нервно обкусывать их. Она спрятала руки за спину и стала рассматривать коробки, избегая взглядов Вирджинии и Джейка.

– У меня тоже короткие ногти, мама, – резко ответил Джейк. – Похоже, твои подходят лучше всего для открывания коробок.

– Но у тебя же есть такие штуки, маленькие ножички.

– У тебя они тоже есть, – пробормотал он, порывшись в карманах и достав маленький швейцарский армейский нож. – Честно говоря, мама, я не знаю, как ты обходишься тут без меня.

– Ну, обычно мы кое-как справляемся. Но в данный момент у меня есть смягчающие обстоятельства… – Она жеманно указала на свою ногу. Джолин увидела, что нога Вирджинии теперь возлежала на подставке, один палец был завернут в полоску ткани. – Мне теперь действительно нужна твоя помощь.

– Хмм… – Джейк быстро вспорол упаковку на обеих коробках и сложил нож. – Ну, если я вам больше не нужен… – Он собрался уходить.

– Постой, останься с нами! – мягко попросила Вирджиния.

– Сожалею, – вежливо ответил Джейк. – Мне нужно вернуться к работе.

– Как хочешь, – небрежно бросила Вирджиния. – Нам было бы интересно выслушать твое мнение.

– Обычно тебя не интересует мое мнение, – пробормотал он, не останавливаясь и не оборачиваясь.

После его ухода Вирджиния посмотрела на Джолин:

– Мне пришлось воспользоваться описанием Карла, чтобы определить твой размер. Открой вон ту большую коробку и достань оттуда что-нибудь, – велела Вирджиния.

Джолин двинулась к коробке, мечтая провалиться сквозь пол. Открыв ее, она не могла поверить своим глазам.

– Здесь, должно быть, какая-то ошибка, – неуверенно произнесла она, потянув за уголок пакета и вытаскивая нечто похожее на ярко-бирюзовую палатку.

– Тут нет никакой ошибки, милая. Я подумала, этот цвет подойдет тебе, и, видит Бог, я не ошиблась. От тебя вовсе не ждут особой изысканности туалетов.

– Но размер… – робко возразила Джолин. – Я же утону в этом.

– Проверь другую коробку, я думаю, там поменьше размеры. А кроме того, платье всегда можно ушить.

Без всякой надежды Джолин открыла другую коробку. Встав на колени, она стала осторожно перебирать ее содержимое. Вирджиния не ошиблась, тут действительно были вещи поменьше. Первым в руки Джолин попалось черное вечернее платье с глубоким декольте впереди и сзади и юбкой с высоким разрезом. Она собралась положить его обратно в коробку и начала укладывать в целлофановый пакет, но Вирджиния, оживившись, сказала:

– Вот это. Примерь его.

Джолин обернулась:

– Но это же вечернее платье.

– Чушь. Оно превосходно, как раз для тебя. Примерь.

Кровь прилила к лицу Джолин.

– Ну, я не знаю… Я думала о каком-нибудь милом хлопчатобумажном костюме, что-то в стиле Джеки Кеннеди. – А не в стиле Мадонны, добавила она про себя.

Вирджиния посмотрела на нее сперва с удивлением, затем с сомнением; наконец, покачав головой, недобро рассмеялась и высокомерно произнесла:

– Джеки Кеннеди – это совершенно другой тип. Думаю, я уловила твой стиль. Надень это.

Вирджиния распоряжалась с такой уверенностью, что было ясно: она не привыкла к возражениям.

Джолин молча повиновалась. Этой женщине невозможно было сказать «нет», поэтому девушка даже не попыталась это сделать. Тут уж ничего не изменишь. Она взяла пакет с вечерним платьем, отправилась в ванную комнату, на которую указала Вирджиния, и заперлась там.

Что происходит? Почему ей так неуютно с матерью Карла?

Джолин тут же стало совестно за себя. Вирджиния ведь просто пытается помочь ей, а Джолин только и думает, как бы убраться отсюда, чтобы все оставили ее в покое. Это непростительно.

Она сняла свою одежду и надела новое платье, которое выбрала для нее Вирджиния. Встав перед зеркалом, Джолин поразилась, какое низкое декольте у платья и какой высокий разрез у юбки. Она чувствовала себя прямо-таки голой. Уж лучше ей выйти на люди в бикини, чем в таком платье. Ей казалось, что и Карлу бы оно не очень понравилось, у него были строгие взгляды. И кому уж лучше знать об этом, как не его матери!

– Ну и как? – нетерпеливо позвала Вирджиния.

– Э-э… я не думаю, что оно мне подходит, – смущенно призналась Джолин и еще раз повернулась перед зеркалом. – Уж больно оно…

– Давай посмотрим, выходи.

– Да. Сейчас. – Джолин вертелась перед зеркалом, пытаясь придать платью более скромный вид. Она не слышала голосов за дверью, пока не вышла из ванной комнаты и не увидела, что не только Вирджиния, но и Джейк, прищурившись, смотрят на нее.

Вирджиния восторженно воскликнула:

– Именно так я и представляла себе это! Джейк, дорогой, разве это не прелестно?

– Прелестно. – Он встретился глазами с растерянной Джолин и ободряюще улыбнулся. В этот момент она почувствовала, что у нее есть союзник. Джейк обернулся к матери. – Для кого-нибудь другого. Видимо, Джолин не очень довольна платьем.

Что-то в том, как он не смотрел на нее, заставило Джолин почувствовать себя раздетой.

– А какая женщина довольна своей внешностью? – Досадливо поморщившись, Вирджиния задумалась. – Давай же, милочка, обойдемся без ложной скромности. Тебе нужно, чтобы пресса быстро заметила тебя. А теперь они тебя заметят. Поверь мне, Карл ничуть не пострадает оттого, что все эти мужчины оценят тебя. По-моему, подходит.

– Не более чем деревянная обшивка в голубой комнате. Оставляем или убираем? – отозвался Джейк.

– Оставляем.

– Ладно. – Он повернулся к выходу, переложив отвертку из одной руки в другую.

– Джейк!

Он остановился.

– Может быть, ты скажешь Джолин, как она привлекательна в этом новом платье?

Джейк едва кивнул головой и встретился улыбающимися глазами со взглядом Джолин.

– Ты очень мила, – заверил он девушку. – Скажи мне, если захочешь съездить в магазин. Я найду время, чтобы отвезти тебя.

– Спасибо, – тихо ответила Джолин. Затем, обратившись к Вирджинии, она спросила: – Здесь прохладно, можно я вернусь и переоденусь?.. – И с неприличной поспешностью устремилась в ванную комнату.