Кристин Лестер - Семнадцать белых роз

— Да начинай хоть сейчас! В чем проблема?

— Что-то я тебя не узнаю. — Валентина внимательно смотрела на нее. — Все в порядке?

— Да. Я просто решила остаться одна. Мне никто больше не нужен.

— Ну началось! Вот я так и знала! У! — погрозила она кому-то кулаком.

— Что ты знала?

— Что этот малолетний ловелас тебя доведет до депрессии!

— Он не ловелас. И он мне не нужен. Как и все остальные.

— Все! С меня хватит! — Валентина встала и закинула журналы с интерьерами под диван. — Ты перегрелась. Завтра — выходной! Спим. Ни квартир, ни художника. Как проснемся, звоним Генри.

— Глазки строить будем?

— Нет! Включаться в телепроект! Стрижку делать короткую, все такое…

— Я не буду стричься. Я… не буду. Ничего не буду. Ничего не хочу. Оставьте меня в покое.

Валентина удовлетворенно кивала:

— Готово дело. Депрессия во всей красе. Довел бедную девочку… А ну — спать!!!

В понедельник утром Элли уже восседала в кресле у имиджмейкера, а вокруг ее прически, подтверждая прогнозы Валентины, велись споры: отрезать три сантиметра или лучше пять, чтобы волосы по всей голове были одной длины — потому что так креативней. Генри скромно притаился в уголке студии и задумчиво смотрел на нее. В глазах его читался вопрос, но явно не о прическе. Элли вдруг вспомнила Альпы… Вечер на берегу озера… маленького рыжего Сида, который был так искренне счастлив с ними…

Что они все тут делают, в этом эфемерном неоновом мире? Окружающие предметы и она сама, как часть их, — всего лишь декорация к фальшивому спектаклю под названием «Нью-йоркская богема».

Что это за лица? Что это за люди? Где настоящее, где естественное и натуральное? И Генри здесь совсем другой, не тот, что был в Швейцарии. И она сама… Вдруг ей стало страшно: что же станет с ней через год, а потом — через два, если она останется на телевидении? Она будет такой же яркой блестящей оберткой, выполненной полностью из синтетических материалов, внутри которой будет ПУСТОТА. То есть ничего не будет. То есть совсем ничего.

— Я думаю, все-таки достаточно! К глазам, чтобы челочка оставалась… Рот… у нее прекрасные губы, Джейк, сделаешь небольшой татуаж…

— Что-о? Какой татуаж!

— Это временно, Элли. Все смоется. Через пару лет.

— Но я не давала согласия!

Ее никто не слушал.

— Давай, рисуй лицо, потом посмотрим, где пробивать будем. Может, брови чуть-чуть поярче. Смешаешь коричневый и серый… Посветлей сделай, она блондиночка.

— Да вы что! Я вам пробью!

— Милочка, не дергайся. Мы пока только рисуем. Это не больно. Больно будет потом. Но не сильно.

— Я сейчас уйду!

— Подожди, Элли. Дай им попробовать. Тебе понравится, я уверен. Дай им хотя бы сделать тебе прическу…

Через полтора часа (ей специально не показывали промежуточных результатов) Элли увидела себя в зеркало и обомлела так, что не смогла говорить.

Теперь на нее смотрела незнакомка. Потрясающей красоты и молодости, но — незнакомка. Пожалуй, так она должна была бы выглядеть, если бы в ее жизни совсем не было проблем. То есть слегка похожа на себя теперешнюю, минус морщины и следы разочарований… Куда-то бесследно ушло тревожное, вечно напряженное выражение ее глаз, а вместо него появилась счастливая безмятежность.

— Вот это да…

— Нравится? — Генри упирался руками в спинку ее кресла и, слегка покручивая его, тоже любовался результатом.

— Очень, — прошептала она восхищенно. — А вы научите меня так, чтобы я сама могла?

— А тебе самой и не придется. — Визажист, польщенный реакцией, впервые заговорил с ней. — Я тебя каждое утро буду разрисовывать вот здесь, в этом кресле, а в выходной ты будешь отдыхать от косметики. Лицу тоже нужен отдых! Заодно и фанаты не смогут узнавать… Это тоже плюс. Со временем поймешь, какой сильный это плюс!

— Да-а! — продолжала восхищаться Элли. — Вот это красотища! Я такая… Я такая была лет в двадцать пять. Или раньше…

— Просто профессиональный макияж… Ну что, пробьем бровки и губки? Чуть-чуть.

— Да, я думаю, не надо, — вступился Генри. — Потом посмотрим. Пока и так хорошо получилось.

— Ну как хотите!

— Ты почитай сценарий, — сказал ей Генри, ловко, как и все остальные здесь, переходя на «ты», — потому что с завтрашнего дня мы начинаем пробные съемки. У тебя много текста. Но работать ты будешь в паре, как я и обещал. Мальчик хороший, тебе понравится.

Она криво улыбнулась и попыталась углубиться в текст. Но слова и фразы совершенно не доходили до ее сознания. Элли думала совсем о другом. Вопреки недавним своим заявлениям, что ей теперь все равно, вопреки всем принятым решениям и поставленным точкам, у нее появилось одно сильное желание.

Она хотела, чтобы Майк увидел ее такой красивой. Чтобы он видел ее такой каждый день, чтобы он… Интересно, что бы он сказал? Как бы посмотрел на нее? Снова отводил бы глаза в сторону или сверлил бы взглядом, пока они не останутся одни… А когда останутся… Она прерывисто вздохнула и закрыла глаза…

Нет, она не примет приглашения Генри в ресторан. Нет, она не пойдет ни с кем и никуда, пока Майк не позвонит и не скажет: «Элли, я все пережил. Готов общаться как раньше. Давай просто дружить?» Пока она не услышит это из его уст, пока не будет на сто процентов уверена… она ни с кем! Никуда!

— Элли! Очнись, черт побери! Посмотри на меня! — перед ней стояла Валентина. — К вам сюда не прорваться. Везде требуют пропуск. Хорошо, что Генри мне помог… Вот это да! Элли!!! — Подруга отступила на шаг, восхищенно разглядывая ее. — Ну… у меня нет слов! Ты такая!

— Что ты тут делаешь? — спросила Элли.

— У нас сегодня повторный осмотр пяти отобранных квартир. Ты не забыла?.. Ну!.. — Валентина еще раз обошла ее со всех сторон. — Срочно собирайся, с таким лицом тебе дадут огромную скидку, я уверена!

— Да, точно, мы же хотели ехать. Только Генри меня может не отпустить.

— Ерунда, я с ним договорилась. Представляешь, он сказал, что я похожа на его бывшую жену! Интересно, это хорошо или плохо? А вдруг он…

— Не знаю. — Элли ничего не соображала. Может, этот загадочный имиджмейкер добавил дурманящего снадобья в чай? Что с ней случилось? Почему она чувствует себя словно во сне? Такое ощущение, что кто-то думает о ней очень-очень сильно. Или… Такое бывало с ней перед большими переменами в жизни, например, когда она шла в казино…

Едва она уселась в машину, зазвонил мобильный телефон.

— Элли! Куда ты пропала, почему не звонишь?

— Джим!

— Да, Меня зовут Джим, а я уж думал, ты забыла. Элли, так нечестно!

— Что случилось?

— Вот и я хочу спросить: что у вас с Майком случилось? Он молчит, как рыба, весь ушел в работу… Ну, словом, если у вас… э… какие-то личные… э… Короче, Элли! Я-то тут при чем?!! Мне-то ты почему не звонишь?!!