Валери Слэйт - Небесные чувства

— Не беспокойтесь, — доброжелательно пояснила она, прежде чем уйти, — экскурсия не займет много времени. Здесь всего два этажа. На первом — гостиная, кухня, столовая и комната для прислуги. Сейчас никем не занятая, так как уборщица появляется только раз в неделю. На втором этаже — спальни, кабинет, ванная и гостевая комната. А также моя личная комната еще с детства. Эта квартира досталась мне по наследству от бабушки, а ей — от ее родителей. Так что она полна раритетов и монстров прошлых эпох. То, что вы видите на противоположной стене, — коллекция деревянных масок языческих божеств и духов из Юго-Восточной Азии. Сзади вас на полках скульптуры из черного дерева из Бенина. А вот здесь стоят индийские боги. Танцующий Шива с барабаном в одной руке и языками пламени на ладони другой, весь сотканный из противоречий — и разрушитель, и творец жизни. Со слоновьей головой и толстым животиком — Ганеша, сынок Шивы, бог мудрости и предотвращения неприятностей. Наверное, это он послал вас, чтобы спасти меня от душа на улице. А вот эта симпатичная юная индианка на лотосе — богиня красоты Лакшми. Бабушка называла ее своей покровительницей. В детстве даже говорила, что я на нее похожа.

— Да, что-то есть общее, — отметил Тим. Но тут же поправился: — Хотя вы намного красивее. Да и вообще, по-моему, живая красота не идет ни в какое сравнение с неодушевленной. Кстати, у моего деда тоже было много индийских культовых предметов. Насколько помню, Шива у него выглядел несколько по-иному. С извивающимися змеями вокруг головы, в руке трезубец вместо барабана, а одной ногой он попирает какого-то демона. В общем, в нем было больше от второй ипостаси божества — борца со злыми силами.

— О, так вы разбираетесь в восточном искусстве, как я вижу! Бабушка полжизни прожила вместе с дедом в колониях, в основном в Азии. Сингапур, Малайя, Бирма и так далее. Соответственно, свозила в лондонский дом культурные сокровища из этих стран. Я хотела вначале избавиться от старья, а потом вдруг поняла, что не стоит этого делать. Современного интерьера мне вполне достаточно на работе и в магазинах. А дома, по контрасту, хочется постоянства и солидности, того, что соединяет тебя с прошлым, с воспоминаниями детства. Я ведь уже говорила, что у меня здесь своя комната. Я и сейчас в ней в основном живу. Кстати, она выглядит более современно, чем остальные помещения. Если, конечно, не считать ванной. Старое чугунное корыто на кривых львиных лапах меня не прельстило. Правда, я его не выкинула, а отвезла матери, в ее загородный дом. А многие коллекционные вещи деда забрал отец. В основном то, чем увлекаются мужчины. Например, коллекцию холодного оружия. Дед держал ее у себя в кабинете. Мне она, естественно, ни к чему.

— Извините, можно я задам деликатный вопрос? А почему вы жили в основном здесь, а не с родителями?

— Трудно точно определить. Вообще-то, скорее в силу обстоятельств. Мой отец — кадровый военный, полковник. Так что семье пришлось часто переезжать. Он служил на военных базах в Гонконге, Кении, на Кипре, в Германии. А военная среда не лучшее место для воспитания девочки-подростка. Так что, пожалуй, я провела в этом доме больше времени, чем с родителями. У них, как я уже сказала, есть загородный дом. Отец с матерью считают, что лондонская квартира — это излишество. Да и вообще, жить в усадьбе престижнее. Символ надежности и солидности, так сказать. Мать и сейчас там, а отец вот уже несколько месяцев находится на Ближнем Востоке. Работает военным советником в Эмиратах.

— Да, мне это тоже знакомо. Пришлось вначале поездить вместе с родственниками по миру. Специфика дипломатической службы. Правда, родители пошли по другому пути. Знаете известное выражение: «Ребенка не должно быть слышно, а в идеале — и видно»? Вот они и отправили меня подальше от себя, на родину, но не к родственникам, а в частную школу. Чтобы не только учился на родной земле, но и получил настоящее английское образование. Не могу сказать, что мне понравилось: слишком много муштры и слишком мало еды. Может быть, это было в свое время правильно для воспитания правящего класса. Прежде чем повелевать, надо научиться повиноваться. Прежде чем начать жить в роскоши, надо научиться ограничениям. Но сейчас, по-моему, это уже анахронизм. В любом случае не подходящий стиль жизни для обычного английского парня из среднего класса. Я бы предпочел какой-нибудь международный колледж с современными, более гуманными и либеральными порядками.

— Я вам, конечно, сочувствую, Тим, но, похоже, испытания пошли вам на пользу. Даже систематическое недоедание не сказывается. Во всяком случае, по вашей атлетической фигуре этого не скажешь, — шутливо заметила Диана. — Извините, но мы заговорились. Я все же вас покину ненадолго. Быстро переоденусь, и мы продолжим беседу.

Диана появилась ровно через десять минут. Вместо красного «ресторанного» платья, подчеркивающего соблазнительные очертания фигуры, теперь на ней был более простой домашний наряд. Свободного покроя бежевая юбка ниже колен, телесного цвета колготки, желтый пуловер из тонкой шерсти и бежевые лодочки на низком каблуке. Правда, Диана все равно выглядела неотразимо.

С ходу она тут же продолжила их разговор:

— Кстати, когда вы заговорили о голодном детстве, я тут же вспомнила о еде. Наверное, я плохая хозяйка, но намеки понимаю. Так что предлагаю отложить экскурсию и оправить меня в кухню. Не уверена, что холодильник полон, но что-нибудь для вас найдется.

— Боюсь, вы меня неправильно поняли. Никаких намеков. Я и так слишком долго просидел за столом в ресторане. Хотя от чашки чаю с лимоном и с капелькой виски или портвейна не отказался бы. Я патриот, конечно, но английский чай с молоком все же не люблю. Лучше принять то, что не относится к молочным продуктам в качестве защиты от простуды после купания… Впрочем, это подождет. Не хочу отказываться от предложенной экскурсии. Было бы интересно вначале посмотреть ваше жилье.

— Как скажете, сэр Тимоти, — улыбнулась Диана. — Заодно убедитесь, что хоть дом и старый, но ничто вам здесь не угрожает. Привидения в нем не водятся и пыльные скелеты бывших гостей в шкафах не хранятся. Закрытой комнаты, как в замке Синей Бороды, тоже не имеется. Кстати, виски и портвейна также, к сожалению, не могу обещать. Я не поборница трезвости, но спиртные напитки в моем доме редко появляются. Даже пива нет.

— А жаль. Я имею в виду отсутствие привидений. Люблю острые ощущения. Хотя, конечно, на Синюю Бороду в женском обличье вы в любом случае не похожи. Так что не очень меня разочаровали.

— Значит, вы любите острые ощущения? И насколько далеко вы готовы зайти в поисках приключений?

— Смотря, кто предлагает. Если такая безумно красивая женщина, как вы, то я способен на самые безрассудные поступки.